Willis Eugene Lamb Jr. was een Amerikaanse natuurkundige die de Nobelprijs voor natuurkunde ontving voor het ontdekken van een klein verschil in de energieniveaus van een waterstofatoom. Zijn bevindingen leidden tot een herbeoordeling van het basisconcept met betrekking tot de toepassing van de kwantumtheorie op elektromagnetisme. Deze afwijking in het energieniveau van een elektron dat om de kern van een waterstofatoom draait, werd bekend als 'de lamverschuiving'. De ontdekking had grote invloed op het concept van de kwantumtheorie met betrekking tot materie. Hij deelde de Nobelprijs met de Duits-Amerikaanse natuurkundige Ploykarp Kusch, die ook tot dezelfde conclusie was gekomen tijdens het zelfstandig uitvoeren van het experiment. In 1939, op 26-jarige leeftijd, voorspelde hij een effect dat 20 jaar later werd bewezen als het ‘Mossbauer-effect’, ook bekend als het ‘Lamb-Dicke-Mossbauer-effect’. Zijn onderzoek omvatte onderwerpen als de theorie van de interacties tussen materie en neutronen, bereik van splijtingsfragmenten, theorieën over nucleaire structuur, fluctuaties in kosmische straling, theorieën over bèta-verval, paarproductie, problemen met orderstoornissen, quadrupoolinteracties in moleculen en diamagnetische correcties voor nucleaire resonantie. Hij bestudeerde ook het ontwerp van magnetronoscillatoren, de theorie van verplaatsingen van het elektrodynamische energieniveau, de theorie van de microgolfspectroscoop en de fijne structuur van waterstof-, helium- en deuteriumatomen.
Kindertijd en vroege leven
Willis E. Lamb werd geboren in Los Angeles, Californië, VS op 12 juli 1913. Zijn vader, Willis Eugene was een telefooningenieur en zijn moeder was Marie Helen Metcalfe.
Hij had een jongere broer, Perry.
Hij studeerde aanvankelijk drie jaar in Oakland, Californië en ging daarna naar een openbare school in Los Angeles.
Hij studeerde af aan de ‘Los Angeles High School’ met als belangrijkste vakken wiskunde, natuurkunde en scheikunde.
Hij schreef zich in 1930 in aan de ‘University of California’ in Berkeley en behaalde een B.S. Bachelor's degree in chemie aan de universiteit in 1934.
Hij studeerde theoretische natuurkunde en deed zijn proefschrift voor zijn doctoraat bij J. Robert Oppeheimer, die later het Manhattan Project leidde.
Lamb promoveerde in 1938 aan de ‘University of California’ in Berkeley voor zijn proefschrift over de elektromagnetische eigenschappen van nucleaire systemen.
Carrière
Willis E. Lamb trad in 1938 toe tot de faculteit van de natuurkunde-afdeling van ‘Columbia University’ als ‘Instructor in Physics’. Hij werd ‘Associate’ in 1943, ‘Assistant Professor’ in 1945, ‘Associate Professor’ in 1947 en gewoon hoogleraar in 1948.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij van 1943 tot 1951 aan het ‘Columbia University Radiation Laboratory’ om bronnen te maken voor radar die kortere microgolven konden produceren bij hogere frequenties. Dit werk hielp hem later de Nobelprijs te winnen.
In april 1947 voerde hij een experiment uit waarmee hij de verschuiving in de energieniveaus van een waterstofatoom kon ontdekken die later bekend werd als 'de lamverschuiving'.
Van 1951 tot 1956 doceerde hij atoomspectroscopie als ‘Professor of Physics’ aan de ‘University of Stanford’.
Van 1953 tot 1954 was hij ook ‘Morris Loeb-docent’ aan de ‘Harvard University’.
Van 1956 tot 1962 was hij ‘Wykeham Professor of Physics’ en Fellow van ‘New College’ aan de ‘University of Oxford’ in Engeland.
Hij werd lid van de ‘Yale University’ als ‘Henry Ford II Professor of Physics in 1962 en werd‘ J. Willard Gibbs hoogleraar natuurkunde in 1972. Hij bekleedde die functie tot 1974.
