William Penn was een ondernemer en filosoof die de provincie Pennsylvania oprichtte en hielp bij het plannen van de stad Philadelphia. Hij werd geboren in een adellijke familie; een met een hoog maatschappelijk aanzien en een overvloed aan rijkdom. Hoewel hij volgens Anglicaanse overtuigingen was opgevoed, keerde hij zich op 22-jarige leeftijd af van de conventies en werd hij lid van de Religious Society of Friends of ‘Quakers’, de nieuwe cultus die door George Fox is opgericht. De nieuwe religieuze sekte onthield zich van het pad van rituelen en beproevingen en weigerde enige door mensen gemaakte religieuze organisaties te gehoorzamen. Koning Charles II was een bedrag van £ 16.000 verschuldigd aan admiraal Penn, de vader van William Penn. In plaats van de som kreeg William Penn land toegewezen in de kolonie Engeland die het huidige Delaware, New Jersey en Pennsylvania vormt. Toen het Handvest van Pennsylvania werd ondertekend, werd Penn officieel uitgeroepen tot eigenaar van de provincie. Penn was een echte democraat en hij respecteerde de gevoelens van de indianen en nadat hij juridische claims van hen had verkregen, vormde hij een eigen staat. Hij volgde een nieuw democratisch systeem dat godsdienstvrijheid en andere basisrechten gaf die de basis vormden voor de vorming van de grondwet van de Verenigde Staten van Amerika.
Kindertijd en vroege leven
William Penn werd op 14 oktober 1644 geboren uit de Engelse admiraal, Sir William Penn en Margaret Jasper, de dochter van een rijke Nederlandse koopman.
Hij studeerde aan de Chigwell School en in 1656 ging hij naar een privéschool in Tower Street, Londen. Terwijl hij in Ierland woonde, werd hij opgeleid door privéleraren.
In 1660 schreef hij zich in bij Christ Church, Oxford als een geleerde en raakte goed thuis in geschiedenis en theologie. Hij leerde de Society of Friends of Quakers kennen en werd later van de universiteit gestuurd vanwege de ondersteuning van de activiteiten van de groep.
Hij kreeg toen privé-les van Moses Amyrault, een gerenommeerde Franse geleerde en lid van de gereformeerde kerk.
In de herfst van 1664 studeerde hij een jaar aan de Hugenotenacademie en reisde later naar Frankrijk en Italië.
Carrière
In 1665 besloot hij rechten te gaan uitoefenen in Lincoln's Inn, Chancery Lane, Londen en het jaar daarop begon hij zijn carrière als advocaat in Ierland.
Hij werd gestuurd om een opstand in Carrickfergus in 1667 te beheersen, waarna hij terugkeerde naar Londen. Het jaar daarop, toen hij in Ierland was, werd hij Quaker en werd hij gearresteerd omdat hij een Quaker-bijeenkomst in Cork had bijgewoond. Na zijn vrijlating keerde hij terug naar Engeland.
Hij ontmoette George Fox, de oprichter van Quakers in 1669 en leed onder de toorn van zijn vader die zwoer hem te verloochenen. Hij werd gearresteerd en opgesloten in de Tower of London voor het schrijven van het pamflet ‘The Sandy Foundation Shaken’.
Na zijn vrijlating verhuisde hij naar Ierland en werkte hij als advocaat. Onder invloed van machtige vrienden, waaronder Lord Arran, slaagde hij erin de Quakers, die in Ierland gevangen zaten, te bevrijden.
In 1670 stierf Penn's vader en Penn erfde jaarlijks een bedrag van £ 1500 van de nalatenschap van zijn vader.
In 1681 tekende koning Charles II het handvest waarin Penn's eigendom van Pennsylvania verklaarde in ruil voor £ 16000, die hij verschuldigd was aan Penn's vader. Penn had een hartelijke relatie met de indianen en betaalde hen een bedrag om het land legaal te bezitten.
Hij nam de leiding over Pennsylvania als gouverneur in 1682. Twee jaar later keerde hij terug naar Engeland om juridische geschillen over zijn eigendommen en ook vanwege de politieke onrust in Engeland bij te wonen.
Philip Ford, zijn manager die verantwoordelijk was voor zijn eigendommen in Engeland, misleidde hem om het eigendom van Pennsylvania aan hem over te dragen en tekende hem om daarvoor huur te betalen.
Penn ging failliet en kon de huur niet betalen. Toen Philip stierf in 1702, beval zijn vrouw Bridget dat Penn zou worden veroordeeld tot de gevangenis van de schuldenaar; Penn werd echter overgedragen aan zijn provincie toen de zaak voor een rechtszaak werd geopend.
Hij werd financieel belast door de levensstijl van zijn zonen en leed in 1712 aan een reeks beroertes die uiteindelijk tot dementie leidden.
Grote werken
In 1668 schreef William Penn een traktaat, ‘The Sandy Foundation Shaken’, dat een vervolg was op zijn eerste pamflet, ‘Truth Exalted’. Dit pamflet bekritiseerde alle religies behalve ‘Quakerisme’ in harde bewoordingen, wat resulteerde in zijn gevangenschap in de ‘Tower of London’. Dit wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste werken vanwege zijn gewaagde opvattingen en zijn theorieën over waarom hij van mening was dat ‘Quakerisme’ de overhand zou moeten hebben boven alle andere religieuze instellingen.
Met zijn welvaart en politieke macht kon hij een provincie stichten om zijn Quaker-geloof in een van de koloniën van Engeland, Pennsylvania genaamd, te promoten.
Hij implementeerde een "Frame of Government", een democratisch systeem dat vrijheid van godsdienst, scheiding der machten en eerlijke processen biedt door een jury die een belangrijke rol speelde bij de vorming van de grondwet van de Verenigde Staten.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette Gulielma Maria Posthuma Springett, de stiefdochter van Isaac Pennington, een Buckinghamshire Quaker in 1669 en trouwde met haar in 1672 op King's Farm, Chorley Wood. Het echtpaar kreeg drie zonen en vijf dochters.
In 1694 stierf Gulielma Springett en in 1696 trouwde hij op 52-jarige leeftijd met Hannah Callowhill, de 25-jarige dochter van een Quaker Bristol-koopman. Door dit huwelijk kreeg hij acht kinderen.
Hij stierf op 13 juli 1718, 73 jaar oud, en verliet de provincie Pennsylvania onder het bezit van zijn tweede vrouw en haar zonen.
Trivia
Deze Quaker die een provincie in Amerika had gesticht, droeg tot zijn studententijd een pruik om haaruitval als gevolg van een pokkenaanval die hij leed toen hij nog heel jong was, te bedekken.
Snelle feiten
Verjaardag: 14 oktober 1644
Nationaliteit Brits
Beroemd: citaten van William PennTheologen
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Londen, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Oprichter van de provincie Pennsylvania
Familie: Echtgenote / Ex-: Gulielma Maria Springett, Hannah Callowhill vader: Admiraal Sir William Penn moeder: Margaret Jasper kinderen: John Penn, Richard Penn Sr., Thomas Penn, William Penn Jr. Overleden op: 30 juli 1718 plaats van overlijden : Berkshire Stad: Londen, Engeland, Bristol, Engeland Oprichter / medeoprichter: provincie Pennsylvania Meer feiten opleiding: Chigwell School, University of Oxford, Christ Church College, Protestant Academy
