Willem III was de koning van Nederland en de groothertog van Luxemburg van 1849 tot 1890. Hij diende ook als hertog van Limburg van 1849 tot 1866, toen het hertogdom werd afgeschaft. Hij was de zoon van koning Willem II van Nederland en Anna Pavlovna van Rusland. Hij stond ook bekend als de Prins van Oranje na de troonsafstand van zijn grootvader. Na de dood van zijn vader werd Willem III koning van Nederland. Willem III verachtte de constitutionele veranderingen die zijn vader in het koninkrijk had aangebracht. Hoewel hij geen andere keus had dan het kabinet van Thorbecke in te wijden, wilde William de controle over het leger overnemen. Het parlement stond dit echter niet toe. Willem III was tijdens zijn bewind tegen het herstel van de rooms-katholieke bisschoppen. Zijn huwelijk met Sophie van Württemberg was vooral ongelukkig. Ze kregen drie zonen, maar geen van hen overleefde lang genoeg om zijn erfgenaam te worden. Zijn huwelijk met Emma van Waldeck en Pyrmont bracht een dochter voort, Wilhelmina, die erfgename werd en hem opvolgde, als koningin van Nederland. Het Groothertogdom Luxemburg ging naar Adolphe, zijn verre neef.
Kindertijd en vroege leven
Willem III werd geboren als Willem Alexander Paul Frederik Lodewijk op 19 februari 1817 in het 'Paleis der Natie' in Brussel, Verenigd Koninkrijk, aan koning Willem II van Nederland en koningin Anna Paulowna. Zijn moeder was de dochter van tsaar Paul I van Rusland en keizerin Maria Fyodorovna.
Willem III had drie broers, maar één van hen stierf als kind. Hij had ook een zus. Hij diende in het leger in zijn eerste jaren. In 1827, op 10-jarige leeftijd, werd hij erekolonel van de Koninklijke Landmacht.
Later diende hij als luitenant van het ‘Grenadiers Regiment’. In 1834 werd hij erecommandant van het ‘Grenadiers Regiment’ in het ‘Imperial Russian Army’.
Nadat zijn grootvader, Willem I, in 1840 afstand deed van de troon, werd Willem III de Prins van Oranje. Hij was volledig tegen de grondwetswijzigingen die zijn vader en Johan Rudolf Thorbecke in 1848 introduceerden.
De veranderingen gaven de middenklasse meer macht en maakten de ministers van de regering verantwoording schuldig aan de 'Staten-Generaal' in plaats van de koning. Willem II vond de veranderingen belangrijk in een tijd dat de monarchie in een moeilijke situatie verkeerde.
Willem III probeerde zijn recht op de monarchie weg te geven aan zijn jongere broer, Prins Hendrik van Nederland. Zijn moeder verzocht hem zijn plannen af te breken. De constitutionele veranderingen maakten van Holland een constitutionele monarchie toen de andere Europese landen grote opstanden doormaakten.
Op 17 maart 1849 werd Willem III de koning na de dood van zijn vader. Op dezelfde dag werd hij ook de groothertog van Luxemburg (bleef tot aan zijn dood) en de hertog van Limburg (ging door tot het hertogdom werd afgeschaft op 23 augustus 1866).
Regeer als de koning
Koning Willem III overwoog meerdere keren af te treden nadat zijn oudste zoon, Willem van Oranje, in 1858 meerderjarig was geworden. Willem III was echter besluiteloos en bleef als koning regeren.
Hij huldigde het parlementaire kabinet van Thorbecke in, dat de grondwet van 1848 had opgesteld.
In 1849 verklaarde William dat hij van plan was het leger over te nemen. Het parlement weigerde echter te investeren in het leger, wat leidde tot een daling van het aantal soldaten.
Na de restauratie van de rooms-katholieke bisschoppen in 1853 werd een petitie ondertekend door 250.000 mensen die tegen het herstel van de hiërarchie waren. Het werd voorgelegd aan Willem III, die de oppositie tegen de kerk steunde.
Thorbecke nam ontslag uit protest en leidde de oppositie tot 1862. Willem III verzocht hem uiteindelijk een nieuwe regering op te richten. Thorbecke nam de macht over en ging op weg naar afschaffing van de slavernij in Nederlands-Indië. Vervolgens probeerde hij een einde te maken aan "dwangarbeid" in de Nederlandse koloniën op Java, maar enkele leden van zijn eigen partij sloegen de handen ineen met de oppositie, wat leidde tot het mislukken van het wetsvoorstel.
In 1957 keurde Willem III een onderwijswet goed die scholen verplicht om 'christelijke en sociale deugden' bij hun leerlingen in te prenten. In de wet stond dat er geen staatssteun zou worden verleend aan met de kerk verbonden scholen.
In de eerste dagen van zijn regering schafte Willem III verschillende kabinetten af en ontsloeg hij ook de 'Staten-Generaal' meerdere keren. Hij introduceerde koninklijke kabinetten, maar die kregen weinig of geen steun in het gekozen parlement.
