William A. Wellman was een Amerikaanse filmregisseur die vooral bekend stond om zijn misdaad-, avontuur- en actiegenre-films. Hij regisseerde ook een aantal hoog aangeschreven satirische komedies. Hij begon zijn carrière als acteur, ging al snel achter de camera en werd regisseur, producer en adviseur. Regie was wat hem de meeste voldoening gaf en hij verdiende veel glorie voor het regisseren van de actiefilm uit de Eerste Wereldoorlog, ‘Wings’, die de eerste film werd die ooit een Academy Award voor beste film won. Als zoon van een verzekeringsmakelaar die afkomstig was uit een Engelse familie uit de hogere klasse, was William al op jonge leeftijd een onruststoker. Intelligent en rusteloos, hij was een ondeugende jongen die van de middelbare school werd gestuurd wegens delinquent gedrag. Hij nam klusjes op als tiener en speelde ook professioneel voor een minor league hockeyteam. Het was tijdens een hockeywedstrijd dat de knappe jongere de aandacht trok van acteur en regisseur Douglas Fairbanks, die suggereerde dat hij acteur zou worden. Na tijdens de Eerste Wereldoorlog in het leger te hebben gediend, waagde Wellman zich in Hollywood en begon zijn carrière als acteur. Het duurde echter niet lang voordat hij zich realiseerde dat het zijn echte interesse was om films te regisseren en er niet in te spelen. In de loop van zijn carrière, die bijna vier decennia besloeg, regisseerde hij veel films die nu worden beschouwd als een onsterfelijk onderdeel van de geschiedenis van Hollywood.
Kindertijd en vroege leven
William Augustus Wellman werd geboren op 29 februari 1896 in Brookline, Massachusetts, Verenigde Staten. aan Arthur Gouverneur Wellman en Celia. Zijn vader was verzekeringsmakelaar, terwijl zijn moeder als reclasseringsambtenaar dienst deed voor 'eigenzinnige jongens' (jeugdige delinquenten) voor het Gemenebest Massachusetts.
Als jonge jongen was hij een probleemmaker en werd hij van de Newton High School in Newton Highlands verwijderd omdat hij een stinkbom op het hoofd van de directeur had laten vallen. Hij dreef als tiener weg en nam klusjes op zich.
Hij werkte een tijdje als snoepverkoper en katoenverkoper voordat hij werk vond op een houthandel. Ook deze klus duurde niet lang en hij werd ontslagen omdat hij de controle over een vrachtwagen verloor en door de zijkant van een schuur reed.
Uiteindelijk speelde hij professioneel ijshockey in Massachusetts. Tijdens een wedstrijd in het Colonial Theatre in Boston trok de knappe Wellman de aandacht van acteur Douglas Fairbanks, die vond dat de jongere een goed vooruitzicht had op een acteercarrière. Wellman was in die tijd echter meer geïnteresseerd in de luchtvaart.
Carrière
William A. Wellman zette zijn passie voor de luchtvaart voort met de hulp van zijn oom en vervoegde als 19-jarige de luchtvleugel van het Franse Vreemdelingenlegioen. In Frankrijk was hij piloot bij het beroemde Lafayette Flying Corps (beter bekend als de Lafayette Escadrille). Zijn vliegcarrière was gevaarlijk en hij ontsnapte slechts een paar keer met zijn leven.
Hij werd gerekruteerd door het US Army Air Corps (AAC) in 1918 en teruggestuurd naar de VS waar hij gestationeerd was op Rockwell Field, in San Diego, om de nieuwe AAC-piloten gevechtstactieken te leren. Gedurende deze tijd maakte hij opnieuw kennis met Fairbanks die beloofde hem te helpen bij zijn intrede in films.
Wellman kreeg een acteerrol als de jeugdleider van ‘The Knickerbocker Buckaroo’ in 1919, die in hetzelfde jaar werd gevolgd door de rol van een jonge officier in ‘Evangeline’. Hij werd echter ontslagen wegens het slaan van de hoofdrolspeelster, die toevallig de vrouw was van regisseur Raoul Walsh.
