Een van de grootste schrijvers van Afrika, Wole Soyinka, is de eerste Afrikaan die de prestigieuze Nobelprijs voor Literatuur heeft gewonnen. Hij wordt beschouwd als een van de beste poëtische toneelschrijvers en is talloze keren gevangengezet vanwege zijn uitgesproken mening over de Nigeriaanse regering. Hij is een controversiële figuur in de Nigeriaanse politiek en heeft lange perioden van zijn leven in ballingschap doorgebracht. Soyinka heeft kritiek geuit op verschillende Nigeriaanse militaire dictators, met name wijlen generaal Sanni Abacha, en heeft ook het tirannieke regime van Mugabe in Zimbabwe veroordeeld. Zijn toneelstukken gaan over verschillende thema's, variërend van komedie tot tragedie en van politieke satire tot machtsstrijd van de inheemse bevolking. Hij speelde een actieve rol in de politieke geschiedenis van Nigeria en de strijd tegen de Britse kolonisatie. Hij wordt ook erkend als een van de meesters van dramatiek en theater, die door middel van dit literaire werk cruciale politieke kwesties presenteerde. Enkele van zijn meest invloedrijke werken zijn ‘Een dans van de bossen’, ‘Aké: The Years of Childhood’, ‘The Lion and the Jewel’ en ‘The Interpreters’. Zijn recente boek ‘Of Africa’ is een baanbrekende openbaring van de geschiedenis, cultuur en het erfgoed van Afrika.
Kindertijd en vroege leven
Wole Soyinka werd geboren in de stad Abeokuta, Nigeria, dat toen deel uitmaakte van het Britse rijk.
Hij had het voorrecht om thuis toegang te hebben tot radio en elektriciteit, aangezien zijn vader, Samuel Ayodele Soyinka, een vooraanstaande positie bekleedde als anglicaanse predikant en rector.
Hij ging naar de St. Peters Primary School en schreef zich later in aan de Abeokuta Grammar School, waar zijn talent voor literaire compositie werd erkend en hij won vele prijzen.
In 1952 studeerde hij af aan het Government College en studeerde vervolgens Engelse literatuur, Griekse en westerse geschiedenis aan het University College in Ibadan. In zijn laatste jaar aan de universiteit werkte hij aan een korte toneelstuk voor de Nigeriaanse omroep.
In 1954 verhuisde hij naar Engeland en vervolgde zijn opleiding aan de University of Leeds, onder leiding van Wilson Knight. Hier werd hij redacteur van ‘The Eagle’, het universiteitsmagazine.
Carrière
In 1957 verschenen zijn gedichten ‘The Immigrant’ en ‘My next Door Neighbor’ in het ‘Black Orpheus’, een Nigeriaans tijdschrift. In hetzelfde jaar werd zijn toneelstuk ‘The Invention’ geproduceerd in het Royal Court Theatre, Londen.
In 1958 schreef hij het toneelstuk ‘The Swamp Dwellers’ en werkte hij als toneellezer bij het Royal Court Theatre.
Nadat hij een Rockefeller Research Fellowship had gekregen om onderzoek te doen naar Afrikaans theater, keerde hij terug naar Nigeria en produceerde hij politieke satires. ‘The Trials of Brother Jero’ en ‘A Dance of The Forest’.
In 1960 richtte hij de ‘Nineteen-Sixty Masks’ op, een gemeentelijk amateuracteur, waaraan hij in de loop der jaren veel tijd heeft besteed.
In 1962 trad hij toe tot de afdeling Engels van de Obafemi Awolowo University, waar hij de actualiteit besprak en zich uitsprak tegen censuur door de overheid. In hetzelfde jaar verscheen zijn essay ‘Towards a True Theatre’.
In 1964 nam hij ontslag als protest tegen het door de universiteit opgezette pro-gouvernementele beleid. In hetzelfde jaar schreef hij twee van zijn dramatische stukken; ‘Before the Blackout’, ‘Kongi’s Harvest’ en een BBC-hoorspel ‘The Detainee’.
Na een korte gevangenisstraf werd hij in 1969 vrijgelaten, waarna hij naar Frankrijk verhuisde en auteur was van ‘The Bacchae of Euripides’ en zijn dichtbundel ‘Poems from Prison’ kantelde.
Van 1970 tot 1973 produceerde hij veel toneelstukken, reisde hij naar de Verenigde Staten voor de première van zijn toneelstuk en schreef hij een dichtbundel getiteld ‘Een shuttle in de crypte’.
