William Desmond Taylor, zoals hij in de volksmond bekend staat, werd geboren als William Cunningham Deane-Tanner in Carlow, Ierland. Al op jonge leeftijd toonde hij interesse in filmmaken en acteren. Hoewel hij al vroeg in zijn carrière op het toneel stond, gaf hij hetzelfde op om een Engelse antiekwinkel te runnen die door zijn schoonvader was opgezet. Hij leed echter aan mentale afwijkingen en verdween plotseling op een ochtend en werd later gevonden als acteur en regisseur in Hollywood. In zijn bijna tien jaar filmcarrière speelde hij in verschillende films en regisseerde hij ongeveer zestig films.Enkele van zijn meest bekende regie-ondernemingen zijn ‘The Diamond From the Sky’, ‘Tom Sawyer’, ‘How Could You, Jean?’, ‘Anne of Green Gables’ en ‘Huckleberry Finn’. Hij diende zelfs in de Eerste Wereldoorlog, maar voordat hij naar Frankrijk kon worden overgebracht, kwam er een einde aan de oorlog. Net als zijn plotselinge verdwijning in 1908, was ook zijn dood onverwacht en abrupt. Hij werd op 1 februari 1922 bij hem thuis vermoord. Hoewel er talloze namen waren die als verdachten waren aangemerkt, kon zijn moordenaar niet worden gevonden.
Kindertijd en vroege leven
William Desmond Taylor werd geboren op 26 april 1872 als William Cunningham Deane-Tanner voor Major Kearns Deane-Tanner en zijn vrouw, Jane. Zijn vader was een gepensioneerde Britse legerofficier.
Afkomstig uit een Anglo-Ierse afkomst, was de jonge William het derde kind van de vier kinderen van het paar. Het gezin verhuisde na zijn geboorte naar Dublin.
Tijdens zijn tienerjaren slaagde hij niet voor een test in het leger, waardoor hij het leger niet binnenkwam, tot grote teleurstelling van zijn gepensioneerde vader. Als gevolg hiervan werd hij naar een reformschool gestuurd.
In 1890 zeilde hij naar Amerika en volgde kort een carrière als toneelspeler in New York. Met financiële hulp van zijn schoonvader richtte hij English Antiques Shop op in New York.
Hij verwierf een respectabele positie in de New Yorkse samenleving en werd goed bewonderd door de mensen, maar dit duurde niet lang, want hij verdween plotseling op 23 oktober 1908 na een affaire met een getrouwde vrouw.
Carrière
In december 1912 werd hij opgemerkt met een veranderde naam, William Desmond Taylor, die in Hollywood werkte als acteur. Hij verscheen voor het eerst in Inceville, de stad van filmsets.
In de volgende paar jaar was hij te zien in de productie ‘The Iconoclast’ en ‘Counterfeiters’ van Kay-Bee Studios. In zijn vrije tijd informeerde hij zichzelf over de verschillende stadia van het filmmaken. Als acteur werd hij vier keer uitgebracht tegenover Margaret ‘Gibby’ Gibson.
Het was in 1914 dat hij voor het eerst de kans kreeg om zijn vaardigheden en bekwaamheid achter de camera te tonen. In tegenstelling tot vandaag was het in die tijd cruciaal dat een man zowel als acteur als regisseur was toegerust dan twee mannen in te huren om hetzelfde te doen.
Zijn debuutfilm als regisseur, uitgebracht in 1914, getiteld ‘The Awakening’. Sinds de release regisseerde hij meer dan vijftig films, die elk zijn vaardigheid zowel achter als voor de camera vertoonden.
In 1917 kreeg hij een karakterrol aangeboden in de film ‘A Tale of Two Cities’. De film legde zijn bewustzijn over kunst en literatuur bloot, een vermogen dat hem onbekend was. Zo was hij een vindingrijke acteur tijdens het filmen van de film.
Hij klom de ladder van succes op door topacteurs te regisseren zoals Dustin Farnum, George Beban, Kathlyn Williams, Constance Talmadge enzovoort. Hij werd zelfs aangeboden om de film van ‘Tom Sawyer’ en ‘Huckleberry Finn’ te regisseren.
