Richard Kuhn was een van de meest vooraanstaande en succesvolle biochemici van de 20e eeuw. Hij ontving de Nobelprijs voor chemie in 1938 voor zijn werk aan vitamines en carotenoïden. Omdat hij de Duitse nationaliteit had, werd hem door de nazi's verboden de Nobelprijs te ontvangen, dus ontving hij zijn diploma en gouden medaille nadat de Tweede Wereldoorlog was geëindigd. Hij ontdekte ook het zenuwgas ‘Soman’, een zeer giftige chemische stof die wordt gebruikt als wapen voor massavernietiging. Kuhn's onderzoeksgebieden bestreken zowel theoretische problemen van organische chemie als uitgebreide biochemische gebieden zoals carotenoïden, smaakstoffen, vitamines en enzymen). Hij deed ook zeer belangrijk onderzoek naar vitamine B2 en vitamine B6 tegen dermatitis.
Kindertijd en vroege leven
Richard Kuhn werd geboren in Wenen op 3 december 1900. Zijn vader, Richard Clemens Kuhn, was een ingenieur terwijl zijn moeder, Angelika Rodler, een basisschoolleraar was.
Hij volgde zijn opleiding aan het ‘Gymnasium’ (de basisschool).
Carrière
Richard Kuhn studeerde Scheikunde aan de Universiteit van Wenen en promoveerde in 1922 aan de Universiteit van München onder R. Willstatter.
In 1925 werkte hij aan de universiteit van München als docent scheikunde.
In 1926 werd hij uitgenodigd door de Eidgenossische Technische Hochschulein Zürich, waar hij de functie van hoogleraar analytische chemie bekleedde en daar tot 1929 werkte.
In 1930 werd hij directeur van het Instituut voor Chemie van het pas opgerichte Kaiser-Wilhelm-Institut (KWI) voor medisch onderzoek in Heidelberg
In 1937 nam hij ook de administratie van dit instituut over aan L. Von Krehl.
Naast het bovenstaande was hij ook hoofd van de afdeling Chemie van de Universiteit van Heidelberg. Hij was ook een jaar gastprofessor aan de Universiteit van Pennsylvania, Philadelphia bij de afdeling Psychologische Chemie.
Onderzoek
Kuhn onderzocht theoretische problemen van organische chemie en uitgebreide gebieden in biochemie carotenoïden, smaakstoffen, vitamines en enzymen.
Hij onderzocht de structuur van verbindingen die verband houden met carotenoïden, de in vet oplosbare gele kleurstoffen die in de natuur wijd verspreid zijn.
Hij ontdekte 8 carotenoïden, bereidde ze in zuivere vorm voor en bepaalde hun samenstelling. Hij ontdekte dat er onder hen één nodig was voor de bemesting van een bepaalde alg.
Met Paul Karrer werkte hij aan vitamine B2 en isoleerde hij als eerste een gram. Met zijn team isoleerde hij ook vitamine B6.
Awards en prestaties
Richard Kuhn ontving in 1938 de prestigieuze Nobelprijs voor chemie voor zijn ‘Onderzoeken in carotenoïden en vitamines.
In 1952 ontving hij de Wilhelm Exner-medaille.
Hij ontving verschillende eredoctoraten van de Technische Hochschule in München (1960), de Universiteit van Wenen (1960) en de Universiteit van St. Maria Brazil (1961).
Hij was de voorzitter van de Vereniging van Duitse Chemici en vice-voorzitter van de Max Planck Society.
Hij was ook verbonden aan het bestuur van ‘Badische Anilin und Soda-Fabrik’.
Vanaf 1948 was hij redacteur van het tijdschrift ‘Justus Liebigs Annalan der Chemie’ (Justus Liebigs Annals of Chemistry).
Persoonlijk leven en erfenis
Richard Kuhn trouwde in 1928 met Daisy Hartmann en ze kregen twee zonen en vier dochters.
Hij stierf op 31 juli 1967 in Heidelberg, West-Duitsland, op 66-jarige leeftijd.
Trivia
Richard Kuhn zou een groot voorstander zijn van de nazi's en hielp bij het ontwikkelen van chemische massavernietigingswapens voor hen. Er wordt ook gezegd dat hij verantwoordelijk was voor het verraden en vervolgen van 3 van zijn mede-Joodse wetenschappers. Dit kwam bijna na 30 jaar na zijn dood in het publieke domein. In 2005, als resultaat van historisch onderzoek, besloot de Vereniging van Duitse Chemici de ‘Richard Kuhn-prijs’, die ze elk jaar aan de best presterende Duitse wetenschapper eren, te beëindigen.
Snelle feiten
Verjaardag 3 december 1900
Nationaliteit Duitse
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Wenen, Oostenrijk-Hongarije
Beroemd als Biochemicus
Familie: Echtgeno (o) t (e): Daisy Hartmann vader: Richard Clemens Kuhn moeder: Angelika Rodler Overleden: 1 augustus 1967 plaats van overlijden: Heidelberg, West-Duitsland Meer feiten: Nobelprijs voor scheikunde (1938) Goethe-prijs (1942) Wilhelm Exner Medal (1952)
