Anthony de Mello was een Indiase jezuïetenpriester en psychotherapeut. Hij was ook een gereputeerde religieuze leraar, spreker in het openbaar en schrijver. Geboren in een rooms-katholiek gezin in het pre-onafhankelijkheid India, besloot hij als jezuïetenpriester te worden toen hij nog een kind was, en uiteindelijk op zestienjarige leeftijd bij de orde te komen. Aanvankelijk was hij erg conservatief in zijn theologische overtuigingen en wilde hij geen andere religies onderzoeken. Hij beoefende meditatie en contemplaties zoals voorgeschreven door zijn geloof en beleefde zijn eerste mystieke ervaring tijdens zijn tertiaire opleiding in Spanje, waar hij een retraite van 30 dagen bijwoonde. Later werd hij zelf een succesvolle retreatgids en -regisseur. Vervolgens begon hij vanaf het midden van de jaren zeventig afstand te nemen van zijn aanvankelijke dogmatische opvattingen en begon hij andere religies te verkennen. Later schreef hij een aantal boeken over spiritualiteit en organiseerde hij vele spirituele retraites en conferenties. Tegenwoordig wordt hij herinnerd om zijn onconventionele benadering van het priesterschap, gebaseerd op de mystieke tradities van Oost en West.
Kindertijd en vroege jaren
Anthony de Mello werd geboren op 4 september 1931 in een buitenwijk van Mumbai, op dat moment bekend als Bombay, in een katholiek gezin. Zijn vader, Frank de Mello, geboren in Goa, was een spoorwegarbeider. Zijn moeder was Louisa (née Castellino) de Mello. Hij was de oudste van de vijf kinderen van zijn ouders.
Liefdevol Tony genoemd door zijn vrienden en familie, Anthony was de oudste zoon van zijn ouders. Daarom werd verwacht dat hij, net als zijn vader, lid zou worden van de Indian Railways en genoeg zou verdienen om voor het gezin te zorgen.
Vanaf zijn jeugd was Tony echter geestelijk geneigd en wilde hij jezuïet worden. Hij voelde zich erg aangetrokken tot de orde vanwege de discipel die inherent was aan het systeem.
Toen het zover was, werd Tony toegelaten tot de Stanislaus High School. Hij was een intelligente jongen en toonde geweldige sociale vaardigheden op school. Zijn verlangen om zich bij de jezuïetenorde aan te sluiten, nam echter op geen enkele manier af.
Tegelijkertijd was hij zich bewust van zijn verantwoordelijkheden als de oudste en enige zoon van de familie en had hij er grote zorgen over. Hij vertelde zijn moeder dat hij tot God zou bidden, zodat Hij haar een andere zoon zou geven, want dan zou Tony zijn doel met een heldere geest kunnen nastreven.
Zijn moeder was echter bij hen in de veertig en dus dacht ze er niet veel aan. Maar ergens in 1943 werd ze zwanger en op 29 juli 1944 beviel ze van zijn jongere broer Bill.
In zijn boek ‘Anthony De Mello: The Happy Wander: A Tribute to My Brother’ had Bill De Mello later uitdrukking gegeven aan de strijd die de dertienjarige Tony doormaakte.
Op de dag dat Bill werd geboren, rende een gekwelde Tony helemaal van huis naar de kraamkliniek en vroeg zich af of het een zus of een broer was. Als het kind een man was, zou hij vrij zijn om lid te worden van de jezuïetenorde en als het een vrouw is, wachtte hem een leerlingbaan bij de spoorweg.
Toen hij ontdekte dat het een jongen was, moet hij zeer opgelucht zijn geweest. Zijn ouders namen zijn ambities echter nog niet erg serieus en in zijn laatste jaren van zijn middelbare school volgde hij een cursus loopbaanbegeleiding en kondigde hij tegelijkertijd zijn besluit aan om zich bij de jezuïetenorde aan te sluiten.
Zijn moeder, die vreesde dat ze haar zoon niet meer zou zien als hij zich bij de bestelling zou voegen, smeekte hem om zijn beslissing te heroverwegen; maar later toegegeven. Uiteindelijk, in juli 1947, sloot Anthony de Mello zich aan bij de Sociëteit van Jezus in het seminarie van Vinalaya, aan de rand van Bombay.
