Mary Lyon was een Amerikaanse onderwijsactiviste die wordt herinnerd voor haar inzet om betaalbaar hoger en beter onderwijs voor vrouwen te bieden. Ze begreep de sociaal-economische ongelijkheid in de samenleving volledig en nam initiatieven om minder bevoorrechte studenten te helpen bij het seminarie. In Massachusetts zette ze twee seminaries op, het ‘Wheaton Female Seminary’ in Norton en het ‘Mount Holyoke Female Seminary’ in South Hadley. Mary Lyon was de eerste directeur van het ‘Mount Holyoke Female Seminary’ en bleef twaalf jaar op de post. De succesvolle voortgang van ‘Mount Holyoke Female Seminary’ opende nieuwe vergezichten op het gebied van vrouwenonderwijs. Ze bewees dat een seminarie voor vrouwen financieel kan blijven bestaan en dat vrouwen evenzeer in staat zijn tot hoger onderwijs. Haar visie en filosofie voor vooruitgang en gemakkelijke toegang tot hoger onderwijs voor vrouwen werd niet alleen door haar studenten maar ook door vele anderen over de hele wereld naar voren gebracht. Ze was een bron van inspiratie voor velen die hogescholen voor vrouwen hebben opgericht, waaronder ‘Smith College’, ‘Mills College’ en ‘Wellesley College’.
Kindertijd en vroege leven
Mary Mason Lyon werd op 28 februari 1797 geboren in Aaron Lyon en Jemima Lyon in het heuvelachtige stadje Buckland in het westen van Massachusetts. Haar vader Aaron stierf toen Mary vijf jaar oud was.
Als kind leerde ze veel vaardigheden zoals koken, bakken, naaien, het bewaren van verbruiksartikelen van de familietuin, karnen van boter, jam maken, kaas en kaarsen maken en hielp haar moeder bij deze klusjes.
Ze kreeg basisonderwijs op de dorpsschool en toen het veranderde, moest ze tijdens de schoolperiode bij haar familie of bij de lokale bevolking wonen en betaalde ze haar kost voor het boarden.
Toen ze 13 was, toen haar moeder het huis verliet en opnieuw trouwde, steunde ze haar broer, die voor de 100 hectare grote familieboerderij zorgde. Hij betaalde haar een zilveren dollar als weekloon.
Ze studeerde op verschillende districtsscholen tot haar dertiende en daarna begon ze vanaf 1814 met het geven van onderwijs aan die scholen.
In 1817 studeerde ze aan de in Sandfield gevestigde ‘Sanderson Academy’, waar haar affiniteit met wetenschap zich ontwikkelde. Na 1817 studeerde en doceerde ze tegelijkertijd. Ze jongleerde voortdurend tussen lesgeven en colleges bijwonen. Vroeger weefde ze dekens om ze te verhandelen om de onderwijs- en instapkosten te dekken.
Naast ‘Sanderson Academy’ volgde ze ook ‘Amherst Academy’ en ‘Byfield Female Seminary’ in Massachusetts.
Terwijl ze als baptist werd opgevoed, werd ze beïnvloed door dominee Joseph Emerson, haar leraar en later bekeerd tot congregationalist.
Carrière
Vanaf 1814 begon ze onderwijs te geven op scholen die ze had gestudeerd. De scholen waar ze werkte waren onder meer haar eigen school ‘Sanderson’ in Buckland en twee scholen die door Grant worden gerund, namelijk de ‘Adams Female Academy’ en het ‘Ipswich Female Seminary’.
In 1833 onderzocht ze verschillende scholen buiten New England met de visie om een betaalbare hogeschool voor vrouwen op te zetten. Om een schenking van $ 30.000 te behalen, heeft ze drie jaar lang geld ingezameld door middel van huis-aan-huisinzameling. In South Hadley werd 8.000 dollar geschonken door de mannelijke stadsambtenaren.
In 1834 assisteerde ze in Norton, Massachusetts, Laban Wheaton en Eliza Baylies Chapin Wheaton (de schoondochter van Laban) bij hun oproep om het 'Wheaton Female Seminary' op te richten, nu bekend als 'Wheaton College'. Ze vormde de eerste cursus met als doel het op één lijn te brengen met het curriculum van de mannencolleges.
Het ‘Wheaton Vrouwenseminarie’ begon op 22 april 1835 met vijftig studenten, terwijl het aantal leraren drie was. Eunice Caldwell, de eerste directeur van het college, werd gekozen door Mary Lyon. Later vertrok Eunice Caldwell met Lyon en acht studenten van het college om het 'Mount Holyoke Female Seminary' op te richten.
‘The Mount Holyoke Female Seminary’ werd formeel door haar opgericht in 1836 met de visie om hoger onderwijs te bieden aan vrouwen met verschillende economische achtergronden, met name de middenklasse en de minder bevoorrechten. Het werd geopend in september 1837. De school begon met 80 leerlingen, maar het aantal bleef toenemen. In 1895 werd het ‘Mount Holyoke College’.
Ze werd het eerste schoolhoofd van ‘The Mount Holyoke Female Seminary’ en bleef dat 12 jaar lang. Ze maakte het curriculum van de school uitdagender in vergelijking met de colleges van andere vrouwen. Het toelatingsexamen is uitgevoerd volgens hoge academische normen.
Ze volgde scheikundelessen in ‘The Mount Holyoke Female Seminary’ en zorgde ervoor dat alle studenten wiskunde en wetenschappen studeerden. Voor de studenten werden excursies en lezingen van gerenommeerde wetenschappers gehouden. Het collegegeld was beperkt tot $ 60 per jaar om studenten met alle economische achtergronden aan te trekken. Ze begon de praktijk van studenten die actief deelnemen aan verschillende klusjes in verband met de school om het collegegeld te verlagen.
Idealen van zelfverloochening en zelfbeheersing spraken haar aan. Ze werd een medelid van de geestelijkheid van ‘New England’s New Divinity. Ze predikte opwekkingen op ‘The Mount Holyoke Female Seminary’ en speelde ook een belangrijke rol in het doen herleven van idealen van Jonathan Edwards. 'Een zendingsoffer' werd door haar in 1843 gepubliceerd.
Grote werken
‘The Mount Holyoke Female Seminary’ opgericht door Mary Lyon blijft een inspiratiebron op het gebied van hoger onderwijs voor vrouwen. Mary Lyon moedigde anderen aan door haar onvermoeibare inzet en toewijding om hoger onderwijs betaalbaar te maken voor kansarme vrouwen. In haar voetsporen werden later veel van dergelijke scholen opgericht.
Persoonlijk leven en erfenis
Mary Lyon stierf op 52-jarige leeftijd op 5 maart 1849 in haar appartement in Mount Holyoke in South Hadley, Massachusetts, als gevolg van erysipelas.
Snelle feiten
Verjaardag 28 februari 1797
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: HumanitarianEducators
Overleden op leeftijd: 52
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Mary Mason Lyon
Geboren in: Buckland
Beroemd als Pioneer in Women's Education
