Anne Sexton was een invloedrijke Amerikaanse dichter die bekend stond om haar zeer persoonlijke en confessionele poëzie, die voornamelijk te maken had met haar lange strijd tegen depressie, zelfmoordneigingen en verschillende intieme details van haar privéleven. Een van haar beste werken was ‘Live or Die’, gepubliceerd in 1966, wat een verzameling gedichten was, meestal in vrije coupletten en ritme. Dit boek leverde haar in 1967 de Pulitzerprijs op. Het is interessant op te merken dat haar schrijven alleen als therapie begon, aangezien haar therapeut haar aanmoedigde om over haar gedachten en gevoelens te schrijven. Het waren haar gedichten over haar psychiatrische strijd die ertoe leidden dat ze boeken schreef en publiceerde. Als slachtoffer van een moeilijke jeugd leed ze haar hele leven aan psychische problemen. Een moeilijk huwelijk en de geboorte van haar kinderen verslechterden haar geestelijke gezondheid alleen maar. Ondanks dat ze een leven van materialistisch comfort leidde, had ze nooit echt geluk ervaren. Een reeks vluchtige seksuele aangelegenheden maakte haar leven, dat op 45-jarige leeftijd tragisch eindigde, nog ingewikkelder.
Kindertijd en vroege leven
Anne Sexton werd geboren op 9 november 1928 in Newton, Massachusetts, Anne Gray Harvey. Haar vader was Ralph Harvey, een succesvolle wollen fabrikant en haar moeder was Mary Gray Staples.
Hoewel ze opgroeide in comfortabele middenklasse-omstandigheden in Weston, Massachusetts, was ze helemaal niet blij met haar leven. Hoewel ze geen goede relatie had met haar ouders, deelde ze een hechte band met haar oudtante ‘Nana’ (Anna Dingley), die tijdens haar adolescentie bij het gezin woonde.
Ze had een hekel aan school en had geen concentratievermogen. Op 19-jarige leeftijd trouwde ze met Alfred ‘Kayo’ Sexton II. Ze baarde haar eerste kind in 1953 en het tweede in 1955.
Na de geboorte van haar eerste dochter kreeg ze haar eerste inzinking en werd ze opgenomen in een neuropsychiatrisch ziekenhuis. Haar depressie verergerde na de geboorte van haar tweede dochter en ze zocht opnieuw therapie.
Tijdens de behandeling spoorde haar therapeut haar aan om over haar gedachten en gevoelens te schrijven. Dit leidde ertoe dat ze zich bij verschillende schrijfgroepen voegde, wat op haar beurt leidde tot haar vriendschap met vele andere dichters zoals Robert Lowell, George Starbuck en Sylvia Plath.
Carrière
Het bijwonen van een poëzieworkshop onder leiding van John Holmes markeerde het begin van haar literaire carrière. Een groot aantal van haar gedichten werd geaccepteerd door ‘The New Yorker’, ‘Harpers’ Magazine ’en‘ Saturday Review ’. Later ging ze studeren aan de universiteit van Boston en al snel beheerste ze de poëzietechnieken die ertoe leidden dat ze wijdverbreide aandacht kreeg.
Ze ontmoette W.D. Snodgrass, een bekende Amerikaanse dichter op de Antioch Writers 'Conference in 1957. Ze werden goede vrienden en hij inspireerde en moedigde haar aan om poëzie te schrijven. Rond deze tijd ontmoette ze ook Maxine Kumin; ze werden goede vrienden en schreven samen vier kinderboeken.
In een interview besprak Anne Sexton de invloed die Snodgrass op haar en haar werk had. Ze beweerde sterk beïnvloed te zijn door Snodgrass ‘Heart’s Needle’. Ze vertelde ook hoe iedereen haar bekritiseerde en ontmoedigde. Ze dachten dat haar werken te persoonlijk en biecht waren en adviseerden haar haar schrijfstijl te veranderen. Maar de werken van Snodgrass gaven haar de inspiratie om door te gaan met schrijven in haar eigen stijl.
In 1960 werd haar dichtbundel ‘To Bedlam and Part Way Back’ gepubliceerd, die veel waardering en positieve recensies ontving.
