Abu Rayhan al-Biruni was een van de beste geleerden die de wereld ooit heeft voortgebracht. Hij heeft een enorme bijdrage geleverd aan de wereld van wetenschap, geografie, astronomie, natuurkunde en vele andere gebieden. Zijn werken, samen met die van andere grote wetenschappers, hebben de grondslag van de moderne wetenschap gelegd. Hoewel hij in de middeleeuwen leefde, blijven zijn speculaties en observaties tot op heden van kracht. Hij formuleerde veel wiskundige oplossingen voor onopgeloste problemen en bepaalde door zijn scherpe observatie zelfs de breedtegraden en lengtes van veel regio's. Hij bedacht een aantal instrumenten om bepaalde waarden te helpen bepalen, zoals de straal van de aarde en het soortelijk gewicht van metalen. Hij had ook uitgebreide kennis over de cultuur, gebruiken, literatuur en religies van verschillende plaatsen over de hele wereld, omdat hij samen met zijn beschermheren naar verschillende regio's reisde. Dit hielp hem boekdelen te schrijven over de plaatsen die hij bezocht, vooral India. Deze boeken kunnen worden beschouwd als encyclopedieën over de plaatsen, en dit zijn een uiting van zijn opmerkzame kwaliteit, aangezien deze boeken kleine beschrijvingen bevatten van de onderwerpen die hij heeft behandeld. Hij was echter tegen de sterrenkunde van de hemel en beschouwde het als een soort toveren. Deze geleerde was iemand die zijn tijd ver vooruit was en als zodanig een van de weinige geleerden is die door de sovjetwetenschappers zijn nieuw leven ingeblazen.
Kindertijd en vroege leven
Al-Biruni werd geboren in het jaar 973 in de Khwarezm-regio van Khorasan, het huidige Oezbekistan. Anders is er niet veel bekend over zijn jeugd en gezin.
De regio werd in die tijd geregeerd door de Khwarezm-Shah-dynastie en een van de prinsen, Abu Nasr Mansur ibn Iraq, leerde Abu Rayhan al-Biruni.
Een van de Khwarezm-Shahs werd vermoord door zijn dienaar, wat resulteerde in een burgeroorlog. Hierdoor verloor Al-Biruni de sponsoring van de Khwarezm-Shahs en hij ging toen naar de Samanid-dynastie en vond onderdak in Bukhara, de hoofdstad van Samanid.
Mogelijk hielpen de Samaniden ook de omvergeworpen prins Qabus ibn Voshmgir, en dit hielp al-Biruni om kennis te maken met deze prins. Aan het hof van Voshmgir ontmoette al-Biruni Ibn Sina, denker en onderzoeker uit Iran.
Hij had kennis vergaard over uiteenlopende onderwerpen zoals geschiedenis, aardrijkskunde, wiskunde, filosofie, grammatica, astronomie, wetenschap en islamitisch recht. Hij leerde zelfs Grieks, Syrisch en mogelijk ook Sanskriet, behalve Arabisch en Perzisch.
Carrière
Tijdens zijn tienerjaren had Al-Biruni veel kennis van de wetenschap opgedaan en tegen het einde van de tiende eeuw had hij de breedtegraad van de stad Kath berekend.
Hij had in de tiende eeuw veel werken geschreven, maar de meeste zijn verdwenen. Degene die echter tot op heden overleeft, is zijn speculatie over kaartprojecties genaamd ‘Cartografie’. Het werk bevatte ook theorieën over kaartprojecties van andere geleerden waarvan hij kennis had opgedaan.
In het laatste deel van de tiende eeuw begon de politieke onrust in de islamitische regio's en werden zijn beschermheer de Samaniden ten val gebracht door de Mahmud van Ghazna. Al-Biruni werd vervolgens, samen met vele andere geleerden, aan het hof van Mahmud gebracht en werd aangesteld als waarzegger. Vervolgens reisde hij samen met Mahmud naar India tijdens zijn aanval.
Er wordt ook aangenomen dat Abu Rayhan in die tijd enige kennis van het Sanskriet heeft opgedaan en ook zijn werk met de naam ‘Kitab al-Hind’ heeft geschreven.
Zijn bijdrage aan de wetenschap omvat zijn bevindingen van zeven verschillende manieren om de noord- en zuidrichting te bepalen. Hij ontdekte ook een wiskundig systeem om het begin van seizoenen te bepalen.
