Rosalind Franklin was een bekende chemicus uit Engeland die baanbrekend werk verrichtte op het gebied van röntgenkristallografie. Geboren in een rijke familie, volgde ze haar opleiding aan vooraanstaande instellingen en was een slimme student. Ze behaalde stellaire cijfers in het toelatingsexamen en ontving een beurs, maar haar vader vroeg haar om de beurs te geven aan verdienstelijke vluchtelingstudent. Het was toen ze zich inschreef in Cambridge dat haar wetenschappelijke carrière echt begon. Ze deed een uitgebreide studie over kolen en classificeerde ze in verschillende categorieën op basis van hun efficiëntie als brandstof. Tijdens zo'n studie maakte ze kennis met de techniek van röntgenkristallografie en Rosalind was geïntrigeerd door de reikwijdte ervan en besloot daarom een carrière op dit gebied na te streven. Ze gebruikte röntgenbeelden van steenkool om de veranderingen te begrijpen die zich op moleculair niveau in koolstof voordoen wanneer amorfe steenkool verandert in vast grafiet. Vervolgens begon ze aan haar belangrijkste ontdekking, de structuur van het DNA-molecuul. In samenwerking met Maurice Wilkins en promovendus Raymond Gosling kon ze de structuur van DNA correct beoordelen. Haar theorie dat DNA uit twee spiraalvormige structuren bestaat, werd later bevestigd door wetenschappers James Watson en Francis Crick. Ze speelde ook een belangrijke rol bij het ontcijferen van de RNA-structuur. Lees verder om meer te weten te komen over haar leven en werk.
Kindertijd en vroege leven
Geboren aan Britse joden, Ellis Arthur Franklin en Muriel Frances Waley op 25 juli 1920, was Rosalind Franklin hun tweede kind. Arthur was natuurkundeleraar, gespecialiseerd in elektromagnetisme, aan een instelling voor volwassenenonderwijs.
Ze voltooide haar studies aan scholen in West-Londen, Sussex en Brook Green. Als slimme student verdiende ze onderscheidingen in zes vakken in haar toelatingsexamens in 1938 en ontving ze zelfs een beurs voor hogere studies.
Rosalind schreef zich vervolgens in aan het ‘Newnham College’ van ‘Cambridge University’ voor haar hogere studies. Ze behaalde haar bachelordiploma in 1941 onder begeleiding van leraren als W.C. Price.
Carrière
Rosalind begon haar wetenschappelijke carrière aan de ‘University of Cambridge’ door gebruik te maken van een onderzoeksbeurs om in het laboratorium van chemicus Ronald Norrish te werken. Maar Ronald, die toen verslaafd was aan alcoholisme, bleek een slechte mentor te zijn en uiteindelijk stopte Franklin met haar baan.
In 1942 trad ze op als assistent-onderzoeksfunctionaris in het kantoor van de 'British Coal Utilization Research Association'. Het was tijdens haar ambtstermijn in BCURA dat ze zich richtte op de slachtoffers van luchtaanvallen.
Haar studies over de poreusheid van steenkool leidden tot de classificatie van steenkool en hun optimale gebruik voor de ontwikkeling van oorlogswapens en haar proefschrift 'De fysische chemie van vaste organische colloïden met speciale verwijzing naar steenkool' was gebaseerd op haar onderzoek. De ‘Cambridge University’ overhandigde haar een doctoraat in het jaar 1945.
Na de oorlog reisde ze naar Parijs en ging in 1947 aan de slag bij het 'Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat' in de stad. Het vijftien leden tellende onderzoeksteam stond onder leiding van de Franse ingenieur Jacques Mering.
Onder de voogdij van Mering, die zelf röntgenkristallograaf was; ze leerde de nuances van de techniek en de toepassing ervan bij het bestuderen van kristallen. Ze breidde haar studies over kolen uit en gebruikte röntgenkristallografie om de veranderingen in moleculaire structuur te ontcijferen wanneer amorfe kolen worden omgezet in grafiet.
Ze keerde in 1950 terug naar Engeland en behaalde een beurs om te werken aan het King’s College in Londen. Vervolgens gebruikte ze haar vaardigheden in röntgenkristallografie toen de ‘Medical Research Council’ van Engeland haar aannam als onderzoeksmedewerker.
John Randall, hoofd van de afdeling biofysica, vroeg haar om het team te helpen bij het ontcijferen van de structuur van DNA. Ze werkte samen met natuurkundige Maurice Wilkins en promovendus Raymond Gosling.