Tegen die tijd had de ambitieuze Wellman zich gerealiseerd dat hij geen echte interesse had in acteren. Hij was meer gefascineerd door het idee om achter de camera te gaan en foto's te regisseren. Wellman maakte zijn niet-genoemde regiedebuut in 1920 met ‘The Twins of Suffering Creek’.
Hij werd voor het eerst gecrediteerd als regisseur in 1923 met de Buck Jones western ‘Second Hand Love’ en ‘The Man Who Won’, beide uitgebracht op dezelfde dag. De regisseur maakte verschillende vergeetbare low-budgetfilms voordat hij de kans kreeg om ‘Wings’ te regisseren, een groot oorlogsdrama over gevechtspiloten tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De jaren dertig waren een vruchtbare periode voor Wellman die een reeks commercieel succesvolle films regisseerde die ook goed werden ontvangen door de critici. Zijn films uit deze periode omvatten ‘The Public Enemy’ (1931), ‘A Star Is Born’ (1937), ‘Nothing Sacred’ (1937) en ‘Beau Geste '.
Zijn succesvolle carrière ging door tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarin hij uitstekende films maakte, waaronder ‘The Ox-Bow Incident’ (1943) en ‘Story of G.I. Joe ’(1945). In de periode na de oorlog maakte hij weer een oorlogsfilm, ‘Battleground’ (1949), die een klassieker werd.
Twee opmerkelijke films uit de latere jaren van zijn carrière zijn ‘Island in the Sky’ (1953) en ‘The High and the Mighty’ (1954), beide met in de hoofdrol en mede geproduceerd door John Wayne. Zijn laatste film was ‘Lafayette Escadrille’ (1958), waarna hij met pensioen ging.
Grote werken
Zijn film ‘Wings’ uit 1927 werd de eerste film die een Academy Award voor Beste Film won tijdens de 1e Academy Awards-ceremonie, de enige volledig stille film die dat deed. De romantische actie-oorlogsfilm, die zich afspeelde tijdens de Eerste Wereldoorlog, werd geprezen om zijn technische bekwaamheid en realistische luchtgevechtsequenties.
Hij regisseerde het romantische drama ‘A Star Is Born’, een film met Janet Gaynor als ambitieuze Hollywood-actrice en Fredric March als een vervagende filmster die haar carrière helpt lanceren. De film was zowel een commercieel als een kritisch succes dat in zeven categorieën werd genomineerd bij de Academy Awards.
Awards en prestaties
William A. Wellman won de Academy Award voor beste regisseur voor 'A Star Is Born' in 1937.
De Directors Guild of America eerde hem in 1973 met een Lifetime Achievement Award.
Hij heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame, op 6125 Hollywood Blvd.
Persoonlijk leven en erfenis
Willaim A. Wellman is vier keer getrouwd. Zijn eerste huwelijk met Helene Chadwick in 1918 eindigde in een scheiding in 1923, hoewel ze al lang daarvoor gescheiden waren.
Zijn tweede huwelijk met Margery Chapin, dochter van Frederic Chapin, in 1925 eindigde het jaar daarop. Zijn derde huwelijk met Marjorie Crawford eindigde ook binnen een paar jaar.
Zijn vierde en laatste huwelijk was met actrice Dorothy Coonan in 1934. Het echtpaar kreeg zeven kinderen en bleef meer dan vier decennia bij elkaar tot de dood van Wellman.
Hij leed aan leukemie tijdens zijn laatste maanden en stierf op 9 december 1975 op 79-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 29 februari 1896
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: DirectorsAmerican Men
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: William Augustus Wellman
Geboren in: Brookline, Massachusetts, VS
Beroemd als Regisseur
Familie: Echtgenote / Ex-: echtscheiding), Dorothy Coonan (1934–1975), Helene Chadwick (1918–1923), zijn dood), Margery Chapin (1925–1926), Marjorie Crawford (1931–1933) vader: Arthur Gouverneur Wellman moeder: Celia Overleden op: 9 december 1975 plaats van overlijden: Los Angeles, Californië, USUS Staat: Massachusetts Meer feiten: Academy Award voor beste regisseur (1937)