Terwijl sommige van zijn films aan de kassa werden gebombardeerd en kritisch slechte recensies kregen, zoals 'Ben Blair', waren er andere die het gemiddeld deden zoals 'The Last Chapter' en weer andere die uitstekende zaken deden en door iedereen als 'The Amerikaanse schoonheid'.
Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog werd hij in juli 1918 opgeroepen voor de Canadian Expeditionary Force. Na vier maanden slopende training bij Fort Edward, Nova Scotia, vertrok hij samen met vijfhonderd Canadese soldaten uit Halifax.
Het troepentransport arriveerde in Hounslow Barracks, Londen. Daarin werd hij toegewezen aan het Royal Army Service Corps van de Expeditionary Forces Canteen Service, gestationeerd in Duinkerken. Pas in 1919 werd hij gepromoveerd tot de rang van luitenant.
In april 1919 behaalde hij de rang van Major Taylor, Company D, Royal Fusiliers in Berguet, Frankrijk. Een paar weken later werd hij ontheven van zijn dienst bij het leger.
Toen hij terugkeerde naar Los Angeles, hervatte hij zijn normale leven en verwierf hij na de oorlog zijn eerste leidinggevende onderneming, getiteld 'Anne of Green Gables'. Het was in deze tijd dat hij enkele van de meest prominente sterren in Hollywood regisseerde.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ging op 7 december 1901 in het huwelijk met Ethel May Harrison, de dochter van een effectenmakelaar in New York. Het echtpaar werd twee jaar later gezegend met een dochter, Ethel Daisy.
Na zijn abrupte verdwijning op 23 oktober 1908, zocht Harrison in 1912 legaal een echtscheiding.
Van 1914 tot 1919 had hij een serieuze relatie met actrice Neva Gerber, die hij had ontmoet tijdens het filmen van ‘The Awakening’.
Tegen het einde van de jaren 1910 werd Harrison zich bewust van het bestaan van haar ex-man. Tijdens het kijken naar de film ‘Captain Alvarez’ stelde ze de jonge Ethel voor aan haar vader.
In 1921 bezocht hij haar en de jonge Ethel Daisy, die hij tot wettige erfgenaam maakte.
Op de ochtend van 2 februari 1922 werd zijn lichaam opgehaald uit zijn bungalow in de Alvarado Court Apartments in het Westlake Park in het centrum van Los Angeles. Hoewel aanvankelijk maagbloeding werd verklaard als de mogelijke doodsoorzaak, werd bij latere forensische onderzoeken vastgesteld dat hij was doodgeschoten met een klein kaliber pistool.
Het onderzoek naar zijn moord ging enkele dagen door met maar liefst zeven verdachten en getuigen die werden opgeschreven. Het doel van de moord was meestal gericht op diefstal als een onbepaald bedrag aan contant geld dat Taylor de dag ervoor aan zijn accountant had getoond, ontbrak en blijkbaar nooit werd verantwoord. Hij werd vermoed te zijn overleden aan de vooravond van 1 februari 1922.
Zijn begrafenis werd georganiseerd op 7 februari 1922 in de St. Paul's Pro-Kathedraal. Hoewel hij niet volledig deelnam aan de oorlog omdat er een vredesresolutie was ondertekend voordat hij naar Frankrijk kon vertrekken, werd zijn kist toch gedrapeerd met een Union Jack en begraven met volledige militaire eer
Hij werd begraven in een mausoleum op de Hollywood Forever Cemetery op Santa Monica Boulevard in Hollywood.
Trivia
Als een van de bekende acteur-regisseurs van Hollywood van het decennium van 1910 regisseerde hij meer dan 60 films, waaronder ‘The Awakening’ en ‘Anne of Green Gables’.
Snelle feiten
Verjaardag 26 april 1872
Nationaliteit: Amerikaans, Iers
Overleden op 49-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren land: Ierland
Geboren in: Carlow
Beroemd als Acteur, regisseur
Familie: Echtgenote / Ex-: Ethel May Harrison, George Hopkins vader: Kearns Deane-Tanner moeder: Jane Deane-Tanner broers en zussen: Daisy Deane-Tanner, Denis Gage Deane-Tanner, Nell Deane-Tanner, Oswald Kearns Deane-Tanner kinderen: Ethel Daisy Tanner Overleden op: 1 februari 1922 plaats van overlijden: Los Angeles
