William Alfred Fowler was een Amerikaanse kernfysicus en astrofysicus. Hij en Subrahmanyan Chandrashekhar waren de gezamenlijke winnaars van de Nobelprijs voor natuurkunde 1983. Fowler won de Nobelprijs voor zijn theoretische en experimentele studies van de nucleaire reacties die van belang zijn bij de vorming van de chemische elementen in het universum. Hij werd geboren in Pittsburgh, Pennsylvania, maar groeide op in Lima, Ohio nadat zijn vader na overplaatsing naar de laatstgenoemde stad was verhuisd. Vanaf zijn middelbare schooltijd toonde hij een aanleg voor wetenschappen en techniek. Hij nam toelating aan de Ohio State University met de bedoeling om keramische techniek te studeren, maar zijn groeiende interesse in natuurkunde deed hem van gedachten veranderen en studeerde af in technische natuurkunde. Vervolgens studeerde hij aan het elite California Institute of Technology, waar hij zijn Ph.D. en was het grootste deel van zijn academische carrière verbonden aan het instituut. Hij diende als assistent-professor en vervolgens als hoogleraar aan het California Institute of Technology en diende ook het leger in een niet-militaire rol tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Kindertijd en vroege leven
William Alfred Fowler werd op 9 augustus 1911 geboren in Pittsburgh in Pennsylvania, Verenigde Staten, als zoon van John Macleod Fowler en zijn vrouw Jenni Summers Watson Fowler. Zijn vader was werkzaam als accountant. William had een jongere broer en een jongere zus.
Hij groeide op in de stad Lima in Ohio sinds het gezin was verhuisd na de overplaatsing van zijn vader. Aanvankelijk studeerde hij aan de Horace Mann Grade School en studeerde later af aan de Lima Central High School in 1929. Op school toonde hij al vroeg interesse in de wetenschappen en techniek.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school, nam hij toegang tot de Ohio State University om keramische techniek te studeren. Door zijn interesse in natuurkunde schakelde hij echter over naar technische natuurkunde. Na zijn afstuderen aan de Ohio State University in 1933 ging hij naar het California Institute of Technology voor zijn postdoctorale opleiding. Hij promoveerde in 1936 aan hetzelfde instituut voor kernfysica.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat aan het California Institute of Technology, werd William Alfred Fowler in 1939 aangesteld als assistent-professor aan het instituut en gedurende die periode hield hij zich bezig met het bestuderen van de nucleaire reacties van de protonen van koolstof- en stikstofisotopen. De experimenten beginnen na de ontdekking van de CN-cyclus door Hans Bethe.
Toen de Tweede Wereldoorlog in volle gang was, werd het Kellogg Laboratory van het California Institute of Technology weggegeven voor defensieonderzoek. In 1944 werd Fowler zelfs naar de Stille Zuidzee gestuurd om de Amerikaanse strijdkrachten te helpen en hij bleef daar gedurende drie maanden in een niet-militaire hoedanigheid. Twee jaar later werd hij door het California Institute of Technology aangesteld als gewoon hoogleraar.
Hij bracht het grootste deel van de jaren vijftig door in onderzoek met betrekking tot experimentele fysica en een van zijn meest gevierde werk was de paper ‘Synthesis of the Elements in Stars’, die hij samen met Fred Hoyle, Margaret Burbidge en Geoffrey Burbidge schreef. Het artikel werd gepubliceerd in 1957 en suggereerde dat het proces van de synthese van elementen in sterren begint bij lichtere elementen.
Vervolgens werd hij directeur van het Kellogg Laboratory aan het California Institute of Technology. Afgezien van zijn werk aan het genereren van elementen, was hij ook betrokken bij onderzoek op het gebied van radioastronomie, met Fred Hoyle aan het Institute of Theoretical Physics, opgericht in 1966, aan de Universiteit van Cambridge. Hij bleef tegelijkertijd bij Kellogg Laboratory werken.
Het belangrijkste werk in zijn leven als wetenschapper werd bereikt toen hij een langdradig onderzoek deed naar kernreacties en elementaire generatie in het Kellogg Laboratory van het California Institute of Technology. Zijn theorieën over elementaire generatie leverden hem in 1983 de Nobelprijs op, die hij deelde met Subrahmanyan Chandrashekhar, die een onafhankelijke studie over hetzelfde onderwerp had uitgevoerd.
Grote werken
Zijn belangrijkste werk was zijn theoretische en experimentele studie van de nucleaire reacties die van belang zijn bij de vorming van de chemische elementen in het universum "...
Awards en prestaties
In 1965 ontving hij de Barnard Medal for Meritorious Service to Science.
In 1973 ontving hij de Vetlesen-prijs.
In 1974 ontving hij de National Medal of Science.
In 1983 deelde hij de Nobelprijs voor natuurkunde met Subramanyan Chandrasekhar. Fowler werd bekroond "voor zijn theoretische en experimentele studies van de nucleaire reacties die van belang zijn bij de vorming van de chemische elementen in het universum".
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde op 24 augustus 1940 met Adriane Foy Olmsted. Het echtpaar kreeg twee dochters, Mary en Martha.
William Alfred Fowler stierf op 14 maart 1995 als gevolg van nierfalen in Pasadena, Californië, op 83-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 9 augustus 1911
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: William A. Fowler
Geboren in: Pittsburgh
Beroemd als Nucleair fysicus en astrofysicus
