William Clark was een Amerikaanse ontdekkingsreiziger die samen met Meriwether Lewis een epische expeditie naar de Pacific Northwest leidde. Vernoemd naar deze grote ontdekkingsreizigers, werd de Lewis en Clark-expeditie ondernomen na de aankoop in Louisiana en gericht op het claimen van de Pacific Northwest voor de Verenigde Staten voordat een van de Europese machten dat deed. Voordat hij werd geselecteerd voor de expeditie, diende Clark in een militie. Geboren in een grote familie van tabaksplanters in Virginia, genoot hij van een avontuurlijke jeugd vol vossenjachten, hanengevechten en schiettoernooien. Zijn vijf oudere broers vochten in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, maar William was op dat moment te jong. Toen hij opgroeide, sloot hij zich aan bij een vrijwillige militie onder majoor John Hardin om te vechten in de Amerikaans-Indische conflicten aan de grens met Ohio. Vervolgens ging hij het Amerikaanse leger binnen en voerde het bevel over een compagnie schutters in de Battle of Fallen Timbers, die een belangrijke rol speelde in de beslissende Amerikaanse overwinning die een einde maakte aan de Noordwest-Indische Oorlog. Hij trok zich uiteindelijk terug uit het leger vanwege een slechte gezondheid. Na een paar jaar werd hij door zijn vriend Meriwether Lewis uitgenodigd om mee te gaan op expeditie naar de Pacific Northwest. De expeditie die een aantal lange maanden in beslag nam, was een doorslaand succes dat zowel Clark als Lewis katapulteerde tot de status van legendarische ontdekkingsreizigers.
Leo MenKindertijd en vroege leven
William Clark werd op 1 augustus 1770 in Virginia geboren als zoon van John en Ann Rogers Clark. Hij was de negende van hun tien kinderen.
Hij kreeg voornamelijk thuisles en kreeg geen formele opleiding. Als kind nam zijn familie regelmatig deel aan activiteiten zoals vossenjachten, hanengevechten en schiettoernooien.
Zijn vijf oudere broers vochten in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, waar zijn oudste broer, Jonathan, als kolonel diende en een andere broer, George, de rang van generaal bereikte. Na de oorlog zorgden de twee broers ervoor dat hun ouders en broers en zussen in 1785 naar Kentucky verhuisden.
Carrière
Als 19-jarige trad William Clark in 1789 toe tot een vrijwillige militie onder majoor John Hardin. Het volgende jaar gaf generaal Arthur St. Clair, gouverneur van het Northwest Territory, hem de opdracht als kapitein in de militie van Clarksville, Indiana.
Hij diende als luitenant en waarnemend luitenant onder generaals Charles Scott en James Wilkinson in 1791. In 1792 nam hij dienst in het Legioen van de Verenigde Staten en kreeg hij de opdracht van president George Washington als luitenant van de infanterie onder generaal Anthony Wayne.
Clark voerde het bevel over de Chosen Rifle Company, die deelnam aan de Battle of Fallen Timbers (1794) en met succes de vijand verdreef en een klinkende overwinning voor de Verenigde Staten verzekerde.
Hij werd in 1795 op zending naar New Madrid, Missouri gestuurd. Maar zijn gezondheid begon te lijden en hij trad in juli 1796 af van zijn opdracht en keerde terug naar huis om de landgoederen van zijn ouders te beheren.
Tijdens zijn legerjaren was hij bevriend geraakt met een landgenoot, Meriwether Lewis, met wie hij in de jaren na zijn pensionering regelmatig correspondeerde. In 1803 ontving hij een brief van Lewis die zijn leven volledig zou veranderen.
Het Amerikaanse leger had onlangs het Corps of Discovery gevormd met als missie het verkennen van de territoria van de Louisiana Purchase en het claimen van het territorium voor de VS voordat Europese landen dat deden. President Thomas Jefferson, die het Corps of Discovery opdracht gaf, had Lewis gekozen als leider, die op zijn beurt Clark vroeg om zich bij hem te voegen.
De gevaarlijke expeditie duurde meer dan twee jaar van mei 1804 tot september 1806. Clark kreeg samen met Lewis dezelfde autoriteit. Hij bracht ook zijn slaaf York mee, die een grote hulp bleek te zijn tijdens de reis. Als ervaren jager leidde Clark de jachtexpedities en beheerde hij de voorraden van de expeditie. Hij tekende ook de kaarten die nodig waren voor de reis.
De expeditie was een succes - het korps bereikte de Stille Oceaan en vestigde hun aanwezigheid voor een legale aanspraak op het land en vormde diplomatieke betrekkingen en handel met ten minste twee dozijn inheemse naties. De ontdekkingsreizigers keerden terug naar een triomfantelijk welkom thuis in 1806.
William Clark werd op passende wijze bekroond voor zijn inspanningen en in 1807 benoemde Thomas Jefferson hem tot brigadegeneraal van de militie voor het Louisiana Territory.
Hij speelde een zeer actieve rol tijdens de oorlog van 1812. Hij leidde verschillende campagnes en toen het territorium van Missouri in 1813 werd gevormd, werd Clark door president Madison tot gouverneur benoemd. Hij werd herbenoemd in 1816 en in 1820.
In 1822 werd hij door president James Monroe tot hoofdinspecteur van Indiase aangelegenheden benoemd, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. In deze functie was Clark de belangrijkste man op het gebied van Indiaanse aangelegenheden ten westen van de Mississippi. Hij was ook inspecteur-generaal van Illinois, Missouri en het territorium van Arkansaw in 1824-25.
Grote expedities
William Clark was een van de leiders van de Lewis en Clark-expeditie in opdracht van president Thomas Jefferson, kort na de aankoop in Louisiana in 1803. De expeditie, die meer dan twee jaar in beslag nam, was een groot succes en vereeuwigde zowel Clark als Lewis als belangrijke figuren in de geschiedenis van de Amerikaanse verkenning.
Awards en prestaties
Clark werd in 1814 verkozen tot lid van de American Antiquarian Society.
Persoonlijk leven en erfenis
William Clark trouwde in 1808 met Julia Hancock, een meisje dat enkele jaren jonger is dan hij. Ze kregen vijf kinderen. Hij noemde zijn oudste zoon Meriwether Lewis Clark, Sr. ter ere van zijn vriend.
Julia stierf in 1820. Hij trouwde toen met haar neef, Harriet Kennerly Radford. Dit huwelijk bracht nog drie kinderen voort. Harriet stierf in 1831 en liet hem voor de tweede keer weduwnaar achter.
Hij bracht de laatste maanden van zijn leven door met zijn oudste zoon en stierf op 1 september 1838 op 68-jarige leeftijd.
De Clarks River in het westen van Kentucky, de Clark Fork in Montana en Idaho en de Clarks Fork Yellowstone River in Montana en Wyoming zijn naar hem vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 1 augustus 1770
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ontdekkingsreizigers Amerikaanse mannen
Overleden op 68-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Caroline County
Beroemd als Explorer
Familie: Partner / Ex-: Harriet Radford, Julia Hancock vader: Jonathan Clark broers en zussen: George Rogers Clark Overleden op: 1 september 1838 plaats van overlijden: St. Louis
