Rosalyn Sussman Yalow was een Amerikaanse biochemicus en een medisch fysicus die in 1977 de Nobelprijs ontving voor het ontwikkelen van ‘radioimmunoassay’ of RIA-techniek. Ze was tot dan toe de enige vrouwelijke wetenschapper die deze prijs in de fysiologie of geneeskunde ontving. De techniek werd gebruikt om met behulp van radioactieve isotopen verschillende kleine hoeveelheden biologische stoffen in het menselijk bloed en andere waterige vloeistoffen te meten. De techniek omvat het gebruik van twee reagentia waarvan het radioactieve reagens met de doelstof bindt, terwijl het antilichaamreagens chemisch met de doelstof reageert. Aanvankelijk werd deze techniek gebruikt om het insulinegehalte in het bloed te meten, maar later werden honderden andere stoffen zoals vitamines, hormonen, enzymen en ook geneesmiddelen in de bloedbaan gemeten die eerder gemakkelijk konden worden opgespoord. Yalow werd geholpen door een andere natuurkundige, Solomon A. Berson, bij het ontwikkelen van de RIA-techniek. Ze deelde het prijzengeld met twee andere wetenschappers, Andrew Schally en Roger Guilleman, omdat Solomon Berson niet meer leefde toen de aankondiging werd gedaan. Ze was ook de eerste vrouw die tijdens haar carrière veel meer wetenschappelijke prestaties behaalde, zoals het vinden van het onderliggende mechanisme dat diabetes type II veroorzaakte. Haar radioimmunoassay-techniek wordt ook gebruikt om de aanwezigheid van het hepatitisvirus bij patiënten te testen.
Kindertijd en vroege leven
Rosalyn Sussman Yalow werd geboren in The Bronx, New York City, VS, op 19 juli 1921. Haar vader, Simon Sussman, was de zoon van een Russische immigrant en haar moeder, Clara Zipper, was een Duitse immigrant. Ze had een oudere broer, Alexander genaamd.
Omdat ze geen formele opleiding genoten, gaven haar beide ouders de drang om hun kinderen te lezen en te schrijven door naar de openbare bibliotheek te gaan omdat ze niet genoeg boeken hadden.
Yalow werd lid van de ‘Walton High School’ in de Bronx en raakte geïnteresseerd in wetenschappelijke vakken zoals wiskunde en scheikunde.
Na haar afstuderen aan de middelbare school schreef ze zich in aan Hunter College, dat cursussen speciaal voor vrouwen gaf. Dit college werd later onderdeel van de ‘City University of New York’. Hier nam ze kernfysica op als hoofdvak. Ze zette haar studie voort, ook al wilden haar ouders dat ze onderwijzeres werd.
Ze studeerde cum laude af aan het Hunter College in januari 1941 en ging naar een business school waar ze niet lang bleef.
Omdat goede graduate schools vrouwelijke studenten niet accepteerden voor doctoraatsprogramma's en ook geen financiële hulp boden, was ze van plan om via de achterdeur toegang te krijgen tot de graduate cursussen. Met de hulp van haar eerdere natuurkundeprofessor Dr. Jerrold Zacharias wilde ze secretaris en typiste worden voor Dr. Rudolf Schoenheimer aan het ‘College of Physicians and Surgeon’ onder de ‘Columbia University’.
Toen ze echter in februari 1941 een assistentschap op de afdeling natuurkunde van de ‘University of Illinois at Champaign-Urbana’ kreeg aangeboden, greep ze meteen de kans en ging ze in juni 1941 naar de meest prestigieuze graduate school.
Tijdens de bijeenkomst van de faculteitsleden van het ‘College of Engineering’ in september werd ontdekt dat zij het enige vrouwelijke lid was van de 400 andere leden. Ze werd door de decaan gefeliciteerd als de eerste vrouw die lid was sinds 1917.
Ze behaalde haar doctoraat in de natuurkunde aan de ‘University of Illinois’ in 1945.
