William Vickrey was een in Canada geboren Amerikaanse econoom, bekend om het propageren van ongebruikelijke oplossingen voor alledaagse problemen. Geboren in het begin van de twintigste eeuw, kwam hij al vroeg in zijn leven in nauw contact met weeskinderen uit de Armeense holocaust. De ervaring had een diepgaand effect op zijn jonge geest en hij voelde dat elke dollar die hij anders had uitgegeven een dollar was die hij niet besteedde aan het helpen van de wezen. Een bekende post-Keynesiaanse econoom, eerst opgeleid aan Yale en vervolgens aan Columbia University, bracht hij zijn hele leven door met lesgeven aan Columbia. Hij gaf weinig om geldzaken of materialistisch comfort of zelfs om krediet voor zichzelf te krijgen; hij was meer geïnteresseerd in het uitdragen van ideeën en het oplossen van problemen. Toen hij de Nobelprijs ontving, was hij blij dat de overheid het nu moeilijker zou vinden om zijn voorstellen af te wijzen, omdat hij weinig zou geven om het prijzengeld dat ermee gepaard ging. Veel van zijn suggesties, zoals ‘congestion pricing’, werden om politieke redenen niet geaccepteerd. Zijn werken hadden echter grote invloed op andere economen. De moderne veilingtheorie is bijvoorbeeld gebaseerd op zijn baanbrekende werk uit 1961. Als productief schrijver had hij 8 boeken, 140 gepubliceerde artikelen, 27 recensies en 61 ongepubliceerde artikelen en aantekeningen achtergelaten.
Kindertijd en vroege jaren
William Spencer Vickrey werd geboren op 21 juni 1914 in Victoria, de hoofdstad van de Canadese provincie British Columbia. Zijn vader, Charles Vernon Vickrey, was Amerikaans staatsburger, terwijl zijn moeder, Ada Eliza nee Spencer Vickrey, Canadees was.
Drie maanden na zijn geboorte verhuisde het gezin naar de VS, waar zijn vader directiesecretaris werd van Near East Relief, een non-profitorganisatie die zich toelegt op het helpen van wezen uit de Armeense holocaust. Geboren als oudste van de kinderen van zijn ouders, deelde hij ook zijn ontbijttafel met Armeense wezen.
Op zestienjarige leeftijd studeerde hij af aan de middelbare school in Scarsdale en schreef zich vervolgens in aan de Phillips Academy Andover, een universitaire voorbereidende school voor kost- en dagstudenten, waar hij afstudeerde in 1931. Daarna verhuisde hij naar de Yale University en voltooide zijn B.S. in de wiskunde in 1935.
In 1935 schreef hij zich in aan de Columbia University met economie en behaalde zijn MA-diploma in 1937. Om de universiteit vanuit zijn huis te bereiken, nam hij de trein naar Harlem - 125th Street Station en rolde vervolgens door de stad. Hij werd nogal excentriek beschouwd en werd evenzeer bewonderd door zijn vrienden.
Carrière
In 1937 begon William Vickrey zijn carrière als junior econoom bij de National Resources Planning Board in Washington, waar hij bleef tot 1938. Ook in 1938 vond hij de cumulatieve middelingsmethode uit om de inkomstenbelasting te bepalen. Het was een nobele innovatie en hij noemde het zelf zijn ‘meest trotse prestatie’.
In 1939 trad hij toe tot het Twentieth Century Fund als onderzoeksassistent, waar hij werkte aan een efficiënte prijsstelling van openbare voorzieningen, met name elektrische voeding. Zijn werken in deze periode hadden verstrekkende gevolgen.
Toen de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog toetraden, moest Vickrey als gewetensbezwaarde alternatieve dienst verlenen. Toegewezen aan het Amerikaanse ministerie van Financiën, bracht hij een deel van zijn ambt door met het ontwerpen van successiebelasting voor Puerto Rico.
In 1946 trad hij toe tot Columbia University als docent economie. Werkend onder Carl Summer Shoup en Robert M. Haig, diende hij zijn proefschrift in getiteld ‘Agenda for Progressive Taxation’ en promoveerde in 1947 in de economie. Later bleek het zijn bekendste werk te zijn.
