Roger Tomlinson was een Engelse geograaf die gewoonlijk de 'vader van GIS' wordt genoemd. Hij was degene die in de jaren zestig het eerste geautomatiseerde geografische informatiesysteem creëerde en de term geografisch informatiesysteem (GIS) bedacht. Zijn baanbrekende werk maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van verdere technologieën op het gebied van satellietmapping en global positioning system (GPS). Het zette ook het tempo voor cartografische innovaties zoals Google Maps. Geboren in Cambridge, Engeland, uit een vader die in de Eerste Wereldoorlog als piloot van de Royal Air Force (RAF) had gediend, werd hij ook piloot zoals zijn vader en diende hij een paar jaar bij de Royal Air Force. Hij reisde veel tijdens zijn militaire dienst met in hem een liefde voor geografie. Na zijn ontslag studeerde hij aardrijkskunde aan de University of Nottingham en won een beurs van de McGill University om een masteropleiding in glaciale geomorfologie te volgen, wat hem naar Canada maakte. Zijn aanvankelijke carrière omvatte een periode als manager van de afdeling computer mapping bij Spartan Air Services in Ottawa, waarna hij begon te werken voor de Canadese regering. Het was in deze tijd dat hij de ontwikkeling van het Canada Geographic Information System, het eerste geautomatiseerde GIS ter wereld, bedacht en leidde.
Kindertijd en vroege leven
Roger Frank Tomlinson werd geboren in Cambridge, Engeland, op 17 november 1933 als zoon van Frank Tomlinson en Lily. Zijn vader was een civiel ingenieur die in de Eerste Wereldoorlog als piloot van de Royal Air Force (RAF) diende en als luchtverkeersleider in de Tweede Wereldoorlog, terwijl zijn moeder huisvrouw was.
Ondanks dat hij lang en goed gebouwd was, werd Roger vaak uitgedaagd door oudere jongens. Hij leerde zich te verdedigen zonder zijn toevlucht te nemen tot geweld. Als jonge jongen hield hij van schilderen en droomde ervan kunstenaar te worden.
Nadat hij op 18-jarige leeftijd zijn opleiding had afgerond, schreef hij zich in voor zijn verplichte driejarige diensttijd. In de voetsporen van zijn vader werd ook hij piloot. Vanwege zijn grote frame kon hij niet in straaljagers met schietstoelen passen en werd hij daarom toegewezen aan een op de grond gebaseerd RAF-regiment dat als taak had om vliegbases en andere installaties te beveiligen.
Tijdens zijn militaire periode diende hij in Noord-Ierland en later Maleisië tijdens de Maleisische noodsituatie, waar hij hielp met het afgeven van voorraden van laagvliegende vliegtuigen voor de Britse soldaten. Zijn uitgebreide vliegen wekten hem een interesse in geografie op en hij besloot het onderwerp te bestuderen bij zijn ontslag.
Na zijn ontslag studeerde hij aan de University of Nottingham voor zijn bachelordiploma in de geografie.Gedurende deze tijd leidde hij expedities naar de Noorse ijskap. Hij voltooide ook nog een bachelordiploma, dit keer in de geologie van de Acadia University.
Hij kreeg een beurs van de McGill University om een masteropleiding in glaciale geomorfologie te volgen. Hij verhuisde dus naar Canada, waar hij eind jaren vijftig excursies naar Labrador en de Noordpool deed.
Carrière
Na voltooiing van zijn studie werd Roger Tomlinson ingehuurd door het in Ottawa gevestigde Spartan Air Services als manager van de afdeling computer mapping. Begin jaren zestig kreeg het bedrijf een contract om de beste locatie voor een boomplantage in Kenia te bepalen. Tomlinson werd gevraagd hiervoor een methodologie te ontwikkelen.
Hij probeerde verschillende handmatige methoden te gebruiken om verschillende ecologische, culturele en economische variabelen te overlappen, maar hij was niet tevreden met de resultaten. Vervolgens wendde hij zich tot computers en werkte met succes een oplossing uit die hij verkocht aan de Canada Land Inventory, die de verantwoordelijkheid had om gegevens te gebruiken om de overheid te helpen bij haar ruimtelijke ordeningsactiviteiten.
Lee Pratt, het nieuw aangestelde hoofd van de Canada Land Inventory, vertelde Tomlinson dat het bureau de opdracht had gekregen om een landkaart van een miljoen vierkante mijl te ontwikkelen van het bewoonde en productieve land van Canada. Tomlinson begon te werken met het agentschap van de federale overheid en samen met een team van ontwerpers en programmeurs codeerde en scande hij de luchtfoto's en creëerde hij het Canada Geographic Information System, 's werelds eerste geautomatiseerde geografische informatiesysteem.
Hij werkte de rest van zijn leven in geografisch advies en onderzoek voor een verscheidenheid aan particuliere sector, overheid en non-profit organisaties. In 1977 richtte hij zijn bedrijf Tomlinson Associates, Ltd. op, dat onder meer klanten zoals de Wereldbank, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, de Amerikaanse ministeries van Handel en Landbouw en de Amerikaanse Geologische Dienst heeft geadviseerd.
Hij was ook 12 jaar voorzitter van de GIS-commissie van de Internationale Geografische Unie en voorzitter van de Canadian Association of Geographers.
Grote werken
Roger Tomlinson was het belangrijkste brein achter de ontwikkeling van moderne gecomputeriseerde geografische informatiesystemen (GIS), een systeem dat is ontworpen om alle soorten ruimtelijke of geografische gegevens vast te leggen, op te slaan, te manipuleren, te analyseren, te beheren en te presenteren. Zo wordt hij erkend als de 'vader van GIS'.
Awards en prestaties
In 1995 reikte de Association of American Geographers in de Verenigde Staten hem de James R. Anderson Medal of Honor uit voor Toegepaste Geografie.
In 1996 ontving hij de GIS World Lifetime Achievement Award voor een leven lang werken bij GIS.
Hij werd de eerste ontvanger van de Robert T. Aangeenbrug Distinguished Career Award in 2005.
In 2010 werd Tomlinson onderscheiden met de Alexander Graham Bell Medal van de National Geographic Society (samen met Jack Dangermond).
Persoonlijk leven en erfenis
Roger Tomlinson was tweemaal getrouwd. Zijn eerste huwelijk met Jocelyn eindigde in een scheiding. Zijn tweede huwelijk was met Lila Blanchard, die 45 jaar duurde. Hij had drie kinderen en vier kleinkinderen op het moment van zijn overlijden.
Hij stierf op 9 februari 2014 op 80-jarige leeftijd aan een hartaanval.
Snelle feiten
Verjaardag 17 november 1933
Nationaliteit Brits
Beroemd: geografen Britse mannen
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Cambridge, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Vader van GIS