In zijn werk ‘Al-Qanun al-Mas udi’ (The Mas udic Canon) bracht hij alle wetenschappelijke kennis samen die hij had opgedaan door zijn lezingen en waarnemingen, waaronder de werken van de Egyptische astronoom en wiskundige Ptolemaeus.
In dit boek innoveert hij zelfs algebraïsche systemen om derdegraads vergelijkingen op te lossen. Hij droeg dit boek op aan Mas ud, de zoon van de Mahmud van Ghazna.
Al-Biruni schreef dat zijn werk ‘Kitab Al-Tafhim li-awa il sina at al-tanjim’ (Elements of Astrology) tot op heden de meest uiteenlopende kwestie van het onderwerp is. Biruni dacht dat astrologie een belangrijk instrument was om wiskundige en astronomische kennis over te brengen en zijn meer dan de helft van zijn boek bestond uit het onderwijzen van astronomie, wiskunde, aardrijkskunde en chronologie.
Hij schreef ‘Tahdid nihayat al-amakin li tashih masafat al-masakin’ (Bepaling van de coördinaten van plaatsen voor de correctie van afstand tussen steden), wat een veelgeprezen werk werd met betrekking tot wiskundige geografie. Dit boek pleit voor wiskundige wetenschappen en bespreekt de manieren waarop lengtes en breedtegraden worden bepaald.
In hetzelfde boek ontdekte hij ook de richting van Mekka met betrekking tot de lokale horizon van Ghazna, die eerder een religieuze dan een wiskundige vereiste was geweest.
Zijn andere werken omvatten 'Al-jamahir fi ma rifat al-jawahir' (Gems), 'Ifrad al-maqal fi amr al-zilal' (The Exhaustive Treatise on Shadows), 'Kitab al-saydanah' (Pharmacology) en 'Maqalid ilm al-hay ah '(sleutels tot astronomie). Deze werken zijn minder in volume maar hebben geen inhoud. Ze omvatten bepaalde onderwerpen die elk in detail zijn besproken.
Hij leverde een bijdrage aan het gebied van de geografie door een methode te formuleren om met behulp van de hoogte van de bergen de straal van de aarde te achterhalen. Hij voerde dit experiment uit op een plaats die momenteel in Pakistan is.
Hij vond ook een gadget uit waarmee hij bijna het exacte soortelijk gewicht van enkele mineralen en metalen kon achterhalen.
Grote werken
Een van zijn encyclopedische werken is '‘Tahqiq ma li-l-hind min maqulah maqbulah fi al-aql aw mardhulah’ (Alles verifiëren wat de indianen vertellen, het redelijke en het onredelijke). Zoals de titel al doet vermoeden, omvat het alle kennis die al-Biruni over India als geheel had opgedaan, zoals de cultuur, literatuur, gebruiken, rituelen, religie en wetenschap.
Een ander encyclopedisch werk dat moet worden genoemd, is ‘Al-Athar al-baqiyyah an al-qurun al-khaliyyah’ (The Chronology of Ancient Nations). Hij droeg dit boek op aan Prins Qabus. Dit boek bevat details over verschillende culturen over de hele wereld.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was niet betrokken bij, noch geïnteresseerd in de astrologie van Horary en beoordeelde deze tak van de astrologie zelfs als hekserij.
Deze grote geleerde ademde zijn laatste in het midden van de jaren 1050 in de Ghazna-regio, die momenteel bekend staat als Ghazni, Afghanistan.
Een krater op de maan is ‘Al-Biruni’ genoemd, als eerbetoon aan deze grote geleerde.
In 2009 bood Iran de Verenigde Naties een rotonde aan, met sculpturen van vier Iraanse geleerden, waaronder die van Abu Rayhan al-Biruni.
Deze grote geleerde uit de middeleeuwen stierf in het jaar 1048 in de provincie Ghazni, die tot het moderne Afghanistan behoort.
Trivia
De stad waar hij werd geboren heet nu Biruni, ter ere van deze grote geleerde.
Snelle feiten
Bijnaam: Al-Biruni
Verjaardag: 5 september 973
Nationaliteit Iraans
Beroemd: Iraanse mannen Iraanse intellectuelen en academici
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Abū Rayḥān Muḥammad ibn Aḥmad Al-Bīrūnī,
Geboren in: Khwarezm
Beroemd als Geleerde
Familie: vader: Ahmad Al-Biruni Overleden op: 13 december 1048 overlijdensplaats: Ghazni
