Sergei Rachmaninoff was een Russische componist, pianist en dirigent die geweldige composities heeft bijgedragen aan orkestmuziek. Zijn werken maken deel uit van de beste muziek uit de romantische periode. Geboren in een familie van muzikanten, werd Rachmaninoff al vanaf zijn jeugd blootgesteld aan muziek. Hij studeerde af aan het Conservatorium van Moskou en componeerde verschillende muziekstukken op piano. Deze omvatten het ‘Pianoconcert nr. 1’ en het ‘Trio elegiaque nr. 1’. Hij gaf zijn eerste onafhankelijke concert tijdens zijn laatste jaar aan het ‘Conservatorium’. Rachmaninoff had moeite om erkenning te krijgen tijdens zijn vroege jaren. Een van zijn vroegste composities, 'Symphony No. 1', werd niet goed ontvangen door het publiek. Dit bracht hem in een toestand van depressie. Na drie jaar lijden, woonde hij therapiesessies bij en herstelde hij van zijn toestand. Hij componeerde in deze periode een van zijn meesterwerken, 'Pianoconcert nr. 2'. Hij werkte enkele jaren als dirigent in het ‘Bolshoi Theatre’ in Moskou. Niet tevreden met de politieke omstandigheden in Moskou, verhuisde hij samen met zijn gezin naar Dresden. Zijn muzikale reizen brachten hem naar de Verenigde Staten, waar hij zich de laatste jaren van zijn leven vestigde. Enkele van zijn belangrijkste werken zijn ‘Rhapsody on a Theme of Paganini’ en ‘Symphony No. 3’. Tijdens zijn laatste jaren leed Sergei Rachmaninoff aan melanoom. Hoewel hij begraven wilde worden op een begraafplaats in Moskou, kon zijn wens niet worden vervuld omdat hij een Amerikaans staatsburgerschap had.
Kindertijd en vroege leven
Sergei Vasilyevich Rachmaninoff werd geboren op 1 april 1873 in Oneg, nabij Novgorod. Zijn vader, Vasily Arkadyevich Rachmaninoff, was legerofficier en amateurpianist. Zijn moeder, Lyubov Petrovna Butakova, was de dochter van een rijke legergeneraal en toonde een grote interesse in muziek. Rachmaninoff was hun vierde kind. Zijn grootvader van vaders kant was muzikant en student van de beroemde Ierse componist John Field.
Op vierjarige leeftijd begon Rachmaninoff met pianolessen van zijn moeder. Tijdens de kinderjaren van Rachmaninoff leed zijn vader financiële verliezen en verkocht hij zijn landgoederen. Het gezin verhuisde naar Sint-Petersburg. Rachmaninoff werd lid van het ‘Sint-Petersburg Conservatorium’ voor zijn muziekstudies. Later werd hij overgeplaatst naar het ‘Conservatorium van Moskou’ om te trainen onder Nikolai Zverev.
Carrière
Sergei Rachmaninoff begon zijn muzikale composities lang voordat hij afstudeerde aan het ‘Conservatorium van Moskou’. Hij ontving de ‘Rubinstein Scholarship’. Rachmaninoff bracht zijn zomers door op het privélandgoed van zijn oom Satin in Ivanovka. De rustige omgeving inspireerde Rachmaninoff om enkele van zijn vroegste muziek te componeren, waaronder ‘Pianoconcert nr. 1’ en ‘Prins Rostislav’.
Tijdens zijn laatste jaar aan het 'Conservatorium van Moskou' gaf Rachmaninoff zijn eerste onafhankelijke concert, waar hij zijn compositie 'Trio elegiaque No.1' in première bracht. Hij componeerde de opera 'Aleko' voor zijn laatste compositie-examen. ‘Aleko’ kreeg veel waardering en won hem een gouden medaille en de hoogste cijfers aan het ‘Conservatorium’.
Na zijn afstuderen sloot Rachmaninoff een uitgeefcontract. Dit was zijn belangrijkste bron van inkomsten. In 1892 componeerde hij een vijfstemmig pianostuk, 'Morceaux de fantaisie'.
In 1895 voltooide Rachmaninoff zijn compositie 'Symfonie nr. 1'. Deze ging in 1897 in première tijdens de 'Russische symfonieconcerten'. De muziek werd brutaal bekritiseerd door verschillende muzikanten, waaronder de bekende componist Cesar Cui. Hij suggereerde dat de muziek waarschijnlijk aantrekkelijk zou zijn voor de gevangenen van de hel. Rachmaninoff was zeer verontrust over het horen van deze kritiek. Hij raakte in een depressie en kon lange tijd geen muziek componeren. Deze staat duurde meer dan drie jaar.