Zes eerste ministers regeerden tussen de eerste en de tweede Thorbecke-regering. Willem III probeerde een oplossing te vinden tussen het parlement en het kabinet.
In 1867 was hij van plan het Groothertogdom Luxemburg te verkopen. Dit veroorzaakte bijna een oorlog tussen Frankrijk en Pruisen. Het hielp Luxemburg ook om een volledig onafhankelijke natie te worden.
Tijdens zijn bewind was de maritieme handel populair. Hij bouwde ook nieuwe kanalen en werkte aan de uitbreiding van het spoorwegsysteem.
Familie, persoonlijk leven en dood
Op 18 juni 1839 trouwde Willem III in Stuttgart met zijn neef Sophie (of Sophia). Sophie was de dochter van Willem I, de koning van Württemberg, en groothertogin Catherine Pavlovna van Rusland.
Hun huwelijk werd binnen enkele dagen zuur, omdat Sophie een liberale en verachte dictatuur was en alles wat erop afliep, zoals het leger. Willem III was daarentegen een conservatief die dol was op het leger. Hij stond ook bekend om zijn buitenechtelijke affaires en zijn onvoorspelbare karakter, die beide het huwelijk hebben geschaad.
Na de dood van koningin Sophie in 1877 trouwde Willem III op 7 januari 1879 in Arolsen met prinses Emma van Waldeck en Pyrmont. Door te trouwen met een vrouw die 41 jaar jonger was dan hij, maakte Willem III veel politici boos.
Er wordt echter aangenomen dat Willem III eerder had voorgesteld aan Emma's zus, prinses Pauline van Waldeck en Pyrmont, en werd door haar afgewezen. In feite was hij in eerste instantie van plan om onmiddellijk na de dood van Sophie met de Franse operazangeres Émilie Ambre te trouwen. Hij maakte haar zelfs tot 'Gravin d'Ambroise', zonder toestemming van de regering. Later liet hij de plannen om met haar te trouwen varen, omdat de regering vijandig tegenover hem stond.
In 1878 had hij prinses Elisabeth van Saksen-Weimar, zijn nichtje, voorgesteld en werd hij afgewezen. Hij was ook van plan met prinses Thyra van Denemarken te trouwen en werd opnieuw afgewezen.
Zijn huwelijk met Emma was gelukkig. In 1880 werd de dochter van zijn en Emma, Wilhelmina, geboren.
Drie van zijn vier legitieme kinderen hadden de volwassen leeftijd overleefd, namelijk Wilhelmina en twee zonen uit zijn huwelijk met Sophie: Willem (of William) Nicolaas Alexander Frederik Karel Hendrik en Alexander, Prins van Oranje. Alexander was erfgenaam van 1879 tot aan zijn dood in 1884.
Zijn andere zoon, Willem Frederik Maurits (of Maurice) Alexander Hendrik Karel, stierf op 7-jarige leeftijd in 1850. In feite waren alle mannelijke erfgenamen van Willem III overleden tussen 1878 en 1884.
Zo werd Wilhelmina in 1884 benoemd tot erfgename, na de dood van Alexander, de laatst overgebleven zoon uit het eerste huwelijk van Willem III.
Willem III werd in 1887 ernstig ziek en ademde op 23 november 1890 zijn laatste adem uit in Paleis Het Loo in Apeldoorn, Nederland. Hij werd op 4 december van dat jaar begraven in de ‘Nieuwe Kerk’ in Delft, Nederland.
Legacy & Inheritance
Omdat Wilhelmina (wettelijk koningin) ten tijde van Willem III's dood nog minderjarig was, werd Emma koningin-regentes en bleef dat tot Wilhelmina 18 jaar werd in 1898. Wilhelmina diende dus als koningin van Nederland van 1890 tot 1948.
Volgens de Salic-wet kon echter alleen een mannelijke erfgenaam het Groothertogdom Luxemburg erven. Zo werd Willem III's 17e neef, Adolphe, de voormalige hertog van Nassau, de groothertog van Luxemburg.
Snelle feiten
Verjaardag 19 februari 1817
Nationaliteit Nederlands
Beroemd: Emperors & Kings Dutch Men
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Willem Alexander Paul Frederik Lodewijk
Geboren land: België
Geboren in: Paleis der Natie, België
Beroemd als Koning
Familie: Echtgenote / Ex-: Emma van Waldeck en Pyrmont (m. 1879), Sophie van Württemberg (m. 1839-1877) vader: Willem II van Nederland moeder: Anna Pavlovna van Rusland broers en zussen: Prins Alexander van Nederland, Prins Ernest Casimir van Nederland, Prins Hendrik van Nederland, Prinses Sophie van Nederland kinderen: Alexander; Prins van Oranje, Prins Maurits van Nederland, Wilhelmina van Nederland, William; Prins van Oranje Overleden op: 23 november 1890 Sterfplaats: Paleis Het Loo