Hij trad in 1974 toe tot het ‘University of Arizona Optical Sciences Center’ en werd in 1990 ‘Regent's Professor of Physics and Optical Sciences’.
Hij werkte vanuit zijn kantoor op de campus van de 'Universiteit van Arizona' nadat hij in 2002 stopte met actief lesgeven aan de universiteit.
Grote werken
Williams E. Lamb schreef een reeks artikelen die van 1947 tot 1953 in het tijdschrift ‘Physical Review’ werden gepubliceerd. Deze artikelen werden door atoomwetenschappers over de hele wereld als klassiekers beschouwd.
Awards en prestaties
Williams E. Lamb ontving in 1953 de ‘Rumford Premium Award’ van de ‘American Academy of Arts and Sciences’.
Een eredoctoraat D.Sc. diploma werd hem verleend door de ‘University of Pennsylvania’ in 1954.
Hij ontving de Nobelprijs voor natuurkunde in 1955 en de ‘Research Corporation Award’ in hetzelfde jaar.
Hij ontving in 1992 de 'Einstein-medaille' van de 'Society for Optical and Quantum Electronics'.
Hij ontving de ‘Guthrie Award’ van de ‘Physical Society of London’.
Hij werd verkozen tot de ‘National Academy of Sciences’ en werd in 1999 ‘Ere-lid’ van de ‘Optical Society of America’.
Hij werd ook benoemd tot ‘Fellow of the American Physical Society’ en ‘Buitenlands lid van de Royal Society of Edinburgh’.
In 2000 ontving hij de ‘National Medal of Science’, de hoogste nationale onderscheiding voor wetenschappelijk werk.
Hij behaalde eredoctoraten van de ‘Oxford University’, de ‘Yale University’, de ‘Yeshiva University’, het ‘Gustavus Adolphus College’ en de ‘Columbia University’.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1939 met Ursula Schaefer, een Duitse geschiedenisstudent verbonden aan de ‘Universiteit van Arizona’.
Na de dood van Ursula in 1996 trouwde hij met Bruria Kaufman, een Israëlische natuurkundige die hij in 1941 in Columbia had ontmoet, in hetzelfde jaar en later van haar scheidde.
Zijn derde huwelijk was op 26 januari 2008 met Elsie Wattson, die hij 27 jaar geleden had ontmoet. Uit geen van deze huwelijken had hij kinderen.
Willis Eugene Lamb stierf op 15 mei 2008 op 94-jarige leeftijd aan complicaties als gevolg van galstenen in het Universitair Medisch Centrum in Tucson, Arizona, VS.
De ‘Willis E. Lamb Award’ voor ‘Laser Science and Quantum Optics’ is in 1998 geïnitieerd door de ‘Physics of Quantum Electronics (PQE)’ en wordt jaarlijks uitgereikt aan wetenschappers voor hun uitstekende bijdragen op het gebied van de kwantumtheorie.
Trivia
Willis E. Lamb werd beschreven door een andere natuurkundige uit de Verenigde Staten, William A. Wing, als ‘een van de weinige natuurkundigen die maar doorgaat en blijft verkennen gedurende zijn hele carrière’. Zijn collega's vonden zijn arbeidsethos inspirerend en noemden hem 'een echte reus in zijn vakgebied'.
Snelle feiten
Verjaardag 12 juli 1913
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Overleden op 94-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Willis Eugene Lamb Jr.
Geboren in: Los Angeles, Californië, VS
Beroemd als Natuurkundige
Familie: vader: Willis Eugene Lamb moeder: Marie Helen Metcalfe broers en zussen: Perry Overleden op: 15 mei 2008 plaats van overlijden: Tucson, Arizona, Verenigde StatenStaat: Californië Stad: Ontdekkingen / uitvindingen in Los Angeles: Lamb Shift, Lasertheorie, Quantumoptica Meer feiten Onderwijs: University of California, Berkeley Awards: Nobelprijs voor natuurkunde (1955)
