Roald Hoffmann is een Amerikaanse theoretische chemicus die in 1981 de Nobelprijs voor chemie ontving voor zijn theorie over het verloop van chemische reacties. Hij bestudeerde het mechanisme dat betrokken is bij chemische reacties met behulp van kwantummechanismen. Hoffmann is geboren in Polen en heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog als kind traumatische ervaringen opgedaan in een werkkamp. Hij ontsnapte echter samen met zijn moeder en verhuisde na de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten van Amerika. Hij behaalde goede cijfers en beurzen op school waardoor hij hoger onderwijs kon volgen in gerenommeerde instellingen zoals de Columbia University en de Harvard University. Hij studeerde af met een postgraduaat in natuurkunde en PhD in chemische fysica. Zijn werk met Robert B. Woodward aan de Harvard University leidde tot de ontwikkeling van een reeks verklaringen die nu de Woodward-Hoffmann-regels in de organische chemie worden genoemd. Sinds 1965 is hij verbonden aan de Cornell University en is momenteel Frank H.T. Rhodes Professor in Humane Letters Emeritus. Hij is ook een ervaren toneelschrijver en dichter wiens werken in meerdere talen zijn gepubliceerd. Zijn werken hebben hem talloze prijzen opgeleverd, waaronder de National Medal of Science en eredoctoraten van meer dan 30 universiteiten over de hele wereld.
Kindertijd en vroege leven:
Roald Hoffmann werd geboren op 18 juli 1937 in Zloczów, Polen, in een joods gezin. Zijn moeder, Clara (Rosen), was lerares en zijn vader, Hillel Safran, was een civiel ingenieur.
Met de Duitse inval in Polen werd zijn familie gedwongen naar een werkkamp te gaan. Hoffmann, zijn moeder, twee ooms en een tante konden uit het kamp ontsnappen door de bewakers om te kopen. De familie bracht achttien maanden, van januari 1943 tot juni 1944, door onder te duiken op de zolder en een berging van het plaatselijke schoolgebouw.
Zijn vader bleef in het werkkamp en werd uiteindelijk door de Duitsers vermoord. Zijn moeder hertrouwde later en de naam van zijn stiefvader was Paul Hoffmann.
In 1946 verhuisde de familie van Hoffmann vanuit Polen naar Tsjecho-Slowakije. Van daaruit reisden ze door Oostenrijk, Duitsland en München en migreerden uiteindelijk in 1949 naar de Verenigde Staten van Amerika.
In 1955 voltooide hij zijn middelbare schoolopleiding aan de Stuyvesant High School in New York. Hij ontving de wetenschapsbeurs van Westinghouse. Vervolgens schreef hij zich in aan de Columbia University en behaalde zijn BA, summa cum laude, met als hoofdvak scheikunde in 1958.
Roald Hoffmann ging naar de Harvard University voor zijn graduate studies, en behaalde in 1960 een MA in natuurkunde en een PhD in chemische fysica in 1962.
In 1962 aanvaardde hij een Junior Fellowship in de Society of Fellows op Harvard. Hij verbleef hier drie jaar, waarin hij zijn interesse verlegde naar organische chemie en de structurele en mechanistische problemen in organische moleculen bestudeerde.
Tussen 1962 en 1965 deed hij onderzoek naar de uitgebreide Hückel-methode en werkte hij aan de ontwikkeling van een semi-empirische berekeningsmethode voor de elektronische structuur van moleculen. Tegen het einde van zijn fellowship werkte hij samen met chemicus R. B. Woodward om de theorie van gecoördineerde reacties verder te bestuderen.
Carrière
Hij voerde uitgebreide studies uit met behulp van kwalitatieve, hypothetische, pragmatische en computationele methoden om de elektronische structuur van zowel stabiele als onstabiele moleculen te begrijpen, samen met de veranderingen in toestanden tijdens reacties.
Vanaf 1963 ontwikkelde hij de uitgebreide Hückel-methode, een deels empirische kwantumchemische methode. Het was gebaseerd op de Hückel moleculaire orbitale methode die Erich Hückel in 1930 voorstelde. De uitgebreide methode zou gebruikt kunnen worden om moleculaire orbitalen en de relatieve energie van verschillende geometrische configuraties te bepalen.
