Saint Bede, of Eerbiedwaardige Bede zoals hij bekend stond, was een Engelse monnik, geleerde, schrijver en leraar die bekend staat als de grootste Angelsaksische geleerde. Hij was een van de weinige heiligen die zelfs tijdens zijn leven een eervolle status genoot. Goed bedreven, schreef Bede uitgebreid, waarbij zijn werken werden onderverdeeld in grammaticale en wetenschappelijke werken, schriftuurlijk commentaar en historische en biografische werken. Hoewel hij tijdens zijn leven meer dan 40 boeken schreef, kwam zijn beste met ‘Historia ecclesiastica gentis Anglorum’. Het boek is de onmisbare bron voor de geschiedenis van de bekering tot het christendom van de Angelsaksische stammen. Het was voor dit werk dat hij de titel ‘The Father of English History’ kreeg. Bovendien hielp zijn taalvaardigheid hem bij het vertalen van de vroege werken in het Latijn en Grieks, waardoor ze toegankelijk werden voor Angelsaksen en uiteindelijk bijdroegen aan het Engelse christendom. Behalve schrijver, leraar en schrijver, was Bede ook een ervaren zanger en een reciteerder van gedichten. Bovendien heeft hij de methode om gebeurtenissen uit de tijd van de incarnatie of Christus 'geboorte (AD) te dateren populair gemaakt door middel van zijn boek ‘Historia ecclesiastica’ en de twee werken over chronologie.
Kindertijd en vroege leven
Saint Bede werd geboren in Monkton, Durham. Volgens de informatie in het autobiografische hoofdstuk van zijn werk ‘Historia ecclesiastica’, werd hij geboren op 672 na Christus. Er wordt aangenomen dat hij tot een adellijke familie behoorde.
Toen Bede zeven werd, werd hij naar St. Benedict Biscop gestuurd, die het klooster van St. Peter in Monkwearmouth had opgericht, om daar door hem te worden opgeleid. Het is niet bekend of Bede van plan was monnik te worden, maar volgens de praktijk die werd gevolgd door jonge jongens van een adellijke familie in Ierland, was het logisch dat Bede dit voorbeeld volgde.
In 682 na Christus werd hij overgebracht naar het klooster van Jarrow, het zusterklooster van Monkwearmouth, opgericht door Ceolfrith. Aangenomen wordt dat hij uit de eerste hand heeft bijgedragen aan de bouw van de oorspronkelijke kerk in Jarrow.
In 686 na Christus brak er een plaag uit in Jarrow, waardoor er slechts twee overlevende monniken overbleven die konden worden belast met de taken van het kantoor. De twee overlevende monniken waren Ceolfrith en Bede. Met Ceolfrith wist Bede de hele dienst van de liturgie te doen.
Carrière
In 692 na Christus, op negentienjarige leeftijd, werd hij tot diaken gewijd door zijn diocesane bisschop, John, die bisschop was van Hexham. Dit was een opmerkelijke prestatie die Bede behaalde, aangezien de canonieke leeftijd voor de wijding van een diaken 25 was; zijn uitzonderlijke capaciteiten helpen daarbij.
Toen Bede 30 werd, werd hij door bisschop John tot priester gewijd. Op dat moment was hij goed thuis in alle onderwerpen, waaronder bijbelcommentaar, poëzie, muziek, natuurobservatie, de filosofische principes van Aristoteles, astronomie, rekenen, grammatica, kerkelijke geschiedenis, het leven van de heiligen en vooral de Heilige Schrift.
In 701 na Christus kwam Bede met zijn werk, getiteld 'De Arte Metrica en De Schematibus et Tropis'. Bedoeld voor gebruik in de klas, dit was het eerste van de vele werken van Bede.
In 703 na Christus schreef hij zijn eerste verhandeling over chronologie, getiteld ‘De Temporibus’ (‘On Times’). Hierna voltooide hij in 725 na Christus een grotere en verbeterde versie van ‘De Temporibus’ met de titel ‘De Temporum Ratione’. Beide boeken hadden betrekking op de afrekening van Pasen, de laatste met een veel grotere kroniek.
