William Hopkins was een bekende wiskundige en geoloog uit Groot-Brittannië die het boek ‘Elements of Trigonometry’ schreef. Geboren in een agrarisch huishouden, werd verwacht dat Hopkins in lijn zou vallen met het familiebedrijf. Maar zoals het lot het zou hebben, verkocht hij zijn stuk landbouwgrond en gebruikte het geld om opnieuw te beginnen. Nadat hij van school was gegaan, omdat zijn familie geen waarde hecht aan onderwijs, besloot William om verder te studeren aan de befaamde ‘Cambridge University’. Ondanks zijn beperkte formele opleiding behoorde hij tot de top tien van de scorers in het Mathematical Tripos-examen. Omdat hij geen fellowship kon krijgen, begon deze briljante student als docent voor aspiranten van ‘Senior Wrangler’, de hoogste prestatie die behaald kan worden door een wiskundestudent. Hij behaalde enorm veel succes in zijn streven en werd zelfs geprezen als 'senior wrangler maker'. Later studeerde hij wiskunde en toonde zijn bekwaamheid in het onderwerp dat hij uitbracht met een zeer gewilde publicatie over trigonometrie. Zijn omgang met Adam Sedgwick, die hij op verschillende expedities vergezelde, leidde tot een levenslange studie van de geologie. Hopkins begon met het bestuderen van het optreden van fouten en scheuren op het aardoppervlak en verkende vervolgens de rotatie van de aarde. Zijn onderzoeken werden geprezen door de Geological Society of London en uiteindelijk werd hij voorzitter van de commissie. Lees verder om meer te weten te komen over zijn leven en werk.
Kindertijd en vroege leven
William Hopkins was de zoon van een heerboer, die zijn landbouwgrond aan anderen verhuurde en een deel van de opbrengst of winst verdiende. Toen William op 2 februari 1793 werd geboren, verbleef het gezin in het dorp Kingston-on-Soar in het graafschap Nottinghamshire, maar later verhuisden ze naar Norfolk.
In Norfolk werd William opgeleid in landbouwpraktijken, maar hij kreeg nooit een voorliefde voor de bezetting. Na de dood van zijn vrouw begon hij opnieuw en gebruikte het geld dat hij verdiende met de verkoop van zijn stuk land voor educatieve doeleinden.
In 1822 schreef hij zich in aan het ‘Peterhouse College’, verbonden aan de ‘Cambridge University’. Hij behaalde zijn bachelordiploma wiskunde met onderscheiding in 1827.
Carrière
Na zijn glorieuze prestaties op de universiteit, begon hij zijn carrière als tutor en gaf hij les aan niet-gegradueerde studenten aan de universiteit. Hij was even succesvol in dit streven en produceerde ongeveer 20 beste wiskundestudenten met een jaarinkomen van £ 700–800.
Zijn studenten waren onder meer de toekomstige wiskundige Edward Routh, natuurkundige James Clerk Maxwell en chemicus William Thomson. Deze laatste werkte aan de ‘Green's theorema’ die door wiskundige George Green werd voorgesteld nadat hij in 1828 zijn aantekeningen in het bezit van Hopkins had verkregen.
William's associatie met geologie begon in 1833 toen hij samen met zijn Cambridge-collega Adam Sedgwick tal van geologische expedities ondernam door laatstgenoemde. Hij begon met het toepassen van wiskunde om de vorming van scheuren en fouten over het aardoppervlak uit te leggen.
Hij stelde dat een hefkracht die onder de aardkorst in werking is, wordt veroorzaakt door de hete dampen of vloeistof die eronder aanwezig is en de reden is voor het ontstaan van scheuren of fouten aan de oppervlakte. Zijn theorieën waren in tegenspraak met de opvattingen of zijn aartsvijand Charles Lyell en werden uiteindelijk verkeerd bewezen.
Ook in 1833 schreef hij zijn beroemde boek over de trigonometrie, een tak van de wiskunde, getiteld 'Elements of Trigonometry'.
Voortbordurend op de geologie, schreef hij tussen 1838 en 1842 verschillende wetenschappelijke literatuur over de roterende beweging van de aarde.
Hij gebruikte ook zijn theorieën over hoogteverschillen om het fenomeen van aardbevingen en vulkanen te verklaren. Zijn bevindingen in dit verband werden in 1847 gepubliceerd door de ‘British Science Association’.
Hopkins zocht vervolgens naar de effecten van druk op het smeltpunt en de thermische geleidbaarheid van stoffen. Hij werkte samen met William Fairbairn, de Schotse ingenieur en James Prescott Joule, de Engelse natuurkundige, tijdens zijn zoektocht. Het trio concludeerde na grondige inspectie dat het smeltpunt van een stof toeneemt bij toenemende druk.
Hij bestudeerde de factoren die tot de klimaatverandering hebben bijgedragen en stelde dat de verlaging van de temperatuur op aarde geen effect had op het klimaat van de planeet.
Hij hield zich bezig met glaciologie en schreef ook verschillende artikelen over de beweging van gletsjers en merkte op dat rotsen met de gletsjers worden meegevoerd terwijl ze smelten, de reden waarom sommige van de rotsen in een regio verschillen in kenmerken van de inheemse rotsen van het gebied. Dergelijke stukjes steen werden ‘glacial erratics’ genoemd.
Hopkins leidde de activiteiten van de 'Geological Society of London' van 1851-52. Het jaar daarop was hij ook voorzitter van de jaarlijkse bijeenkomst van de ‘British Association’ die in Hull werd georganiseerd.
Grote werken
William Hopkins belangrijkste bijdrage aan de wetenschap was zijn theorie die de relatie tussen druk en smeltpunt van een stof beschreef. Hij bewees dat de twee direct evenredig zijn en dus het smeltpunt stijgt naarmate de druk op de stof toeneemt.
Awards en prestaties
De bijdragen van Hopkins op het gebied van geologie werden gewaardeerd door de ‘Geological Society of London’ en zij verleenden hem de hoogste onderscheiding, ‘Wollaston Medal’, in het jaar 1850.
Persoonlijk leven en erfenis
De eerste vrouw van Hopkins stierf in 1821 en William hertrouwde daarna. Zijn tweede huwelijk met Caroline Frances Boys duurde tot de dood van de eerste en het echtpaar kreeg vier kinderen.
Tegen de latere stadia van zijn leven leed William aan chronische manie en uitputting en ademde zijn laatste adem in op 13 oktober 1866 in een psychiatrisch ziekenhuis in het district Stoke Newington in Hackney.
Trivia
Tijdens zijn jaren in Cambridge was deze beroemde wetenschapper een actief lid van de cricketclub van de universiteit.
Snelle feiten
Verjaardag 2 februari 1793
Nationaliteit Brits
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Kingston on Soar
Beroemd als Wiskundige, Geoloog
