Bertrand Arthur William Russell, 3rds Earl Russell, OM, FRS, was een van de beste namen in de lijst van grote filosofen, logici, wiskundigen, historici en sociale critici uit Groot-Brittannië. Hij was ook een trotse ontvanger van de Nobelprijs voor de Literatuur in 1950. Gedurende zijn hele leven schuifelde Russell zichzelf als een liberaal, een socialite en een pacifist, maar hij stemde er nooit mee in om een van deze intellectueel aan te passen. In de twintigste eeuw begeleidde Russell de Britse 'opstand tegen het idealisme'. Russell wordt ook verondersteld de grondlegger van de analytische filosofie te zijn, vergezeld van zijn voorvader Gottlob Frege en leerling Ludwig Wittgenstein. Het beroemde filosofische essay van Russell over 'On Denoting' wordt erkend als een 'paradigma van de filosofie'. Russell was ook een opmerkelijke anti-oorlogsactivist en ook gevangengezet omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog een pacifistisch activisme droeg. Uiteindelijk verhief hij ook zijn stem tegen Adolf Hitler en bekritiseerde hij het stalinistische totalitarisme. Hij voerde zelfs campagne tegen de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de oorlog in Vietnam. Russell trad ook op als een botte voorstander van nucleaire ontwapening. De werken van Bertrand Russell hadden een merkbare impact op logica, wiskunde, verzamelingenleer, taalkunde en specifiek op taalfilosofie, epistemologie en metafysica.
Kindertijd en vroege leven
Bertrand Arthur William Russell werd geboren op 18 mei 1872 in Ravenscroft, Trellech, Monmouthshire in een aristocratische familie. Zijn grootvader, John Russell, was tweemaal premier van Groot-Brittannië en kreeg later de titel van 1st Earl Russell van koningin Victoria.
Bertrand's vader, John Russell, de burggraaf Amberley, stond bekend om zijn onorthodoxe opvattingen. Hij ondersteunde actief anticonceptie en het vrouwenkiesrecht. Hij was atheïst en wilde dat zijn zonen als agnost zouden worden opgevoed.
Zijn moeder, burggraaf Katherine Louisa Amberley, de dochter van 2e baron Stanley van Alderley, was ook suffragist en een vroege voorstander van vrouwenrechten. Ze kregen drie overlevende kinderen, John Francis, Rachel en Bertrand.
In januari 1876 had de jonge Bertrand zowel zijn ouders als zijn zus Rachel verloren. Daarna werden Bertrand en Frank onder de voogdij van hun grootouders van vaders kant geplaatst en begonnen bij hen te wonen in Pembroke Lodge, Richmond Park. Helaas stierf ook zijn grootvader in 1878.
Toen Bertrand opgroeide, had zijn grootmoeder docenten in dienst om hem thuis les te geven, maar stuurde Frank naar school. Als gevolg hiervan bracht hij zijn tienerjaren door zonder het gezelschap van andere kinderen.
In 1890 ontving Russell een studiebeurs om te lezen voor de Mathematical Tripos aan het Trinity College, Cambridge. Dit betekende het einde van zijn isolement en het begin van een nieuwe fase in zijn leven. Hier leerde hij Alfred North Whitehead kennen en op zijn aanbeveling sloot hij zich aan bij Cambridge Apostles.
De apostelen waren een geheim genootschap, met veel bekende filosofen. Luisterend naar hun discussies raakte Russell geïnteresseerd in filosofie. Daarom concentreerde hij zich na zijn afstuderen als eerste klas in de wiskunde als zevende Wrangler in 1893 op filosofie.
Vervolgens voltooide Russell in 1894 de Moral Sciences Tripos en sloot zich vervolgens als attaché aan bij de Britse ambassade in Parijs. Ondertussen begon hij ook met het schrijven van een proefschrift, ‘An Essay on the Foundations of Geometry’, dat hem in 1895 een fellowship opleverde aan het Trinity College.
Na een paar maanden in Parijs verhuisde Russell naar Berlijn, waar hij nog een paar maanden sociaal-democratie studeerde. In deze periode besloot hij twee series boeken te schrijven, één over de filosofie van de wetenschappen en de andere over sociale en politieke kwesties. Later keerde hij terug naar Engeland en concentreerde zich op filosofie.
Vroege carriere
In 1896 begon Russell zijn carrière als docent Duitse sociaaldemocratie aan de London School of Economics. Enige tijd begon hij ook een intensieve studie over de basis van wiskunde; waarvan de vrucht in 1898 werd gepubliceerd als ‘An Essay on the Foundations of Geometry’.
Later in 1899 werd hij benoemd tot docent aan het Trinity College, Cambridge. Het jaar daarop ging hij naar Parijs om het International Congress of Philosophy bij te wonen. Daar ontmoette hij Italiaanse wiskundigen, Giuseppe Peano en Alessandro Padoa.