Carrière
Rosalyn Yalow keerde in januari 1945 terug naar New York zonder haar echtgenoot Aaron Yalow, die nog steeds bezig was met het afronden van zijn proefschrift aan de ‘University of Illinois’ en pas in september 1945 bij haar kon komen.
Ze werd lid van het ‘Federal Telecommunications Laboratory’ als de enige vrouwelijke assistent-ingenieur, maar moest terugkeren naar ‘Hunter College’ toen het laboratorium in 1946 werd gesloten.
Van 1946 tot 1950 begon ze natuurkunde te doceren aan Hunter College, niet alleen aan vrouwen, maar ook aan veteranen die terugkwamen uit de oorlog.
In december 1947 werd ze aangesteld als parttime consultant voor kernfysica in het ‘Bronx Veterans Administration Hospital’. Ze diende hier als assistent-chef en natuurkundige van de afdeling die radio-isotopen behandelt. Ze behield haar docentschap aan het Hunter College tot het voorjaar van 1950.
Op Hunter College begon ze haar onderzoek naar de effecten van radio-isotopen op verschillende ziekten met de hulp van een andere Amerikaanse natuurkundige genaamd Solomon A. Berson.
Haar onderzoek naar de oorzaken van diabetes type II bracht haar ertoe de RIA-techniek te ontwikkelen. In de jaren vijftig was het al bekend dat dierlijke insuline in toenemende hoeveelheden bij een diabetespatiënt moest worden geïnjecteerd om effectief te zijn, maar er was geen verklaring voor deze toenemende insulineresistentie.
De door Yalow ontwikkelde RIA-techniek toonde aan dat de vreemde insuline antilichamen creëerde die zich aan de insuline vastklampten en de effectiviteit ervan tegen glucose verminderde.
Ze werd aangesteld als hoofd van het laboratorium, dat later bekend werd als de ‘Nucleaire Medische Dienst’ van het ‘Veterans Administration Hospital’.
De door Yalow ontwikkelde techniek werd al snel gebruikt om sporen van andere biologische stoffen zoals medicijnen, virussen, eiwitten, hormonen en andere stoffen te meten. De techniek hielp ook bij het detecteren van het hepatitisvirus en hielp bij het bepalen van effectieve doseringen van antibiotica.
In 1979 werd ze benoemd tot een vooraanstaande professor aan het ‘Albert Einstein College’ onder de ‘Yeshiva University’.
Ze verliet deze universiteit in 1985 en werd lid van de ‘Mount Sinai School of Medicine’ als ‘Solomon A. Berson Distinguished Professor at Large’.
Awards en prestaties
Rosalyn S. Yalow was de eerste vrouwelijke wetenschapper die in 1976 de ‘Albert Lasker Basic Medical Research Award’ ontving.
In 1977 ontving ze de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
In 1988 ontving ze de 'National Medal of Science'.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde in 1943 met Aaron Yalow en kreeg twee kinderen, een zoon genaamd Benjamin en een dochter genaamd Elanna.
Rosalyn S. Yalow stierf op 30 mei 2011 in New York, VS.
Snelle feiten
Verjaardag 19 juli 1921
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: biochemici Amerikaanse vrouwen
Overleden op 89-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: New York City, New York, VS
Beroemd als Medisch fysicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Aaron Yalow vader: Simon Sussman moeder: Clara Zipper kinderen: Benjamin, Elanna Overleden op: 30 mei 2011 plaats van overlijden: The Bronx, New York, US Stad: New York City US Staat: New Yorkers ontdekkingen / uitvindingen: Radioimmunoassay (RIA) Meer feiten opleiding: Hunter College, University of Illinois at Urbana-Champaign awards: 1972 Dickson Prize 1975 AMA Scientific Achievement Award 1976 Albert Lasker Award for Basic Medical Research 1977 Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1988 National Medal van wetenschap
