Wat Washington Irving voor Amerikaanse fictie was, was William Cullen Bryant voor Amerikaanse poëzie. William Cullen Bryant, een beroemde dichter en journalist, was een van de meest gevierde figuren van het 19e-eeuwse Amerika. Zijn populariteit was verwant aan Longfellow en Emerson, omdat zijn werk de hoogste rang bereikte. Hoewel geen van zijn gedichten of editorials tot op de dag van vandaag overleeft, wordt hij toch beschouwd als een van de kolossen van het literaire veld van de vervlogen tijd. Behalve als romantische dichter en als hoofdredacteur van de New York Evening Post gedurende vijf decennia, was hij een actieve activist. Hij werkte voor de rechten van de arbeiders en de arbeiders. Verder sprak hij ook zijn mening uit over de rechten van de religieuze minderheden en de immigranten. Hij was een van de belangrijkste autoriteiten op het gebied van homeopathie en was een hymne voor de Unitarian Church.
Kindertijd en vroege leven
William Cullen Bryant was de tweede zoon van Peter Bryant en Sarah Snell in Cummington, Massachusetts. Zijn vader was arts en van beroep staatswetgever.
Al op jonge leeftijd ontwikkelde hij een grote interesse in poëzie, die onder de voogdij van zijn vader voortstuwde. Zijn eerste gepubliceerde gedicht was ‘The Embargo’ in 1808, waarin een wrede aanval op president Thomas Jefferson werd beschreven.
De publicatie kreeg positieve reacties van zowel de critici als het publiek en was meteen uitverkocht. Mensen waren verbaasd over de jonge leeftijd waarin Bryant begon te schrijven.
Hij studeerde aan het Williams College en studeerde rechten in Worthington en Bridgewater. In 1815 werd hij toegelaten tot de balie. Na zijn studie nam hij zijn passie voor poëzie weer op.
Carrière
Hij nam een baan aan als advocaat in de Plainfield, die 11 kilometer verwijderd was van Cummington. Hij liep naar zijn kantoor en terug. Tijdens een van zijn wandelingen zag hij een enkele vogel over de horizon vliegen. De aanblik raakte zijn hart en inspireerde hem zo erg dat hij het gedicht, ‘To a Waterfowl’, schreef.
Het exacte jaar waarin hij zijn beroemdste werk, ‘Thanatopsis’, schreef, wordt zeer gespeculeerd. De meeste mensen denken dat hij rond 1813 begon met het componeren van het gedicht.
In de tijd van 'Thanatopsis'-compositie diende zijn vader in 1817 enkele pagina's met vers en zijn eigen werk in bij de North American Review. Het gedicht werd zo goed ontvangen door de redactie dat het als een volledig vers onder het Grieks werd gepubliceerd titel, 'Thanatopsis' of 'Meditatie over de dood'. Bovendien werd het gedicht ten onrechte aan zijn vader toegeschreven.
Het succes van ‘Thanatopsis’ bracht hem ertoe verschillende van zijn werken te publiceren, waaronder het gedicht ‘To a Waterfowl’ in 1821.
Hij gaf zijn juridische carrière niet helemaal op, omdat de inkomsten uit literaire werken niet genoeg waren om in zijn levensonderhoud te voorzien. Als zodanig bleef hij rechten uitoefenen tot 1825 in de Great Barrington, Massachusetts. Hij vulde ook zijn inkomen aan door te werken in de hog reeve van de stad.
Toenemende liefde voor poëzie en een afkeer van de pettifoggery en het absurde oordeel dat in de wet werd beoefend, brachten hem ertoe de advocatuur te verlaten.
Toen hij zich tot een literaire carrière wendde, greep hij in 1825 de kans om het profiel van een redacteur voor het tijdschrift New York Review op zich te nemen. Later diende hij bij de United States Review and Literary Gazette.
Ondanks herhaalde pogingen om de verdrinkingsstatus van het tijdschrift te doen herleven, slaagde hij er niet in en schakelde hij over om het profiel van een assistent-redacteur op te nemen bij de New York Evening Post, opgericht door Alexander Hamilton. Daar diende hij onder William Coleman.
In ongeveer twee jaar, namelijk 1828, werd hij gepromoveerd tot hoofdredacteur en mede-eigenaar van de New York Evening Post, een functie die hij bekleedde tot 1878. De krant bezorgde hem niet alleen financiële stabiliteit, maar fungeerde ook als een domein voor hem om zijn politieke macht in de stad, staat en natie uit te oefenen.
Naast dichter en journalist werd hij een fervent activist en voorstander van georganiseerde arbeid. Hij sprak zich uit voor de rechten van arbeiders en verdedigde hun voorrechten en vrijheden. Bovendien beschermde hij de rechten van religieuze minderheden en de immigranten en sprak hij zich uit tegen corrupte praktijken van de bankiers.
Hij ontving een uitnodiging om de Harvard University Phi Beta Kappa Society toe te spreken bij het begin van de school in augustus. Tegelijkertijd werkte hij maanden aan een panorama in vers van de geschiedenis van de beschaving, getiteld ‘The Ages’.
‘The Ages’ leidde tot de publicatie van een collectie met de titel ‘Poems’ in 1832. Na de publicatie van ‘Poems’ in de VS en Groot-Brittannië werd zijn carrière als dichter gevestigd. Hij kreeg ook erkenning als de leidende dichter van Amerika.
Later redigeerde hij het succesvolle werk ‘Picturesque America’ dat tussen 1872 en 1874 werd gepubliceerd. Samengesteld in een tweedelige set, beschreef het de schilderachtige en schilderachtige schoonheid van de Verenigde Staten en Canada.
Tegen het einde van zijn carrière werkte hij aan het vertalen van de werken van Homerus in plaats van zijn eigen poëzie te schrijven. Hij werkte van 1871 tot 1874 aan Iliad en The Odyssey.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij legde de huwelijksknoop met Frances Fairchild in 1821.
Hij ademde zijn laatste adem in 1878. Hij stierf aan complicaties als gevolg van een accidentele val die hij had opgelopen na deelname aan een ceremonie in Central Park ter ere van de Italiaanse patriot Giuseppe Mazzini. Hij werd begraven op de Roslyn Cemetery in Roslyn Long Island, New York.
Postuum werden verschillende parken, pleinen, scholen en hogescholen naar hem vernoemd.
Trivia
Deze beroemde Amerikaanse romantische dichter uit de 19e eeuw van de 'Thanatopsis'-bekendheid werkte vijf decennia als redacteur van de New York Evening Post.
Snelle feiten
Verjaardag 3 november 1794
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door William Cullen BryantPoets
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Cummington, Massachusetts
Beroemd als Romantische dichter
Familie: Echtgeno (o) t (e): Frances Fairchild vader: Peter Bryant moeder: Sarah Snell Overleden op: 12 juni 1878 plaats van overlijden: New York City, New York Doodsoorzaak: ongeval Amerikaanse staat: Massachusetts