, Aan het lerenIn de volgorde
Anthony De Mello paste zich snel aan de manier van leven aan op het seminarie. Hij had een uitstekend geheugen en las veel. Hij oefende ook meditatie en contemplatie zoals vermeld in ‘Spirituele begeleiding’, een instructieboek samengesteld door St. Ignatius Loyola, de stichter van de jezuïetenorde.
In het begin was hij nogal dogmatisch in zijn theologische overtuigingen en weigerde hij andere religies met een open hart te onderzoeken. Hij was van mening dat het katholieke geloof heilig was.
Op een dag, toen een van zijn zussen bij hem op bezoek kwam, zei hij tegen haar: 'Onze Moederkerk is rechtvaardig en u bent schuldig. U mag daar niet aan twijfelen en vergeet niet dat de paus onfeilbaar is. " Het is niet bekend waarom hij zo'n sterke verklaring aflegde, maar het laat zien hoeveel hij zijn geloof respecteerde.
In 1952 werd De Mello gestuurd om filosofie te studeren in Barcelona, Spanje. Hij bleef daar drie jaar en beheerste Spaans en ook Ciceronian Latin. Het is misschien niet misplaatst om hieraan toe te voegen dat, terwijl zijn moedertaal Engels was, hij ook Frans, Marathi en enkele andere talen kende.
Er wordt aangenomen dat hij tijdens zijn tertianisme in Spanje, tijdens een retraite van 30 dagen onder Fr. Calveras, S.J., een wereldberoemde autoriteit in het uitvoeren van de spirituele oefeningen van St. Ignatius, hij had een zeer krachtige mystieke ervaring. Het gaf hem een diep inzicht in de spiritualiteit van St. Ignatius.
In het priesterschap verordend
Bij zijn terugkeer naar India kreeg hij verschillende verantwoordelijkheden, die hij met de grootste oprechtheid uitvoerde. Tegelijkertijd volgde hij zijn geloof met alle toewijding en ging met uiterste toewijding door de rituelen. Uiteindelijk werd de Mello in maart 1961 tot priester gewijd.
Daarna werd hij gestuurd om psychologie en counseling te studeren aan de Loyola University in Chicago. Daar behaalde hij in 1964 zijn masterdiploma pastoraat. In die tijd beïnvloedden de werken van Carl Rogers en Fritz Perls, beiden bekende psychologen, hem het meest.
Daarna keerde De Mello terug naar India en ging aan de slag bij jezuïetencolleges. Hij kreeg al snel de verantwoordelijkheid om het noviciaat van de jezuïeten te begeleiden tijdens hun verplichte 30-daagse retraite in stilte. Later werd hij benoemd tot retreat director.
In de loop der jaren ontdekte hij dat de nieuwelingen geen voordeel konden halen uit de retraite omdat ze meestal opgesloten zaten met hun inherente psychische problemen. Daarom begon hij hen te begeleiden, een aanpak die in de jezuïetenkring nog niet in de praktijk werd toegepast.
Later in 1972 richtte De Mello het Institute of Pastoral Counseling op aan het De Nobili College, Poona, India. Het werd later verplaatst naar een ander pand en is nu omgedoopt tot Sadhana Pastoral Counseling. De retraites die hij begon te houden, werden al snel erg populair en werden bezocht door veel spirituele zoekers.
Openen
Vanaf het midden van de jaren zeventig begon de Mello ook belangstelling te tonen voor andere religies. Hij raakte vooral geïnteresseerd in de boeddhistische meditatietechniek Vipassanā en werd zo blootgesteld aan de boeddhistische filosofie.
Al snel begon hij zichzelf veel vragen te stellen, wat in tegenspraak was met de theologische opleiding die hij op de seminaries kreeg. Hij begon nu na te denken over de hachelijke situatie van de mens en verschillende religieuze antwoorden op deze zeer fundamentele vraag.
Hij begon zich ook af te vragen of de reactie van Jezus Christus op de menselijke situatie anders was dan de reacties van andere grote leiders zoals Boeddha, Krishna, Mozes, Confucius, Lao Tzu of Mohammed. Tegelijkertijd bleef hij even trouw aan zijn eigen geloof als voorheen.
