Robert Gould Shaw was een prominente officier van het vakbondsleger tijdens de 'Amerikaanse Burgeroorlog'. Hij is vooral bekend als de man die zijn Afro-Amerikaanse regiment leidde in de 'Tweede Slag van Fort Wagner' in 1863. Geboren in een gezonde familie van abolitionisten Robert moedigde zijn troep vol met volledig zwart regiment aan om voor zichzelf op te komen en het loon te eisen dat gelijk was aan dat van witte troepen. Tijdens zijn tijd als legerofficier maakte Shaw deel uit van de veldslagen van 'Cedar Creek' en 'Antietam'. Nadat hij was gepromoveerd tot de post van kolonel, marcheerde Shaw met zijn regiment, dat de onderdeel van de verdediging van Charleston. Shaw stierf tijdens de slag als officier voor zijn regiment. Generaal Johnson Hagood weigerde Shaw's lichaam terug te geven aan het leger en begroef zijn lichaam samen met zijn mannen in een loopgraaf. De erfgenaam van een groot fortuin, Shaw vocht voor verschillende doelen, waaronder racisme en slavernij. Robert stierf tijdens de strijd terwijl hij andere officieren aanmoedigde om verder te gaan. Hij wordt nog steeds herinnerd om zijn legendarische leiderschap en inspireerde veel Afro-Amerikanen om zichzelf in de vakbond op te nemen.
Het vroege leven en de kindertijd
Robert Gould Shaw werd op 10 oktober 1837 geboren in Boston in een familie van abolitionisten. Zijn ouders, Francis George en Sarah Blake Shaw waren filantropen en behoorlijk rijk.
Hij had vier zussen, namelijk Anna, Josephine, Sussana en Ellen. Hij verdiende de naamgever van zijn grootvader, die een grote erfenis aan zijn ouders naliet.
Op 5-jarige leeftijd verhuisde hij naar West Roxbury en later naar Staten Island, New York. Hij woonde de 'Second Division of St. John’s College' bij.
Hij verliet de school in 1851 voordat hij afstudeerde en ging naar een kostschool in Zwitserland. Na twee jaar werd hij opnieuw overgeplaatst naar een andere school in Duitsland, waar Shaw meer persoonlijke vrijheid genoot.
Hij ging naar ‘Harvard University’ in 1859, maar stopte voordat hij afstudeerde, in 1859. Hij verhuisde naar Staten Island om te werken in een handelsbedrijf genaamd ‘Henry P Sturgis and Company’, maar genoot daar niet van zijn werk.
Vroege carriere
In 1861, na het uitbreken van de 'Amerikaanse Burgeroorlog', meldde Shaw zich aan bij een New York Regiment en diende bij de '7th New York Militia'. Hij kreeg al snel de opdracht als tweede luitenant in het '2nd Regiment of the Massachusetts' infanterie.
Gedurende anderhalf jaar vocht hij met het Regiment in de 'Battle of Winchester', de 'Battle of Cedar Mountain' en de 'Battle of Antietam'. In 1862, na hard te hebben gewerkt voor zijn Regiment, was Shaw gepromoveerd tot de post van kapitein.
Carrière
Gouverneur John Andrew van Massachusetts sprak de wens uit om het eerste Afro-Amerikaanse regiment van het leger van de Unie te vormen. Hij probeerde Shaw de regeerperiode van hetzelfde te bieden.
Zo bood de gouverneur Shaw aan om het bevel van het '54th Massachusetts Regiment' op zich te nemen. Hoewel Shaw van nature een rebel was, wees hij aanvankelijk het aanbod af.
Een mogelijke reden om nee te zeggen tegen het aanbod zou zijn loyaliteit jegens zijn toenmalige Regiment kunnen zijn. Uiteindelijk veranderde Shaw van gedachten en accepteerde hij het aanbod om waarschijnlijk zijn moeder te plezieren.
Zo werd de infanterie gevormd in 1863, wat een samensmelting was van gekleurde troepen. Op 31 maart 1863 werd hij benoemd tot majoor en twee weken later werd hij kolonel.
Gedurende deze tijd werd ook het '55th Regiment' gevormd. Het regiment reisde door plaatsen zoals Charleston, Royal Island en St. Simons Island, totdat ze het bevel kregen de weerloze stad Georgië in brand te steken.
Shaw verzette zich tegen de bestelling en was volledig verontwaardigd over het gedrag van de troepen om de stad van waardevolle spullen en vee te ontdoen. De acties werden geprezen onder leiding van de hoge officier, kolonel James Montgomery.
Het glanzende moment van Shaw's carrière kwam toen hij onder bevel van generaal Quincy Gilmore werd geplaatst om deel te nemen aan de tweede poging om de 'Zuidelijken' in het 'Fort Wagner' te verslaan. Hij werd overgeplaatst naar Charleston, South Caroline, om naar de Fort.