Eind jaren zestig, na het onverwachts verliezen van haar beide ouders, namen haar mentale problemen toe, wat haar carrière ernstig begon te beïnvloeden. Ze bleef echter gedichten schrijven en haar werken publiceren. Ze werkte ook samen met een groep muzikanten en vormde een jazz-rockgroep die vroeger muziek aan haar poëzie toevoegde. Daarnaast werkte ze samen met Barbara Swan, een bekende Amerikaanse schilder en illustrator, die veel van de boeken die ze schreef illustreerde.
Met de publicatie van haar boeken ‘Love Poems’ (1969) en ‘Transformations’ (1971) kreeg ze een behoorlijk goede reputatie. ‘Transformations’, wat een van haar feministische werken was, liet zien dat ze minder een biechtschrijver en meer een criticus van culturele praktijken werd, en meer geneigd was om buiten haar eigen persoonlijkheid naar materiaal te kijken.
Ze schreef openlijk over onderwerpen als menstruatie, abortus, incest, overspel en drugsverslaving in een tijd dat geen van die onderwerpen als gepaste onderwerpen voor poëzie werden beschouwd. Dit maakte haar een onderwerp van controverse.
Grote werken
Het bekendste werk van Anne Sexton was ‘Live or Die’, waarvoor ze de Pulitzerprijs voor poëzie won. Sommige gedichten staan in vrij vers, terwijl andere in ritme zijn. De gedichten, die in chronologische volgorde zijn geschreven, gaan voornamelijk over Sextons moeilijke relatie met haar moeder en haar dochters, en de manier waarop ze met haar psychische aandoening omging.
Ze schreef 'Transformations' een boek met gedichtenverhalen die een vreemde hervertelling waren van zeventien Grimms-sprookjes, zoals 'Snow White', 'Frog Prince' en 'Red Riding Hood'. De hervertelling van deze populaire verhalen werd bereikt in een zeer persoonlijke manier die zeer werd gewaardeerd door de critici.
Ze schreef ‘The Awful Rowing Toward God’, die postuum in 1975 werd gepubliceerd. Haar ontmoeting met een katholieke priester die haar de wilskracht en het verlangen had gegeven om te blijven leven en schrijven, inspireerde haar bij het schrijven van dit boek. Ze analyseerde ook verschillende dingen in dit boek, zoals het bestaan van God en de zin van het leven.
Awards en prestaties
Anne Sexton won in 1967 de Pulitzerprijs voor poëzie voor haar boek ‘Live or Die’.
Ze was een fellow van de Royal Society of Literature.
Ze ontving een Guggenheim Fellowship en bekleedde ook lectoraten aan twee gerenommeerde universiteiten van Amerika: Colgate University en Boston University.
Persoonlijk leven en erfenis
Anne Sexton trouwde op negentienjarige leeftijd met Alfred Muller Sexton II. Het echtpaar kreeg twee dochters. Het huwelijk was moeilijk, ontsierd door onzekerheid en misbruik. Ze had ook geen goede relatie met haar kinderen en zou verschillende keren misbruik hebben gemaakt van hen.
Een van de belangrijkste redenen achter haar psychische aandoeningen werd verondersteld seksueel misbruik door haar ouders te zijn geweest tijdens haar jeugd, wat al op jonge leeftijd leidde tot angst en trauma.
Ze had enkele geluidsbanden met haar arts gedeeld, die na haar dood waren vrijgegeven. Die banden zouden haar ongepast gedrag jegens haar dochters hebben onthuld.
Ze zou ook een affaire hebben gehad met een van haar therapeuten, wat een andere reden was voor controverse tijdens haar leven. Er wordt aangenomen dat deze affaire de reden was achter haar zelfmoord in 1974.
Ze pleegde zelfmoord op 4 oktober 1974. Ze sloot zichzelf op in haar garage, startte de motor van haar auto en stierf door koolmonoxidevergiftiging.
Snelle feiten
Verjaardag 9 november 1928
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Anne SextonPoets
Overleden op 45-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Newton, Massachusetts, Verenigde Staten
Beroemd als Dichter
Familie: Echtgenote / Ex-: Alfred Sexton vader: Ralph Churchill Harvey moeder: Mary Gray Staples kinderen: Joyce Ladd Sexton, Linda Gray Sexton Overleden op: 4 oktober 1974 plaats van overlijden: Weston, Massachusetts, Verenigde Staten Ziekten & Handicaps: Bipolair Stoornis, depressie Amerikaanse staat: Massachusetts Doodsoorzaak: zelfmoord Meer feiten Onderwijs: Boston University, Garland Junior College Awards: 1967 - Pulitzer Prize