Het trio ontdekte twee vormen van het DNA die de namen DNA 'A' en DNA 'B' heetten, terwijl DNA 'A' een korte en dikke structuur had en gegevensrijk was, DNA 'B' een lange, slanke structuur, die over het algemeen wordt gezien in hoge luchtvochtigheid.
In 1951 hadden ze met succes geconcludeerd dat het DNA ‘B’ een spiraalvormige structuur had, maar discrepanties in sommige van de afbeeldingen leidden tot verder onderzoek in de materie.
Na maandenlang slopend onderzoekswerk kon Franklin in 1953 eindelijk vaststellen dat beide vormen van DNA uit twee spiraalvormige structuren bestonden. De foto met de naam ‘Foto 51’, genomen door Franklin en Gosling, was van cruciaal belang voor de ontdekking van het model met dubbele helix door Cambridge-wetenschappers Francis Crick en James D. Watson.
In maart 1953 verliet ze haar functie aan het ‘King’s College’ om zich aan te sluiten bij het ‘Birkbeck College’. Ze werkte samen met de baanbrekende kristallograaf J.D. Bernal, die de natuurkunde-afdeling in Birkbeck voorzat. De middelen voor haar onderzoek werden toegekend door de ‘Agricultural Research Council’ van Groot-Brittannië en ze werd aangesteld als senior wetenschapper.
Bij Birbeck concentreerde ze zich op het nucleïnezuur-RNA en gebruikte ze röntgenkristallografie om beelden te maken van het tabakmozaïekvirus, een enkelstrengs RNA-virus. Haar samenwerking met biofysicus Aaron Klug begon op het instituut. Na twee jaar onderzoek naar de TMV publiceerde ze in 1955 haar bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift ‘Nature’.
Haar team bij Birbeck bestond uit haar studenten Kenneth Holmes, Donald Caspar en haar onderzoeksassistent James Watt. Terwijl Kenneth werkte aan het verkennen van de hele structuur van RNA, was Caspar vastbesloten om de exacte locatie van RNA op het tabaksmozaïekvirus vast te stellen.
Ze deden in dit opzicht een doorbraak in 1956 en in het maartnummer van het tijdschrift ‘Nature’ presenteerden ze een paper die de positie en structuur van RNA in het tabaksmozaïekvirus schetste.
De 'Wereldtentoonstelling van Brussel' of de 'Expo 58' zoals deze in de volksmond wordt genoemd, was de eerste wereldtentoonstelling die na de Tweede Wereldoorlog werd georganiseerd, in 1958, en Franklin toonde een tentoonstelling naar het model van het tabaksmozaïekvirus van anderhalve meter hoog en gemaakt met pingpong ballen en fietsstuurgrepen.
Grote werken
De bijdrage van Rosalind op het gebied van röntgenkristallografie is ongeëvenaard; haar studies naar verschillende vormen van koolstof en optimalisatie van steenkool waren cruciaal bij de vervaardiging van apparaten in oorlogstijd zoals gasmaskers. Ze leverde ook een belangrijke bijdrage aan het uitleggen van de ware structuur van DNA en RNA.
Persoonlijk leven en erfenis
Rosalind trouwde nooit, hoewel er werd gespeculeerd over zaken met Jacques Mering en haar Donald Caspar.
In 1956 werd bij haar buikkanker vastgesteld en werd ze behandeld. Ondanks haar zwakke gezondheid bleef ze haar teamleden in Birkbeck rangschikken en uiteindelijk stierf ze twee jaar later op 16 april aan de ziekte.
Deze baanbrekende wetenschapper is de naamgever van verschillende onderwijsinstellingen en astronomische structuren, waaronder de asteroïde ‘9241 Rosfranklin’ en het ‘Rosalind Franklin Laboratory’ in ‘Birkbeck University of London’.
Trivia
Deze beroemde wetenschapper was dol op buitenactiviteiten zoals trekking- en reisplaatsen.
Snelle feiten
Verjaardag 25 juli 1920
Nationaliteit Brits
Beroemd: AtheistsChemists
Overleden op leeftijd: 37
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Rosalind Elsie Franklin
Geboren in: Notting Hill
Beroemd als Chemicus
Familie: vader: Ellis Arthur Franklin moeder: Muriel Frances Waley broers en zussen: Colin Franklin, David Franklin, Jenifer Glynn, Roland Franklin Overleden op: 16 april 1958 Overlijdensplaats: Chelsea Stad: Londen, Engeland Meer feiten opleiding: 1941 - Newnham College , Cambridge, 1945 - University of Cambridge, 1938 - St Paul's Girls 'School