In 1965 formuleerde hij samen met organische chemicus Robert Burns Woodward een reeks regels in de organische chemie, waarbij hij de barrièrehoogten van pericyclische reacties voorspelde op basis van het behoud van organische symmetrie.
Oorspronkelijk ontwikkeld om de stereospecificiteit van elektrocyclische reacties onder gecontroleerde thermische en fotochemische omstandigheden te begrijpen, kunnen de regels worden gebruikt om sigmatropische reacties, groepsoverdrachtreacties, elektrocyclische reacties en cycloaddities te begrijpen.
In 1965 werd hij benoemd tot universitair hoofddocent aan de afdeling chemie van de Cornell University. Hij werd professor in 1968 en in 1974 werd hij benoemd tot John A. Newman tot hoogleraar natuurwetenschappen.
In 1990 organiseerde hij een televisieserie met de titel ‘The World of Chemistry’ die onderwerpen in de chemie verkende door middel van verschillende experimenten en interviews.
Roald Hoffmann is ook een dichter en zijn werken werden gepubliceerd als onderdeel van zijn collecties, namelijk ‘The Metamict State’ (1987), ‘Gaps and Verges’ (1990), ‘Memory Effects’ en ‘Soliton’. Een ervaren toneelschrijver, zijn werken zijn onder meer: ‘Zou moeten’ (2006) en ‘We hebben iets dat bij u hoort’ (2009), een toneelstuk dat is gebaseerd op zijn ervaringen in de holocaust. Hij is co-auteur van het toneelstuk 'Oxygen' met Carl Djerassi.
Hij is de auteur van de boeken 'Roald Hoffmann on the Philosophy, Art, and Science of Chemistry', 'Beyond the Finite: The Sublime in Art and Science' en 'The Same and Not the Same' (1995) en 'Chemistry Imagined '. Zijn boeken proberen het verband tussen wetenschap en kunst te begrijpen.
In 1997 werd W.H. Freeman publiceerde het werk van Shira Leibowitz Schmidt en Roald Hoffmann, getiteld ‘Old Wine, New Flasks; Beschouwingen over wetenschap en joodse traditie ’. Het boek werd later naar het Spaans vertaald.
Sinds 1996 is hij Frank H.T. Rhodes Professor in Humane Letters, Emeritus, aan de Cornell University in Ithaca, New York.
Grote werken
Roald Hoffmann is een theoretische chemicus wiens meest opmerkelijke werken onder meer de ontwikkeling zijn van de uitgebreide Hückel-methode om moleculaire orbitalen te bestuderen en de 'Woodward – Hoffmann'-regels in de organische chemie.
Prijzen en prestaties
Roald Hoffmann ontving de American Chemical Society Award 1969 in Pure Chemistry.
In 1973 ontving hij de Arthur C. Cope Award in Organic Chemistry.
Roald Hoffmann en Kenichi Fukui wonnen samen de Nobelprijs voor de Scheikunde in 1981, "vanwege hun onafhankelijk ontwikkelde theorieën over het verloop van chemische reacties".
Hij werd in 1983 geëerd met de National Medal of Science door de president van de Verenigde Staten.
In 1984 werd hij verkozen tot buitenlands lid van de Royal Society.
In 1990 ontving hij de Priestley-medaille van de American Chemical Society.
Hij werd verkozen tot de Harvard Centennial Medalist in 1994 en ontving in 1996 de Pimentel Award in Chemical Education.
In 1997 ontving hij van de E.A. Wood Science Writing Award.
In 2006 werd het American Institute of Chemists Gold Medal uitgereikt aan Roald Hoffmann.
Hij is de ontvanger van de James T. Grady-James H. Stack Award 2009 voor interpreterende chemie.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1960 met Eva Börjesson en het echtpaar heeft twee kinderen, namelijk Hillel Jan en Ingrid Helena.
Snelle feiten
Verjaardag 18 juli 1937
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ChemistsAmerican Men
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Roald Safran
Geboren in: Złoczów, Polen (nu Oekraïne)
Beroemd als Theoretisch chemicus
Familie: Echtgenoot / Ex-: Eva Börjesson vader: Hillel Safran (Vader), Paul Hoffmann moeder: Clara kinderen: Hillel Jan en Ingrid Helena Meer feiten: Nobelprijs voor chemie (1981)