In 1948 werd hij benoemd tot assistent-professor in de economie aan de Columbia University. Twee jaar later, in 1950, werd hij benoemd tot universitair hoofddocent. Ondertussen werd hij in 1949 lid van de Shoup Mission, opgericht om een uitgebreide belastingstructuur te ontwikkelen in het naoorlogse Japan.
In 1949-1950 toerde Vickrey, onder leiding van zijn onderzoeksadviseur Carl Summer Shoup, samen met vijf andere economen door Japan en stelde een nieuwe belastingstructuur voor die vrijwillige naleving zou aanmoedigen. In 1950 werd hun voorstel door het Japanse dieet in de wet omgezet.
In 1951 werd hij verkozen tot lid van de Mayor's Committee on Management Survey om de transittarieven in New York City te bestuderen. In het volgende jaar stelde hij voor om de tarieven te verhogen, zowel in de drukbezochte secties als tijdens de piekuren, terwijl deze in andere zouden worden verlaagd.
Omdat de technologie nog niet klaar was, werd deze afgewezen. De gekozen functionarissen vonden het ook nogal riskant. Hij gaf het idee echter niet op en bleef eraan werken. Ondertussen bleef hij lesgeven aan de Columbia University.
In 1958 werd Vickrey gewoon hoogleraar aan de Columbia University. In 1959 bleef hij werken aan congestieprijzen en diende hij een voorstel in bij een congrescomité, dat was opgericht om verkeersopstoppingen te onderzoeken. Daarin suggereerde hij dat de congestie kan worden beheerst met een elektronisch vastgestelde gebruiksvergoeding.
Hij stelde voor dat elk voertuig zou worden uitgerust met een transponder, zodat de verkeersautoriteiten kunnen controleren wanneer en hoe vaak het een verstopt gebied binnenkwam en verliet. De eigenaar kan dan dienovereenkomstig worden gefactureerd; het hoogst voor de piekuren, en neemt daarna geleidelijk af. Maar ook dit keer werd zijn voorstel beleefd genegeerd.
Ondanks het herhaaldelijk niet accepteren van zijn voorstel over verkeerscongestie, bleef Vickrey aan het onderwerp werken. Tegelijkertijd werkte hij ook aan de theorie van de veiling en produceerde hij zijn baanbrekende paper over dit onderwerp in 1961. De nieuwe aanpak die hij later bedacht, werd de basis voor verder onderzoek.
In 1963 publiceerde hij een paper getiteld 'Pricing in Urban and Suburban Transport' in de American Economic Review. Het trok de aandacht van de Britse autoriteiten en hij werd uitgenodigd naar Engeland, waar hij de minister van Transport ontmoette. Later installeerden Singapore en Hong Kong een soortgelijk systeem.
In 1964 werd Vickrey gekozen tot voorzitter van de afdeling Columbia Economics, waar hij tot 1967 de functie bekleedde. Tegelijkertijd begon hij als adviseur voor een aantal landen op het gebied van belastingen, openbare voorzieningen, vervoer en stedelijke problemen.
In 1971 werd hij McVickar-hoogleraar politieke economie aan de Columbia University. Ergens in dit decennium stelde hij opnieuw congestieprijzen voor Hudson River-overtochten naar de havenautoriteit van New York en New Jersey voor, maar hij werd opnieuw genegeerd.
In 1981 stopte Vickrey met lesgeven aan de Columbia University. Gedurende deze periode gaf hij, naast deelname aan een aantal professionele organisaties, ook veel lezingen.
In 1982 werd hij benoemd tot emeritus hoogleraar aan de Columbia University. Zelfs in dit stadium bleef hij actief aanwezig op de campus, werkend vanuit zijn kleine kantoor op de achtste verdieping van een gebouw aan de Amsterdam Avenue en 118th Street, waar hij verschillende boeken en kranten publiceerde.
Sinds de jaren tachtig concentreerden zijn werken zich voornamelijk op de macro-economische stabilisatiefunctie van de overheid. Hij vernieuwde de keynesiaanse theorie en gaf de voorkeur aan beleid dat volledige werkgelegenheid biedt. Hij was erg gekant tegen wat hij noemde '' de manie voor begrotingsbalans '' omdat dat zou leiden tot minder koopkracht en meer werkloosheid.