De ‘Battle of Fort Wagner’ begon op 18 juli 1963. Hoewel de ‘Confederates’ goed bewapend waren en geavanceerde wapens en strategieën hadden, drong Shaw er bij zijn troepen op aan om zonder angst vooruit te gaan.
Hij leidde zijn mannen door bemoedigende woorden als ‘Vooruit, vierenvijftig, voorwaarts!’. Hij was een held tijdens de aanval op het Fort.
Hij werd echter tijdens de vroege uren van de strijd driemaal in de borst geschoten. Toch werd hij, samen met zijn troepen, fel en onbevreesd bestreden.
De strijd leidde tot het verlies van de Unie. De 'Geconfedereerde' generaal, Johnson Hagood stemde de lichamen van anderen opnieuw af, maar weigerde het lichaam van Shaw aan het regiment over te dragen.
Hij werd samen met andere ‘Confederates’ in de loopgraaf begraven. Dit was bedoeld als een belediging jegens Shaw.
Zijn vader verklaarde echter trots dat de meest geschikte begrafenis voor een soldaat 'het veld waarop hij is gevallen' was. Hij was tegen de poging van het leger om de overblijfselen van het lichaam van zijn zoon te herstellen.
Toch heroverde het leger van de Unie alle overblijfselen van Shaw op de 'Beaufort National Cemetery' in Beaufort, South Carolina. Shaw’s Regiment leed veel verlies en toch werd hij herinnerd voor zijn bijdrage aan het brengen van het beste van de Afro-Amerikaanse troepen.
Hij was ook tegen slavernij, racisme en andere wandaden.
Awards en prestaties
Ter ere van hem werd ‘Robert Gould Shaw Memorial’ in mei 1897 op de ‘Boston Common’ opgericht. Het monument werd gebouwd door Augustus Saint-Gaudens.
Een jaarlijkse herdenking wordt elk jaar op Shaw's verjaardag gehouden bij zijn gedenkteken op Moravian Cemetery op Staten Island, New York. Het monument is gebouwd door zijn familie.
Shaw stopte met 'Harvard University'. Zijn bijdrage leverde hem echter een vermelding op de eretabletten van het prestigieuze 'Memorial Transept' van de universiteit op.
De Afro-Amerikaanse dichter Benjamin Griffith Brawley schreef een gedicht met de titel ‘My Hero’ en droeg hetzelfde op aan Shaw. Een andere Engelse dichter, Robert Lowell, schreef een gedicht met de titel ‘For the Union Dead’ ter ere van Shaw en hetzelfde werd gepubliceerd in zijn collectie uit 1964.
De film ‘Glory’ uit 1989 was gebaseerd op zijn leven en de strijd van het ‘54th Massachusetts Infantry Regiment’. Er werd ook melding gemaakt van hem in Colm Toibins roman ‘The Master’ (2004).
Tijdens zijn tijd in het leger schreef Shaw meer dan 200 brieven aan zijn vrienden en familie. Deze brieven worden tentoongesteld in de ‘Houghton Library’ van de ‘Harvard University’.
Een mooie verzameling van zijn brieven is ook digitaal beschikbaar via ‘Digital Facsimiles’. In 2017 werd het beroemde zwaard van Shaw, dat hij bij zijn dood op het slagveld droeg, ontdekt in zijn ouderlijk huis.
Het werd voorgelegd aan de ‘Massachusetts Historical Society’, die het op de geboortedag van Shaw dat jaar openbaar maakte.
Persoonlijk leven en erfenis
Shaw ontmoette zijn toekomstige vrouw, Anna Kneeland Haggerty, in 1861 in New York. Ze ontmoetten elkaar op een operafeest.
Het echtpaar verloofde zich in 1862. De twee trouwden op 2 mei 1863 in New York City, zelfs nadat de families aan beide kanten hun bezwaren hadden.
Shaw stierf op 25-jarige leeftijd op 18 juli 1863 tijdens de 'Battle of Fort Wagner'. Anna werd weduwe na bijna drie jaar trouwen met Shaw.
Anna hertrouwde nooit en stierf in 1907 vanwege een slechte gezondheid.
Snelle feiten
Verjaardag 10 oktober 1837
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: militaire leiders Amerikaanse mannen
Overleden op 25-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: R.G. Shaw
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Boston, Massachusetts, VS
Beroemd als Militair personeel
Familie: Echtgenote / Ex-: Annie Haggerty Shaw vader: Francis George Shaw moeder: Sarah Blake Shaw broers en zussen: Ellen Shaw, Josephine Shaw Lowell, Susannah Shaw Overleden op: 18 juli 1863 plaats van overlijden: Fort Wagner, Morris Island, South Carolina Stad: Boston US Staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Harvard University
