Will Durant was een Amerikaanse schrijver, historicus en filosoof, vooral bekend van zijn werk ‘The Story of Civilization’, geschreven in samenwerking met zijn vrouw. Na het behalen van zijn diploma begon hij als verslaggever en werkte vervolgens een aantal jaren als leraar om de kost te verdienen, maar nadat hij verliefd was geworden op een van zijn leerlingen op school, veranderde zijn leven dramatisch. Nadat ze verliefd waren geworden en getrouwd waren, stopte hij met lesgeven en verlegde hij zijn aandacht naar de filosofische opvattingen rond de samenleving. Vervolgens werd hij algemeen bekend om zijn tweede boek, ‘The Story of Philosophy’, waarmee hij een veelgeprezen schrijver werd. Het boek verkocht in drie decennia meer dan twee miljoen exemplaren en werd in verschillende talen vertaald. Maar zijn meesterwerk dat de historische literatuur herdefinieerde, ‘The Story of Civilization’, arriveerde in de jaren dertig van de vorige eeuw. Het dekte de levensomstandigheden van gewone mensen gedurende de 2500 jaar van het Westen. Hij werkte samen met zijn vrouw om de boeken te produceren en presenteerde een inzichtelijke beschrijving van het leven door de eeuwen heen. Hij vocht ook tijdens zijn leven voor gelijke lonen, vrouwenkiesrecht en eerlijkere arbeidsvoorwaarden voor de Amerikaanse beroepsbevolking. Hij schreef niet alleen over veel onderwerpen, maar voerde ook zijn ideeën uit en wordt herinnerd als een buitengewoon getalenteerd creatief genie.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 5 november 1885 in North Adams, Massachusetts, aan Joseph Durant en Mary Allard. Zijn ouders waren van Frans-Canadese afkomst en maakten deel uit van de emigratie van Quebec naar de Verenigde Staten.
In 1900 ontving hij onderwijs van jezuïeten van de St. Peter's Preparatory School en ging later naar het Saint Peter's College in Jersey City, New Jersey. Hij studeerde af in 1907.
Carrière
Na zijn afstuderen werd hij verslaggever en schreef hij verschillende artikelen over seksuele criminelen voor Arthur Brisbane's ‘New York Evening Journal’.
In 1907 werd hij benoemd tot leraar Latijn, Frans, Engels en meetkunde aan de Seton Hall University, South Orange, New Jersey.
In 1911 werd hij directeur van Ferrer Modern School, waar hij ook de leraar was. Daar werd hij verliefd op een van zijn studenten, een meisje dat 13 jaar jonger was dan hij, en trouwde later met haar. In 1913 nam hij ontslag en begon hij voor een paar dollar lezingen te geven in een presbyteriaanse kerk om zijn gezin te onderhouden.
In 1917 publiceerde hij zijn eerste boek getiteld ‘Filosofie en het sociale probleem’ terwijl hij werkte als instructeur aan de Columbia University. Het besprak het idee dat de filosofie niet was gegroeid omdat ze de werkelijke problemen van de samenleving vermeed.
In 1926 publiceerde hij ‘The Story of Philosophy’, dat uiteindelijk een bestseller werd en het paar eindelijk financiële stabiliteit kon verwerven.
In de daaropvolgende jaren publiceerde hij ‘Transition’ (1927), ‘The Mansions of Philosophy’ (1929), ‘The Case for India’ (1930) en de ‘Adventures in Genius’ (1931).
In 1935 begon hij zijn meest geprezen werk, getiteld 'The Story of Civilization', dat bestond uit 11 delen die in vier decennia werden gepubliceerd.
Hij publiceerde in die tijd ook enkele andere literaire werken, waaronder ‘The Lessons of History’ (1968) en ‘Interpretations of Life’ (1970).
In 1977 publiceerde hij ‘A Dual Autobiography’, waarin zijn leven en tijd met Ariel Durant centraal staan. Het beschrijft hun opmerkelijke liefdesverhaal en hun werkleven samen. Zijn vrouw Ariel wordt gecrediteerd voor het leveren van een aanzienlijke bijdrage aan zijn boeken gedurende het hele leven.
Verschillende van zijn werken zijn in de loop der jaren postuum gepubliceerd, zoals 'Heroes of History: A Brief History of Civilization from Ancient Times to the Dawn of the Modern Age' (2001), 'The Greatest Minds and Ideas of All Time' (2002 ), 'An Invitation to Philosophy: Essays and Talks on the Love of Wisdom' (2003) en 'Adventures in Philosophy' (2008).
Grote werken
Zijn belangrijkste bijdrage is ‘The Story of Civilization’, geschreven in samenwerking met zijn vrouw. Het wordt beschouwd als de meest succesvolle historiografische serie in de geschiedenis. Het is een 11-delige set boeken over de westerse geschiedenis en is geschreven over een periode van vier decennia. Sommige delen zijn 'Our Oriental Heritage' (1935), 'The Age of Faith' (1950), 'The Renaissance' (1953), 'The Age of Reason Begins' (1961), 'The Age of Voltaire' ( 1965) en 'The Age of Napoleon' (1975).
Awards en prestaties
In 1968 ontving hij samen met zijn vrouw de ‘Pulitzer Prize for General Nonfiction’ voor ‘Rousseau and Revolution’, het tiende deel van ‘The Story of Civilization’.
In 1977 werd het Durant-koppel geëerd met de ‘Presidential Medal of Freedom’, een van de hoogste onderscheidingen die de Amerikaanse regering aan burgers heeft toegekend.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette zijn toekomstige vrouw, Chaya (Ida) Kaufman, aan de Ferrer Modern School in New York City, waar hij zowel de directeur als een leraar was en Ida een van zijn studenten was.
Ze werden verliefd en trouwden later op 31 oktober 1913. Ida was slechts 15 jaar oud op het moment van hun huwelijk en hij gaf haar later de bijnaam ‘Ariel’. Ze werden gezegend met een dochter, Ethel en adopteerden later een zoon, Louis.
Hij stierf op 7 november 1981 in Los Angeles, Californië, toen hij het nieuws hoorde over de dood van zijn vrouw, die twee weken eerder was overleden. Het echtpaar werd begraven op de Westwood Village Memorial Park Cemetery in Los Angeles, Californië.
Snelle feiten
Verjaardag 5 november 1885
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Will DurantHistorians
Overleden op 96-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: North Adams, Massachusetts
Beroemd als Schrijver, historicus, filosoof
Familie: Echtgeno (o) t (en): Ariel Durant vader: Joseph Durant moeder: Mary Allard kinderen: Ethel Durant Overleden op: 7 november 1981 plaats van overlijden: Los Angeles, Californië US Staat: Massachusetts Meer feiten: Pulitzer Prize for General Nonfiction ( 1968) Presidential Medal of Freedom (1977)