Russell was erg onder de indruk van hun werk aan de verzamelingenleer. Daarom begon hij bij zijn terugkeer naar Engeland het werk van Giuseppe Peano, ‘Formulario Mathematico’ (formulering van de wiskunde) te bestuderen. In 1901 leidde het tot zijn ontdekking van ‘Russell’s Paradox’.
Het heeft echter nog een paar jaar geduurd om het concept volledig uit te werken. Uiteindelijk, in 1903, presenteerde hij de paradox in zijn bekende boek 'The Principles of Mathematics'. In 1905 publiceerde hij nog een van zijn belangrijkste werken, ‘On Denoting’.
In 1910 werd hij docent aan de Universiteit van Cambridge. In hetzelfde jaar begon hij met de publicatie van 'Principia Mathematica', geschreven met Whitehead in drie delen; het laatste deel verscheen in 1913. Dit maakte hem, samen met het eerdere werk over hetzelfde onderwerp, wereldberoemd.
, GelukTijdens de Eerste Wereldoorlog
Toen in augustus 1914 het Verenigd Koninkrijk de Eerste Wereldoorlog inging; Russell sloot zich aan bij de pacifistische groep die vooropliep in een beweging ertegen en werd veroordeeld onder de Defense of the Realm Act 1914. Als gevolg hiervan werd hij in 1916 ontslagen uit het Trinity College.
Hij kreeg ook een boete van £ 100. Hij weigerde het te betalen, in de hoop dat hij wegens wanbetaling naar de gevangenis zou worden gestuurd. Maar de autoriteiten zamelden het geld in door zijn boeken te veilen en dus mocht hij vrijuit.
In 1917 speelde hij een grote rol bij het organiseren van een socialistisch congres in Leeds en zijn lezingen daar werden zeer goed ontvangen.
Vervolgens begon hij in 1918 in het openbaar lezingen te geven tegen de uitnodiging van het VK aan de VS om aan zijn kant mee te doen aan de oorlog. Deze keer kreeg hij zes maanden gevangenisstraf. Hij gebruikte de tijd om zijn boek ‘Inleiding tot de wiskundige filosofie’ te schrijven.
Na de oorlog
In januari 1920, na het einde van de Eerste Wereldoorlog, werd Russell hersteld op het Trinity College en begon hij lessen te volgen. In augustus reisde hij naar Rusland als onderdeel van een officiële delegatie van de Britse regering en was zeer teleurgesteld over de toestand daar.
Later in de herfst nam hij verlof en bracht hij de periode door met lesgeven in China en Japan. Hij keerde op 26 augustus 1921 terug naar Engeland en nam om persoonlijke redenen ontslag. Daarna begon hij te verdienen met schrijven.
In 1922 en 1923 stond hij ook namens de Labour-partij voor verkiezing van Chelsea. Maar omdat zijn opvattingen radicaal waren en het kiesdistrict erg conservatief, verloor hij bij beide gelegenheden. Vervolgens leidde hij van 1927 tot 1932 de experimentele Beacon Hill School met zijn tweede vrouw Dora.
Ondertussen stierf in 1931 zijn oudere broer Francis, de 2e graaf Russell. Hij erfde nu de titel en werd de 3e Earl Russell. Later in 1937 aanvaardde hij een functie aan de London School of Economics en werd hij docent machtswetenschappen.
In de Verenigde Staten
In 1938 ging hij naar de Verenigde Staten, waar hij gasthoogleraar werd aan de Universiteit van Chicago. Later in 1939 verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij docent was aan de UCLA Department of Philosophy.
In 1940 werd hij benoemd tot hoogleraar filosofie aan het City College of New York (CCNY). Helaas werd hij vanwege een publieke verontwaardiging over zijn liberale opvattingen door een rechterlijke uitspraak 'moreel ongeschikt' verklaard om les te geven aan het college. Hoewel hij de steun van de intellectuelen kreeg, verloor hij zijn baan.
Daarna tekende hij een contract voor vijf jaar bij Barnes Foundation in Merion, Pennsylvania. In deze hoedanigheid gaf hij een aantal lezingen over de geschiedenis van de filosofie aan een gevarieerd publiek. Deze lezingen vormden later de basis van zijn latere boek 'A History of Western Philosophy'.
Zijn relatie met de excentrieke Albert C. Barnes, de directeur van de Barnes Foundation, werd al snel zuur. In januari 1943 kondigde Barnes de annulering van het contract aan. In 1944 keerde Russell terug naar het VK en voegde zich weer bij de faculteit van het Trinity College.
Latere jaren
In 1945 publiceerde Russell 'A History of Western Philosophy'. Het werd meteen een bestseller, die veel van zijn financiële ellende oploste. Bovendien werd hij nu zelfs buiten de academische kring beroemd en begonnen zijn opvattingen ertoe te doen.
Tegelijkertijd werd hij politiek actiever en werkte hij voornamelijk op het gebied van nucleaire ontwapening en de oorlog in Vietnam. In 1955 gaf hij samen met Albert Einstein het Russell-Einstein Manifest uit, waarin hij de gevaren van een nucleaire oorlog benadrukte. Hij was ook erg bezorgd over de Suez-crisis.