Zijn belangrijkste bijbelse commentaar was op de Openbaring aan Johannes. Met dit werk wilde hij relevante passages van de kerkvaders overbrengen en uitleggen. Zijn interpretaties waren inhoudelijk metaforisch. Met een kritisch oordeel probeerde hij discrepanties te rationaliseren.
Bede's magnum opus kwam in 731 na Christus met zijn werk ‘Historia ecclesiastica Gentis Anglorum’ of ‘The Ecclesiastical History of English People’. Verdeeld in vijf boeken is de serie een belangrijke bron voor het begrijpen van de komst van het christendom in de vroege Britse geschiedenis.
‘Historia ecclesiastica’ legde cruciale historische gebeurtenissen vast vanaf de invallen van Julius Caesar tot de aankomst van Sint-Augustinus in Kent en de voortgang van het christendom in Engeland. Bovendien werd het het eerste geschiedenisboek waarin het AD-datingsysteem werd gebruikt.
In 733 na Christus verhuisde hij naar York om Ecgbert, bisschop van York, te bezoeken. Dit was zijn eerste bezoek buiten Monkwearmouth-Jarrow. Tijdens de bespreking besprak hij het voorstel van de verhoging van de See of York tot een aartsbisdom dat uiteindelijk in 735 na Christus werd gerealiseerd.
Behalve York bezocht hij Lindisfarne en stopte bij het relatief minder bekende klooster van Wicthed, een monnik. Gedurende deze tijd bedacht hij het proza dat een glimp opleverde van het leven van St. Cuthbert, bisschop van Lindisfarne
In zijn leven voltooide hij meer dan 40 boeken, waarvan de meeste bewaard zijn gebleven. Zijn laatst overgebleven werk is een brief aan Ecgbert, bisschop van York, zijn voormalige student, die hij schreef in 734 na Christus.
Grote werken
Het bekendste werk van Saint Bede was zijn boek ‘Historia ecclesiastica gentis Anglorum’ of ‘The Ecclesiastical History of the English People’. Het is verdeeld in vijf boeken en geeft een breed overzicht van de geschiedenis van Engeland, te beginnen met de invasie van Caesar. Het volgt de vooruitgang van het christendom, de groei ervan in delen van Engeland en de zendingswerken in verschillende delen van Groot-Brittannië. Het boek geeft ook een verslag van het conflict met de Britse kerk over de juiste datering van Pasen.
Awards en prestaties
Voor zijn magnum opus-werk ‘Historia ecclesiastica gentis Anglorum’ kreeg Bede de titel ‘De vader van de Engelse geschiedenis’
In 1899 werd hij de enige inwoner van Groot-Brittannië die door paus Leo XIII tot kerkleraar werd benoemd
Persoonlijk leven en erfenis
De burgerlijke staat van Bede blijft twijfelachtig. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat hij de hele tijd vrijgezel is gebleven, zijn twee van zijn geschriften enigszins in tegenspraak met de overtuiging. Zowel in ‘Commentary on the Seven Catholic Epistles’ en ‘Commentary on Luke’ noemt hij het hebben van een vrouw in de eerste persoon.
Bede leed de laatste dagen van zijn leven aan een slechte gezondheid. Hij kreeg regelmatig ademnood, waardoor zijn ademhaling slechter werd en zijn voeten opgezwollen. Hij stierf op 26 mei 735 na Christus en werd begraven in Jarrow.
Zijn stoffelijk overschot werd in de 11e eeuw overgebracht naar de kathedraal van Durham. Nadat het graf in 1541 was geplunderd, werden ze echter opnieuw begraven in de Galilee-kapel bij de kathedraal.
Trivia
Interessant is dat Bede een vijfregelig gedicht op zijn sterfbed heeft geschreven dat tot nu toe in de volksmond bekend staat als 'Bede’s Death Song'. Het lied is een veelvuldig gekopieerd oud Engels gedicht en verschijnt in 45 manuscripten.
Snelle feiten
Geboren: 672
Nationaliteit Brits
Overleden op 63-jarige leeftijd
Ook bekend als: Eerwaarde Bede, St. Bede de Eerwaarde
Geboren in: Jarrow
Beroemd als Saint
