Masayoshi Son is een Japanse ondernemer die SoftBank oprichtte, een multinational voor telecommunicatie en internet, en is ook de huidige voorzitter van Sprint Corporation. Een van de rijkste mannen in Japan, hij geniet een beroemdheidsstatus in het land en heeft een enorme Twitter-aanhang. Geboren in een tweede generatie Koreaanse Zainichi-familie in Japan, werkte Son vanaf jonge leeftijd hard en ambitieus. Zijn ondernemende geest kreeg een boost toen hij naar de Verenigde Staten verhuisde voor zijn hogere studies. Hij studeerde economie en informatica aan de University of California, Berkeley. Het was in deze tijd dat de jongeman geïnteresseerd raakte in ondernemerschap en bij zijn terugkeer naar Japan een softwaredistributiebedrijf oprichtte genaamd Nihon SoftBank. Binnen enkele jaren steeg het bedrijf naar de top van de opkomende Japanse computerindustrie, wat hem ertoe bracht zijn bedrijf uit te breiden. In 2000 kreeg hij een grote klap toen hij ongeveer $ 70 miljard verloor tijdens de dot com-crash. Altijd vastberaden en veerkrachtig, keerde hij binnen een paar jaar terug om zijn bedrijf te herstellen door enkele strategische overnames te doen. Zeer gewaardeerd om zijn griezelige zakelijke gevoel en veerkracht, heeft Masayoshi Son ook de reputatie een genereuze filantroop te zijn.
Kindertijd en vroege leven
Masayoshi Son werd geboren op 11 augustus 1957 in Tosu, Saga, Japan, in een Koreaanse Zainichi-familie van de tweede generatie.
Intelligent en nieuwsgierig vanaf jonge leeftijd, was hij gefascineerd door Amerika en ging hij naar de VS voor een kortstondige studie in het buitenland toen hij 16 was. Hij besloot toen te stoppen met school in Japan en verhuisde voor een langere periode naar de VS.
Hij voltooide zijn middelbare school en schreef zich in aan de Holy Names University. Na twee jaar stapte hij over naar de University of California, Berkeley, waar hij economie en informatica studeerde.
Gedurende deze tijd realiseerde hij zich dat computertechnologie snel een revolutie in de zakenwereld zou veroorzaken en dat hij een fortuin kon verdienen aan microchips. Om deze geest bij te houden, besloot hij elke dag met minstens één ondernemersidee te komen. Tegen het einde van het jaar had hij meer dan 250 ideeën, waarvan sommige zich in de toekomst zouden vertalen in enorme winsten. Hij studeerde in 1980 af met een BA in economie.
Carrière
Kort na zijn afstuderen startte hij Unison in Oakland, Californië. Het bedrijf werd later verkocht aan de Japanse multinational Kyocera. Son keerde daarna terug naar Japan en startte in 1981 een softwaredistributiebedrijf genaamd Nihon SoftBank - de naam werd later afgekort tot SoftBank.
Ondanks dat hij geen software had om te verkopen, kon de jonge ondernemer een exclusieve deal sluiten met zowel de elektronicazaakhandelaar Osaka Osaka als de Japanse topontwikkelaar Hudson.
De deals bleken zeer winstgevend en binnen enkele jaren steeg SoftBank naar de top van de opkomende computerindustrie in Japan door tegen 1984 ongeveer 50 procent van de nationale retailmarkt voor computersoftware te veroveren.
Het succes van het bedrijf motiveerde Son om naar andere arena's te gaan en hij raakte betrokken bij een telefoonrouteringsapparaat, het publiceren van tijdschriften, de Comdex-beurs en breedbandinternet. Maar niet al zijn ondernemingen waren succesvol. Eind jaren negentig verloor hij bijna een miljard dollar aan Kingston Technologies.
Hij leed een groot verlies in 2000. Tijdens de dot com-crash verloor hij ongeveer $ 70 miljard - en kreeg hij de roemloze onderscheiding dat hij het meeste geld in de geschiedenis verloor. Maar zelfs zo'n groot verlies kon zijn geest niet breken en hij werkte vastberaden aan de wederopbouw van zijn fortuin.
In 2000 investeerde hij $ 20 miljoen in Alibaba, een nieuw Chinees e-commercebedrijf. Dit bleek een verstandige investering, aangezien Alibaba in de loop der jaren een fenomenale groei kende en de beursintroductie van Alibaba in 2014 het belang van SoftBank op meer dan $ 50 miljard waardeerde.
In 2001 richtte hij Yahoo! BroadBand met Yahoo! Japan waarin hij een meerderheidsbelang had. Uiteindelijk Yahoo! BB heeft Japan Telecom overgenomen, de op twee na grootste aanbieder van breedband en vaste telefonie en is nu de grootste aanbieder van breedband in Japan.
SoftBank probeerde jarenlang de bloeiende mobiele markt te betreden voordat het Vodafone Japan in 2006 voor ongeveer $ 15 miljard kon kopen. Hoewel Vodafone Japan op het punt stond in te storten ten tijde van de overname, slaagde Son erin zichzelf te vestigen als een formidabele kracht in de Japanse mobiele industrie. Zijn SoftBank Mobile is vandaag het meest winstgevende telecombedrijf van Japan.
In 2013 nam hij een meerderheid van Sprint Nextel, een Amerikaanse telecommunicatieholding, over voor $ 22 miljard - de grootste buitenlandse acquisitie van een Japans bedrijf tot nu toe. Momenteel is Sprint de vierde grootste aanbieder van draadloze netwerken in de Verenigde Staten.
Grote werken
Son richtte SoftBank Group Corp. op, een multinationale onderneming voor telecommunicatie en internet met activiteiten op het gebied van breedband, vaste telecommunicatie, e-commerce, internet, technologiediensten en financiën, naast andere ondernemingen. Net als in 2015 stond het op de Forbes Global 2000-lijst als het 62e grootste openbare bedrijf ter wereld.
Filantropische werken
Masayoshi Son is een bekende filantroop. Na de tsunami van 2011 en de nucleaire ramp in Fukushima Daiichi schonk hij ongeveer 10 miljard yen ($ 120 miljoen) aan hulporganisaties en beloofde hij ook al zijn toekomstige salaris om de slachtoffers te helpen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij is getrouwd en heeft twee kinderen.
Netto waarde
Masayoshi Son heeft een geschatte waarde van 14,4 miljard dollar.
Snelle feiten
Verjaardag 11 augustus 1957
Nationaliteit Japans
Zonneteken: Leo
Geboren in: Tosu, Saga Prefecture, Japan
Beroemd als Oprichter van SoftBank
Familie: broers en zussen: Taizo Son