In 1961 nam hij deel aan een antinucleaire demonstratie in Londen en werd hij gearresteerd wegens 'vredesbreuk'. Omdat hij weigerde "goed gedrag" te beloven, werd hij gevangengezet en moest hij zeven dagen in de gevangenis van Brixton doorbrengen.
In 1962 speelde Russell een publieke rol in de Cuban Missile Crisis. In 1966-1967 werkte hij samen met anderen om het 'Russell Vietnam War Crimes Tribunal' te vormen. Het doel was om het gedrag van de Verenigde Staten in Vietnam te onderzoeken.
Hij bleef werken tot aan zijn dood. Op 31 januari 1970, twee dagen voor zijn dood, legde Russell een verklaring af waarin hij "de agressie van Israël in het Midden-Oosten" veroordeelde. Hij veroordeelde met name Israëlische bombardementen diep op Egyptisch grondgebied.
Grote werken
Terwijl ‘Russell's Paradox’ zijn eerste grote werk is, wordt Bertrand Russell het best herinnerd voor zijn boek uit 1945, ‘A History of Western Philosophy’. Het geeft een overzicht van de westerse filosofie van de pre-socratische tijd tot het begin van de 20e eeuw. Het boek was meteen een hit en het blijft in druk sinds de eerste publicatie.
Awards en prestaties
Russell werd in 1908 gekozen tot fellow van de Royal Society en in 1944 tot Lifetime Fellow van het Trinity College.
Hij werd ook bekroond met de Order of Merit in de King's Birthday Honours van 9 juni 1949.
In 1950 ontving Russell de Nobelprijs voor de Literatuur "als erkenning voor zijn gevarieerde en belangrijke geschriften waarin hij opkomt voor humanitaire idealen en vrijheid van denken".
Hij ontving ook de De Morgan Medal van de London Mathematical Society in 1932, Sylvester Medal of the Royal Society in 1934, Kalinga Prize in 1957 en Jerusalem Prize in 1963.
Persoonlijk leven en erfenis
Bertrand Russell trouwde op 13 december 1894 met Alys Pearsall Smith. Het huwelijk begon uiteen te vallen vanaf 1901 en enige tijd daarna begonnen ze apart te leven. Uiteindelijk zijn ze eind september 1921 gescheiden. Ze hadden geen kinderen.
Vervolgens trouwde Russell op 27 september 1921 met Dora Black, een Britse auteur, feministische en socialistische campagnevoerder.Ten tijde van het huwelijk was Dora zes maanden zwanger.
Hun oudste kind, John Conrad Russell, 4de Earl Russell, werd geboren op 16 november 1921. Ze kregen ook een dochter, Katharine Jane Russell, geboren op 29 december 1923. Het huwelijk eindigde in een scheiding in 1935.
Russell trouwde vervolgens met de gouvernante van zijn kinderen, Patricia Spence. De bruiloft vond plaats op 18 januari 1936 op het registratiekantoor van Midhurst. Er wordt aangenomen dat ze een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan ‘Een geschiedenis van de westerse filosofie’.
Het echtpaar kreeg een zoon, Conrad Sebastian Robert Russell, 5de Earl Russell, die opgroeide tot een prominente historicus en een leidende figuur in de liberaal-democratische partij. Ze scheidden in 1949 en de scheiding kwam uiteindelijk tot stand in 1952.
In december 1952 trouwde hij met Edith Finch. Het was een gelukkig huwelijk en ze bleven bij elkaar tot aan zijn dood.
Op 2 februari 1970 stierf Bertrand Russell in zijn huis in Penrhyndeudraeth, Wales, aan griep. Zijn lichaam werd gecremeerd op 5 februari 1970 en de as werd later dat jaar over de Welshe bergen verspreid. Zijn talrijke boeken en ontdekkingen zoals ‘Russell's Paradox’ blijven zijn nalatenschap voortzetten.
Snelle feiten
Verjaardag 18 mei 1872
Nationaliteit: Brits, Welsh
Beroemd: Quotes door Bertrand RussellAtheists
Gestorven op leeftijd: 97
Zonneteken: Stier
Geboren land Wales
Geboren in: Trellech, Monmouthshire, UK
Beroemd als Filosoof
Familie: Echtgeno (o) t (e): Alys Pearsall Smith, Dora Winifred Black, Edith Finch, Patricia Helen Spence vader: Burggraaf moeder: Viscountess Amberley broers en zussen: Frank kinderen: 4th Earl Russell, 5th Earl Russell, Conrad Sebastian Robert Russell, John Conrad Russell, Katharine Jane Russell Overleden op: 2 februari 1970 Overlijdensplaats: Penrhyndeudraeth, Wales, VK Ziekten en handicaps: Depressie Persoonlijkheid: ENTP-ontdekkingen / uitvindingen: Russell's Paradox Meer feitenonderwijs: Trinity College, Cambridge (1890–1895) onderscheidingen: 1950 - Nobelprijs voor literatuur 1963 - Jeruzalemprijs
