Camille Saint-Saens was de Franse componist en organist die de beroemde opera ‘Samson et Dalila’ schreef. Hij was een belangrijke muzikale figuur uit het romantische tijdperk, hij was ook een zeer succesvolle pianist en een deskundige in de muziekgeschiedenis. Hij was een wonderkind in de muziek dat op tienjarige leeftijd zijn eerste concert gaf. Om zijn passie voor muziek te bevorderen studeerde hij orgel en compositie aan het Conservatorium van Parijs en vervolgde zijn carrière als organist bij de beroemde kerk van de Madeleine in Parijs. Een ontmoeting met de beroemde Hongaarse componist en leraar Franz Liszt leidde tot een blijvende vriendschap waarin Liszt de ontluikende carrière van de jongere Saint-Saens leidde en beïnvloedde. In de loop der jaren maakte hij naam als briljant pianist en componist en vestigde hij zich in een bloeiende freelance-carrière. Hij was zeer gewild, niet alleen in zijn geboorteland Frankrijk, maar ook in andere Europese landen, Groot-Brittannië en Amerika. Hij bekleedde ook een keer een docentfunctie en hoewel hij minder dan vijf jaar les gaf, liet hij een diepe indruk achter op de ontwikkeling van de Franse muziek. Ondanks zijn roemruchte professionele carrière was zijn persoonlijke leven niet gelukkig en werd het voortdurend ontsierd door familiale problemen.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 9 oktober 1835 als enig kind van Jacques-Joseph-Victor Saint-Saëns en zijn vrouw, Françoise-Clémence in Parijs. Zijn vader was ambtenaar bij het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Helaas stierf Victor Saint-Saens kort na de geboorte van Camille aan een ziekte. Zo bracht hij zijn jeugd door met zijn moeder en haar weduwe, tante Charlotte Masson, die de jongen de basis van het pianospel leerde.
Hij werd een leerling van Camille-Marie Stamaty toen hij zeven was en kreeg een uitstekende training van hem. Hij begon al op jonge leeftijd zijn genie te tonen en zijn moeder zag al snel zijn potentieel.
Hij had alle eigenschappen van een wonderkind, maar zijn bezorgde moeder wilde niet dat hij te snel te beroemd zou worden. Daarom beperkte ze het aantal openbare uitvoeringen dat hij gaf. Hoewel hij vanaf zijn vijfde begon op te treden voor een klein publiek, maakte hij jaren later op tienjarige leeftijd zijn officiële publieke debuut.
Camille bleek een uitstekende student op school te zijn en blonk uit in veel vakken zoals Franse literatuur, Latijn en Grieks en wiskunde. Hij ontwikkelde ook levenslange interesses in filosofie, archeologie en astronomie.
Hij schreef zich in 1848 in aan het Conservatorium van Parijs, de belangrijkste muziekacademie van Frankrijk. Daar bestudeerde hij onder meer een symfonie in A majeur (1850) en een koorstuk ‘Les Djinns’ (1850), naar een gedicht van Victor Hugo.
Carrière
Hij aanvaardde een functie als organist bij de kerk Saint-Merry, waar hij vier jaar werkte voordat hij in 1857 naar de beroemde kerk van de Madeleine in Parijs ging.
Tegen de tijd dat hij begin twintig was, had hij al zijn eerste en tweede symfonieën geschreven en uitgevoerd. Naast zijn taken als organist begon hij tussen 1861 en 1865 ook aan zijn carrière als pianoprofessor aan de Ecole Niedermeyer. Een van zijn leerlingen, Gabriel Fauré, werd later in de toekomst een op zichzelf staand gerenommeerd pianist.
Hij speelde een sleutelrol bij de oprichting van de National Society of Music in 1871, die de uitvoeringen van de belangrijkste Franse orkestwerken van de komende generatie promootte. In datzelfde jaar verscheen ook zijn eerste symfonische gedicht, ‘Le Rouet d’Omphale’ (Omphale's Spinning Wheel).
In de jaren 1870 kreeg zijn muziek internationale bekendheid nadat hij een reeks Europese tours had ondernomen om zijn muziek te promoten. Met zijn opera's en concerten werd hij de bekendste Franse componist van zijn tijd. Als toegewijde reiziger toerde hij ook door Afrika, het Midden- en Verre Oosten, Rusland en Zuid-Amerika.
Hij werd in 1881 tot lid van het Franse instituut gekozen en in de daaropvolgende twintig jaar gingen negen van zijn nieuwe opera's in première. Hij leefde een lang leven en schreef verschillende opera's, componeerde pianostukken en schreef ook kritiek, poëzie, essays en toneelstukken.
Grote werken
Hij is vooral bekend om zijn ‘Samson et Dalila’, een grootse opera in drie bedrijven gebaseerd op het Bijbelse verhaal van Samson en Delilah in hoofdstuk 16 van het boek Rechters in het Oude Testament. Voor het eerst opgevoerd in Weimar in het Grossherzogliches (Groothertogelijk) Theater op 2 december 1877, is het zijn enige opera die regelmatig wordt opgevoerd.
Awards en prestaties
Hij werd in 1867 benoemd tot Chevalier of the Legion of Honor. Later werd hij gepromoveerd tot Officier in 1884 en Grand Croix in 1913.
Hij ontving ook verschillende buitenlandse onderscheidingen, waaronder de Britse Royal Victorian Order (CVO) in 1902. Daarnaast ontving hij eredoctoraten van de universiteiten van Cambridge (1892) en Oxford (1907).
Persoonlijk leven en erfenis
Hij leidde het leven van een vrijgezel tot ver in de dertig en deelde een huis met zijn moeder. Vervolgens werd hij verliefd op Marie-Laure Truffot, de jonge zus van een van zijn studenten, en trouwde hij met haar in 1875.
Het echtpaar kreeg twee zonen, die beiden helaas op jonge leeftijd stierven. Het vreselijke verlies trof het echtpaar diep en hun huwelijk stortte in. Uiteindelijk scheidde hij van zijn vrouw.
Na het uiteenvallen van zijn huwelijk raakte hij nooit meer betrokken bij een andere vrouw. In zijn latere jaren zocht hij troost in het gezelschap van zijn vriend en oud-leerling, Gabriel Fauré, en zijn familie.
Hij stierf op 16 december 1921 aan een hartaanval.
Snelle feiten
Verjaardag 9 oktober 1835
Nationaliteit Frans
Beroemd: citaten van Camille Saint-Saëns Pianisten
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Charles-Camille Saint-Saëns
Geboren in: Paris
Beroemd als Componist, Organist, Pianist
Familie: Echtgenote / Ex-: Marie Laure Emile Truffot vader: Jacques Joseph Victor Saint-Saëns moeder: Clémence Saint-Saëns kinderen: André Saint-Saëns, Jean-François Saint-Saëns Overleden op: 16 december 1921 plaats van overlijden: Algiers Plaats: Paris Oprichter / medeoprichter: Société Nationale de Musique Meer feiten opleiding: Conservatoire de Paris awards: Chevalier of the Legion of Honor (1867) British Royal Victorian Order (1902)