'Vijftien Fatal Fallacies of Financial Fundamentalism: A Disquisition on Demand-Side Economics', geschreven in september 1996, is misschien wel het laatste grote artikel van Vickrey. In dit beknopte artikel drong hij er bij de lezers op aan "vrij te zijn van de dogma's van de apostelen van bezuinigingen".
Grote werken
William Vickrey wordt het best herinnerd voor ‘Agenda for Progressive Taxation’, die hij aanvankelijk schreef als zijn proefschrift. Gepubliceerd in boekvorm in 1972, wordt het nu beschouwd als een economische klassieker. In dit boek pleitte hij voor 'optimale inkomstenbelasting' op basis van lange termijn inkomsten in plaats van jaarlijkse inkomsten.
Een ander bekend werk van Vickrey is ‘Public Economics’. Het boek is gepubliceerd op 25 februari 1994 en is een verzameling van zijn artikelen, verspreid over verschillende tijdschriften. De geselecteerde artikelen zijn zorgvuldig georganiseerd en het boek biedt een overzicht van zijn levenswerk.
Awards en prestaties
In 1996 ontving Vickrey de Sveriges Riksbank-prijs in de economische wetenschappen ter nagedachtenis van Alfred Nobel voor zijn "fundamentele bijdragen aan de economische theorie van prikkels onder asymmetrische informatie". Drie dagen nadat zijn naam bekend was gemaakt, stierf hij aan hartfalen en werd hij namens hem ontvangen door zijn collega C. Lowell Harriss.
Hij werd verkozen tot Fellow van de Econometric Society in 1967, Fellow van de American Economic Association in 1978 en Fellow van de National Academy of Sciences in 1996.
In 1992 was hij voorzitter van de American Economic Association.
In 1979 ontving hij een eredoctoraat van de University of Chicago.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1951 trouwde William Vickrey met Cecil Thompson. Ze hadden geen kinderen en woonden in Hastings-on-Hudson in New York. Hij was een Quaker door geloof
In oktober 1996 werd hij plotseling een beroemdheid zodra zijn naam als ontvanger van de Nobelprijs voor economie van dat jaar bekend werd gemaakt. Naast het bijwonen van talloze telefoontjes, moest hij ook een aantal persconferenties, televisie- en radio-interviews, champagnefeesten bijwonen, wat zijn gezondheid onder druk zette.
Op 11 oktober 1996 was hij terug in zijn kantoor en was van plan om ontmoetingen te hebben met ambtenaren van het stadsvervoer. Om 23.00 uur verliet hij zijn kantoor om nog een conferentie bij te wonen. Ongeveer vijfenveertig minuten later werd hij achter het stuur van zijn auto op de Hutchinson River Parkway, N.Y.
Hij werd naar het St. Agnes-ziekenhuis gebracht, waar hij dood werd verklaard. Uit autopsie bleek dat hij een licht vergroot hart had en leek te zijn gestorven aan een plotselinge hartstilstand veroorzaakt door aritmie. De spanning van de afgelopen drie dagen heeft het proces mogelijk versneld. Hij was toen 82 jaar oud.
'Vickrey Auction', een soort veiling met een gesloten bod, is naar hem vernoemd. Hij was de eerste die het concept academisch ontwikkelde.
Trivia
Hoewel de ambtenaren van New York City weigerden het beleid van Vickrey inzake congestieprijzen te implementeren, werd het later overgenomen door elektriciteits- en telefoonbedrijven en luchtvaartmaatschappijen. Later werd het beleid ook gedeeltelijk overgenomen in Londen, Singapore en Hong Kong.
Snelle feiten
Verjaardag 21 juni 1914
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: economen Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Victoria, British Columbia, Canada
Beroemd als Nobelprijswinnaar in de economie
Familie: Echtgeno (o) t (en): Cecile Thompson Gestorven op: 11 oktober 1996 Overlijdensplaats: Harrison Stad: Victoria, Canada Meer feiten Onderwijs: Columbia University, Yale University Awards: 1996 - Nobelprijs voor de Nobelprijs
