Woodrow Wilson 'Woody' Guthrie was een singer-songwriter die tot de meest prominente figuren van de Amerikaanse volksmuziek werd gerekend. De muzikant die vooral bekend was om zijn lied, 'This Land Is Your Land', had tijdens zijn carrière talloze folk-, traditionele, politieke en kinderballads en liedjes geproduceerd. Hoewel geboren in een welvarend huishouden, had hij een moeilijke jeugd omdat zijn moeder leed aan een ernstige neurologische aandoening en moest worden geïnstitutionaliseerd.Hij beleefde ook moeilijke tijden tijdens het Dust Bowl-tijdperk, een periode die werd gekenmerkt door zware stofstormen in Amerika tijdens de Grote Depressie - waarvan de pijn vaak tot uiting kwam in zijn liedjes. Hij reisde met arbeidsmigranten en leerde in deze periode hun traditionele liederen. Later werd hij een radio-artiest en verwierf hij aanzienlijke bekendheid met zijn hillbilly en traditionele volksmuziek. Hij werd zeer kritisch over het patriottische lied ‘God Bless America’ en besloot erop te improviseren. Zo ontstond zijn beroemdste creatie ‘This Land Is Your Land’, dat later een van de populairste volksliedjes van de VS werd. Woody personifieerde het hart van Amerika toen zijn liedjes resoneerden met de gevoelens van de Amerikaanse arbeidersklasse. Als productief schrijver schreef hij naast liederen, waarvan de meeste nooit werden gepubliceerd, ook gedichten en proza.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren bij Nora Belle en Charles Guthrie in Oklahoma. Zijn vader was een zakenman die ook actief was in de politiek.
Als kind heeft hij verschillende brandongevallen meegemaakt. Er werd echter nooit vastgesteld of de branden per ongeluk waren ontstaan of waren veroorzaakt door zijn moeder die leed aan de ziekte van Huntington.
Zijn moeder werd naar het ziekenhuis van Oklahoma gestuurd voor krankzinnigen vanwege haar neurologische aandoening toen Woody 14 was.
Zijn familie viel ooit in slechte tijden en de tiener moest klussen om de kost te verdienen.
Hij was van nature geneigd tot muziek en speelde liedjes in de stad voor een broodje.
Hij was een intelligent kind en een fervent lezer, hoewel hij voor zijn afstuderen de middelbare school verliet.
Hij besloot een carrière in de muziek na te streven en leerde traditionele en folk ballads. Hij poetste zijn muzikale vaardigheden door te dansen met zijn oom die een vioolspeler was.
Carrière
Eind jaren dertig werd hij radio-artiest. Hij werd behoorlijk populair vanwege zijn volksmuziek, samen met zijn radiopartner Lefty Lou. Gedurende deze tijd begon hij ook met het schrijven en uitvoeren van protestliederen.
Hij schreef van mei 1939 tot januari 1940 een column getiteld ‘Woody Sez’ voor de communistische krant ‘The Daily Worker’.
Hij verhuisde naar New York en schreef in februari 1940 het nummer ‘This Land Is Your Land’. Het nummer werd erg beroemd en wordt gerekend tot Amerika's meest geliefde volksliedjes.
Zijn eerste commerciële album ‘Dust Bowl Ballads’ kwam uit in 1940. De teksten van de liedjes bevatten elementen van sociaal activisme en gingen over de ontberingen waarmee migrerende arbeiders in Californië werden geconfronteerd.
Hij werd in 1941 door het ministerie van Binnenlandse Zaken ingehuurd om liedjes te schrijven over de Columbia-rivier en de bouw van dammen voor de soundtrack van een documentaire daarover. Hij schreef 26 nummers voor dit project, waaronder drie van zijn zeer populaire nummers ‘Roll on Columbia’, ‘Pastures of Plenty’ en ‘Grand Coulee Dam’.
Woody werkte samen met de folkprotestgroep van collega-zanger Pete Seeger, de Almanac Singers, die concerten organiseerde met de naam ‘hootenannys’ in New York City. Zijn liedjes hadden een authentiek gevoel, zoals Woody schreef over zijn eigen ervaringen van de moeilijke tijden tijdens de Grote Depressie.
Naast muzikant was hij ook schrijver. Zijn gedeeltelijk gefictionaliseerde autobiografie ‘Bound for Glory’ werd uitgebracht in 1943. Het boek werd later in 1976 verfilmd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij de Amerikaanse koopvaardij als rommelman en zong hij regelmatig voor de bemanning om hen te motiveren en op te vrolijken. Hij werd geacht niet in aanmerking te komen voor enige verdere dienst bij de Koopvaardij in 1945 en werd opgeroepen voor het Amerikaanse leger.
Nadat hij uit het leger was ontslagen, schreef en nam hij ‘Songs to Grow on for Mother and Child’ (1947) op, een verzameling liedjes die bedoeld waren voor kinderen.
Hij leed aan de ziekte van Huntington en zijn gezondheid begon in de jaren vijftig te verslechteren. Hij had ook een kampvuurongeval waardoor zijn arm gewond raakte en hij niet meer in staat was om gitaar te spelen.
Grote werken
Het nummer ‘This Land Is Your Land’ dat hij schreef naar aanleiding van het patriottische nummer ‘God Bless America’ werd een van de populairste volksliedjes van de VS. Hij was van mening dat de teksten van ‘God Bless America’ te onrealistisch en zelfgenoegzaam waren en voelde daarom de noodzaak om er een reactie op te schrijven. Het nummer werd in 2002 toegevoegd aan het National Recording Registry.
Awards en prestaties
Hij ontving de Conservation Service Awards in 1966 door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Hij ontving postuum de North American Folk Alliance Lifetime Achievement Award in 1996.
, IkPersoonlijk leven en erfenis
Zijn eerste huwelijk was met Mary Jennings met wie hij drie kinderen kreeg. Het huwelijk eindigde in 1943 in een scheiding.
Hij trouwde later met Marjorie en kreeg vier kinderen met haar. Bij hem werd de ziekte van Huntington vastgesteld en zijn vrouw scheidde van hem, uit angst dat hij een bedreiging zou vormen voor hun kinderen.
Hij trouwde opnieuw met Anneke Van Kirk. Ze kregen een dochter. Anneke kon de spanning van de zorg voor hem niet verdragen naarmate zijn ziekte voortschreed en van hem scheidde.
Zijn tweede vrouw Marjorie keerde terug om voor hem te zorgen tot aan zijn dood.
Hij moest in het ziekenhuis worden opgenomen omdat zijn ziekte verergerde. Hij stierf in 1967 op 55-jarige leeftijd.
Trivia
Deze populaire muzikant is vernoemd naar de Amerikaanse democraat Woodrow Wilson, die president werd.
Zijn nummer ‘Roll On Columbia’ werd in 1987 geselecteerd als het officiële volkslied van de staat Washington.
Snelle feiten
Verjaardag 14 juli 1912
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Woody GuthrieFolk Singers
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Woodrow Wilson Guthrie
Geboren in: Oklahoma
Beroemd als Amerikaanse singer-songwriter
Familie: Echtgeno (o) t (e): Marjorie Guthrie (m. 1945), Mary Guthrie (m. 1933) vader: Charley Guthrie moeder: Nora Belle Tanner broers en zussen: Clara, Roy kinderen: Arlo Guthrie, Bill Guthrie, Cathy Guthrie, Gwen Guthrie, Joady Guthrie, Nora Guthrie, Sue Guthrie Overleden op: 3 oktober 1967 plaats van overlijden: New York City Amerikaanse staat: Oklahoma