In 1900 zocht Rachmaninoff professionele hulp bij het omgaan met zijn depressie. Hij kreeg therapie van Nikolai Dahl, die een familievriend was, en een amateurmuzikant. De behandeling was succesvol en Rachmaninoff herwon zijn interesse in het componeren van muziek. In 1901 componeerde hij ‘Pianoconcert nr. 2’. Het werd zeer goed ontvangen door muziekliefhebbers. Het stuk leverde hem de ‘Glinka Award’ op.
In 1903 componeerde Sergei Rachmaninoff een van zijn grootste composities, ‘Variations on a Theme of Chopin.’. In 1904 werd Rachmaninoff aangesteld als dirigent bij het ‘Bolshoi Theatre’. Hij eiste hoge prestatienormen tijdens zijn ambtstermijn. Geleidelijk verloor Rachmaninoff zijn interesse in de post en in 1906 diende hij zijn ontslag in.
In 1906 verhuisde Rachmaninoff met zijn gezin naar Dresden, omdat hij gespannen was over de politieke onrust in Rusland. De muziekscene en omgeving van Dresden was inspirerender en bevorderlijker. Hij componeerde zijn ‘Symfonie nr. 2’ in Dresden. Het was een groot succes en leverde hem voor de tweede keer de ‘Glinka Award’ op. Gedurende deze periode keerde hij terug naar Rusland.
In 1909 vervoegde Rachmaninoff het ‘Boston Symphony Orchestra’ tijdens hun tour door de Verenigde Staten. Tijdens de tour gaf Rachmaninoff 26 uitvoeringen als componist, 19 als pianist en 7 als dirigent.
In 1910 werd Rachmaninoff aangesteld als vice-president van de 'Imperial Russian Musical Society'. In 1912 diende hij zijn ontslag in na een aantal meningsverschillen.
In 1917, aan het begin van de Russische revolutie, vreesde Rachmaninoff voor de veiligheid van zijn familie. Rond dezelfde tijd kreeg hij een aanbod om pianorecitals te geven in Scandinavië. Rachmaninoff accepteerde het aanbod en verliet Rusland samen met zijn gezin. In 1918 verhuisde hij naar New York City en bracht het grootste deel van zijn latere leven in de stad door.
In New York haalde Rachmaninoff zijn belangrijkste inkomen uit het uitvoeren en uitvoeren van uitvoeringen. Hij had weinig tijd om te componeren. Bovendien had de verhuizing naar een vreemd land een negatieve invloed op hem. Rachmaninoff kon na zijn verhuizing naar de Verenigde Staten slechts zes werken produceren.
In een poging om een sfeer te creëren die bevorderlijk is voor componeren, bouwde Rachmaninoff een villa aan de oevers van het Vierwoudstrekenmeer in Zwitserland. Vanuit het comfort van zijn huis componeerde hij ‘Rhapsody on a Theme of Paganini’ en ‘Symphony No. 3’. In 1942 ging de gezondheid van Rachmaninoff achteruit en verhuisde hij naar Californië op advies van zijn arts.
Familie, persoonlijk leven en erfenis
Sergei Rachmaninoff was getrouwd met Natalia Satina. Omdat ze neef en nicht waren, was hun huwelijk in strijd met de regels van de Russisch-orthodoxe kerk. Het koppel trouwde in 1902, te midden van protesten. Ze kregen twee dochters: Irina, Tatiana.
In 1942, tijdens een van zijn reizen, werd bij Rachmaninoff een vergevorderd stadium van melanoom vastgesteld. Op 28 maart 1943 blies hij zijn laatste adem uit. Zijn lichaam werd bijgezet op de ‘Kensico Cemetery’ in New York. Aangezien Rachmaninoff een maand voor zijn dood het staatsburgerschap van de Verenigde Staten had gekregen, kon zijn lichaam niet naar Moskou worden overgebracht, zoals zijn laatste wensen.
Snelle feiten
Verjaardag 1 april 1873
Nationaliteit: Amerikaans, Russisch
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Sergei Vasilievich Rachmaninoff
Geboren land: Rusland
Geboren in: Velikiy Novgorod
Beroemd als Pianist
Familie: Echtgenote / Ex-: Natalia Satina vader: Vasily Arkadyevich Rachmaninoff (1841-1916) moeder: Lyubov Petrovna Butakova (1853-1929) kinderen: Irina Sergeievna Rachmaninova (1903–1969) en Tatiana Sergeievna Rachmaninova Overleden op: 28 maart 1943