In 1978 publiceerde hij zijn eerste boek, ‘Sadhana - A Way to God’. In het Engels geschreven schetste het een aantal spirituele principes en oefeningen zoals onderwezen door Sint Ignatius en bevatte hij ook veel praktijken die door oosterse religies werden onderwezen. Het boek werd meteen een hit.
Al snel werd hij bekend als een openbare spreker en werd hij uitgenodigd voor verschillende fora in India en in het buitenland. Zo is zijn tweede gepubliceerde werk ‘Wake Up! Spiritualiteit voor vandaag 'was eigenlijk een gesprek van negentig minuten dat hij voor een live publiek hield.
In ‘The Song of the Bird’, gepubliceerd in 1982, gaf hij een duidelijker beeld van wat hij dacht over spiritualiteit. Volgens hem is het alleen toepassen van traditionele methoden, overhandigd door meesters, geen spiritualiteit tenzij het innerlijke transformatie in de persoon kan brengen.
Daarna publiceerde hij nog een paar boeken, waaronder 'Wellsprings' (1984), 'One Minute Wisdom' (1985) en 'The Heart of the Enlightened' (1987). Na zijn plotselinge dood in 1987 zijn veel andere boeken verschenen.
Hij had een overtuigend charisma en overtuigde zijn publiek gemakkelijk om te doneren aan de armen. Hij moedigde hen ook aan om Vipassanā-meditatie te beoefenen en deze te bestuderen onder de Birmese-Indiase leraar Satya Narayan Goenka.
Hij werd echter zelf sterk beïnvloed door Jiddu Krishnamurti, de bekende Indiase filosoof, spreker en schrijver. Afgezien van dat, lieten de gedachten en geesten van Mahatma Gandhi en de filosofie van Bertrand Russell ook diepe sporen achter op zijn gedachten.
HartGrote werken
Zijn 'One Minute Wisdom', gepubliceerd in 1985, is een van de meest inspirerende werken van De Mello. Het boek bevat meer dan tweehonderd gelijkenissen en lessen over hoe je een volledig en toch eenvoudig leven kunt leiden en neemt de lezer mee naar een nieuw niveau van contemplatie, wat leidt tot liefde en harmonie.
Death & Legacy
In mei 1987 ging Anthony de Mello naar de Verenigde Staten om via een satellietverbinding seminars over spiritualiteit te houden met 600 hogescholen in de Verenigde Staten en Canada. Op 1 juni ontmoette hij zijn broer Bill aan de Fordham University in de Bronx, New York City.
De twee broers aten samen in de kantine van de universiteit. Terwijl Anthony de Mello voor het overige gezond was, klaagde hij na het eten, terwijl de twee broers bij elkaar zaten, over maagklachten. Toen medicijnen niet hielpen, besloot hij vervroegd met pensioen te gaan.
Daarom omhelsden en beloofden de twee broers elkaar later in het jaar te ontmoeten tijdens zijn retraite in India. De volgende nacht, op 2 juni 1987, stierf Anthony de Mello aan een hartaanval. De volgende dag werd zijn lichaam gevonden op de vloer van zijn kamer.
In 1998, elf jaar na zijn dood, voerde de Congregatie voor de Geloofsleer, onder leiding van haar kardinaal-prefect, Joseph Ratzinger (later paus Benedictus XVI) een evaluatie van zijn werken uit. Ze stelden vast dat sommige van zijn overtuigingen, vooral zijn standpunt over Jezus Christus, onverenigbaar waren met het katholieke geloof.
Desalniettemin blijft de Mello zo populair als altijd en het Sadhana Institute of Pastoral Counseling dat hij heeft opgericht, blijft werken aan de verbetering van de mensheid en zet zijn nalatenschap voort.
Trivia
Aangezien De Mello geen geschiedenis van hartaandoeningen had en slechts enkele maanden voor zijn overlijden door de vooraanstaande hartspecialisten in de Verenigde Staten werd geprezen, vermoedden velen vals spel bij zijn plotselinge dood.
Snelle feiten
Verjaardag 4 september 1931
Nationaliteit Indisch
Beroemd: citaten van Anthony De Mello Spirituele en religieuze leiders
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: India
Beroemd als Geschreven boeken met betrekking tot spiritualiteit, lezingen en spirituele conferenties