In 1988 werd hij hoogleraar Afrikaanse studies en theater aan de Cornell University en in hetzelfde jaar verscheen zijn dichtbundel 'Mandela's Earth, and Other Poems' en de essaybundel 'Art, Dialogue and Outrage: Essays on Literature and Culture'. .
In 1991 werd zijn hoorspel ‘A Scourge of Hyacinths’ uitgezonden door de BBC African Service en het jaar daarop ging ‘From Zia with Love’ in première in Sienna, Italië.
In 2012 schreef hij het boek ‘Of Africa’, waarin hij een prachtig verslag gaf van de meest uitdagende vraagstukken van Afrika, de cultuur en geschiedenis ervan.
Controverse en opsluiting
In 1965 werd hij door de Nigeriaanse regering gearresteerd omdat hij naar verluidt een radio-omroeper onder schot had gehouden om valse verkiezingsresultaten uit te zenden. Een brede campagne van de internationale gemeenschap van schrijvers resulteerde in zijn vrijlating na drie maanden.
Hij werd politiek actief en organiseerde in 1967 een onofficiële ontmoeting met de militaire gouverneur, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, om de burgeroorlog te stoppen, waarna hij ondergedoken was.
Hij werd ervan beschuldigd de Biafrans, inwoners van Biafra, te hebben gesteund en als gevolg daarvan heeft de Nigeriaanse regering hem tijdens de burgeroorlog gedurende 22 maanden gevangengezet.
Ondanks dat hij tijdens zijn gevangenschap geen schrijfmateriaal heeft geweigerd, wordt aangenomen dat hij erin is geslaagd talloze gedichten en aantekeningen te schrijven, waarin hij de Nigeriaanse regering bekritiseerde. Zijn toneelstukken werden ook vertoond in New York, terwijl hij nog in de gevangenis zat.
Hij werd eind 1969 samen met andere politieke activisten vrijgelaten na het einde van de burgeroorlog die resulteerde in de nederlaag van de Biafrans.
In 1994, tijdens het regime van generaal Sani Abacha, ontsnapte hij naar Parijs, omdat hij vreesde voor arrestatie omdat hij pleitte voor democratie in Nigeria. Later verhuisde hij naar de VS. Zijn zelfverbanning eindigde in 1998 na de dood van Sani Abacha.
Grote werken
'A Dance of the Forests', een van zijn beste werken, werd gepresenteerd op de viering van de Nigeriaanse Onafhankelijkheidsdag in 1960. Het wordt beschouwd als een van zijn meest invloedrijke toneelstukken die een nieuwe visie voor Afrika voorstelt en werd later uitgegeven door de Oxford University Press in Londen en New York. Het stuk werd ook opgevoerd in Parijs en Dakar.
Zijn autobiografische boek ‘Ake: The Years of Childhood’ kreeg lovende kritieken en won de prestigieuze Anisfield-Wolf Book Award 1983.
Awards en prestaties
In 1972 behaalde hij het doctoraat 'Honoris Causa' van de Universiteit van Leeds.
In 1986 ontving hij de Nobelprijs voor de Literatuur en hij werd de eerste en enige Nigeriaanse en Tweede Afrikaanse die deze prestatie behaalde. In hetzelfde jaar ontving hij de Agip-prijs voor literatuur.
In 1993 ontving hij een eredoctoraat van de Harvard University.
In 1994 werd hij benoemd tot UNESCO Goodwill-ambassadeur voor de bevordering van de Afrikaanse cultuur, mensenrechten, vrijheid van meningsuiting, media en communicatie.
In 2009 ontving hij de Academy of Achievement Golden Plate Award.
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn eerste twee huwelijken mislukten en in 1989 trouwde hij voor de derde keer met Doherty Folake, een Nigeriaan.
Snelle feiten
Verjaardag 13 juli 1934
Nationaliteit Nigeriaans
Beroemd: Quotes van Wole Soyinka Nobelprijswinnaars in de literatuur
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Akinwande Oluwole Babatunde Soyinka
Geboren in: Abeokuta
Beroemd als Auteur, dichter, toneelschrijver
Familie: vader: Samuel Ayodele Soyinka moeder: Grace Eniola Soyinka Ideologie: oprichter en medeoprichter van Democraten: Drama Association of Nigeria Meer feiten: 1983 - Anisfield-Wolf Book Award 1986 - Nobelprijs voor literatuur 1986 - Agip Prijs voor Literatuur 1990 - Benson-medaille van de Royal Society of Literature 2009 - Academy of Achievement Golden Plate Award
