Otto Diels of Otto Paul Herman Diels was een Duitse wetenschapper die de Nobelprijs voor chemie ontving voor het ontwikkelen van een proces waarmee cyclische organische verbindingen konden worden verkregen. Dit proces werd de ‘dieensynthese’ of de ‘Diels-Alder-reactie’ genoemd. Hij deelde de Nobelprijs met een andere wetenschapper, Kurt Alder, die samen met hem had gewerkt aan de ontwikkeling van het proces. Zijn werk leidde tot de productie van synthetische kunststoffen en rubber. Zijn eerste onderzoek was op het gebied van anorganische chemie, waarbij hij een zeer reactieve stof ontdekte die bekend staat als 'koolstofsuboxide'. Later veranderde hij zijn onderzoek om het domein van de organische chemie te omvatten. Zijn proces om selenium te gebruiken om waterstofatomen uit cyclische organische verbindingen te verwijderen, hielp niet alleen de synthese van kunststoffen en rubber, maar werd ook een nuttig hulpmiddel om de gecompliceerde chemische structuren van een reeks steroïden te achterhalen. Hij slaagde erin cholesterol te dehydrogeneren met behulp van selenium, dat een skeletstructuur van steroïden produceerde. In de periode dat hij aan de 'Universiteit van Kiel' was, werkte hij samen met Kurt Alder om de 'Diels-Alder-reactie' te ontwikkelen, die hielp bij het synthetiseren van onverzadigde cyclische organische verbindingen, wat leidde tot de productie van synthetische plastic- en rubberverbindingen, alkaloïden en insecticiden tegen lage kosten zonder gebruik van katalysator, reagens, hoge temperatuur of druk.
Kindertijd en vroege leven
Otto Diels werd geboren op 23 januari 1876 in Hamburg, Duitsland. Zijn vader, Hermann Diels, was professor aan de Universiteit van Berlijn en doceerde klassieke filologie. Zijn moeder, Bertha Dubell, was de dochter van een districtsrechter.
Hij had twee broers, Ludwig en Paul genaamd, die later hoogleraar werden op het gebied van respectievelijk botanie en Slavische filologie.
Toen hij twee jaar oud was, verhuisde zijn familie van Hamburg naar Berlijn, waar zijn vader een professoraat aan de universiteit werd aangeboden.
Van 1882 tot 1895 volgde hij zijn vroege opleiding aan het Joachimsthalsches Gymnasium in Berlijn.
In 1895 schreef hij zich in aan de Universiteit van Berlijn om scheikunde te studeren samen met andere wetenschappelijke vakken.
Hij promoveerde in 1899 aan de universiteit.
Carrière
Direct na zijn afstuderen aan de Universiteit van Berlijn in 1899 werd hij aangesteld aan het Instituut voor Chemie aan dezelfde universiteit.
Hij vorderde snel in de gelederen en werd al snel een docent in 1904 en werd vervolgens gepromoveerd tot professor in 1906.
In 1906 ontdekte hij ‘koolsuboxide’, de anhydride-zure vorm van malonzuur. Hij ontdekte de chemische samenstelling en eigenschappen van deze zeer reactieve stof. De informatie over de chemische structuur hielp hem de samenstelling van verschillende koolstofoxiden te begrijpen.
In 1913 werd hij benoemd tot hoofd van de afdeling chemie aan de Berlijnse universiteit en in 1915 werd hij hoogleraar.
Hij werd in 1914 benoemd tot universitair hoofddocent aan het Chemisch Instituut van de Koninklijke Friedrich Wilhelm Universiteit in Kiel.
In 1916 verhuisde hij naar de Christian Albrecht Universiteit van Kiel als professor en directeur van het Instituut voor Chemie en bleef in de post tot aan zijn pensionering in 1945.
In 1927 introduceerde hij het gebruik van selenium als reagens voor het verwijderen van waterstofatomen uit hydroaromatische verbindingen. Het door hem bedachte proces zou kunnen worden gebruikt om de waterstofatomen uit de moleculen van bepaalde organische verbindingen onder externe controle te verwijderen door metallisch selenium te gebruiken, waardoor een volledig nieuwe structuur ontstaat.
In 1928 ontwikkelde hij en een van zijn studenten, Kurt Alder, een methode die bekend staat als de ‘Diels-Alder-reactie’, waarmee hij een groot aantal organische verbindingen kon synthetiseren. In dit experiment zouden eenvoudige ‘dienen’ zoals ‘butadieen’ kunnen worden omgezet in cyclische ‘dienen’ die leiden tot de productie van nieuwe organische verbindingen. Op deze manier konden nieuwe soorten polymeren, alkaloïden en kunststoffen worden verkregen. Dit was zijn belangrijkste ontdekking en leverde hem de Nobelprijs op.
Hij werd tijdens deze periode lid van de ‘Beierse Academie van Wetenschappen’ en de wetenschappelijke academies van Göttingen en Halle en in 1945 emeritus hoogleraar.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd het Chemical Institute volledig vernietigd tijdens geallieerde luchtaanvallen. Hij moest in september 1944 met werken stoppen en met pensioen gaan en kreeg in maart 1945 toestemming om met pensioen te gaan.
In 1946 werd hij opnieuw verzocht om door te gaan als directeur van het Chemisch Instituut, opererend vanuit geïmproviseerde wijken waarmee hij instemde.
Grote werken
Otto Diels schreef en publiceerde zijn werk ‘Einfuhrung in die organische Chemie’ in 1907, dat in 1962 negentien edities had. Het is een van de meest populaire leerboeken op het gebied van organische chemie.
Zijn artikelen zijn gepubliceerd in vele wetenschappelijke tijdschriften en tijdschriften, waaronder het tijdschrift ‘Liebigs Annalen der Chemie’.
Awards en prestaties
Otto Diels ontving een gouden medaille op de internationale tentoonstelling in St. Louis, VS, in 1904.
Hij ontving de Adolf von Baeyer-herdenkingsmedaille in 1931 door de 'Society of German Chemists'.
In 1946 ontving hij een eredoctoraat van de ‘Medische faculteit van de Christian Albrecht Universiteit’.
In 1950 won hij de Nobelprijs voor scheikunde.
In 1952 ontving hij de 'Grosskreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland'.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1909 met Paula Geyer en had drie zonen en twee dochters uit het huwelijk.
Hij verloor tijdens de Tweede Wereldoorlog twee van zijn zonen aan het oostfront.
Zijn huis werd ook met de grond gelijk gemaakt door geallieerde bombardementen tijdens de latere stadia van de Tweede Wereldoorlog.
Otto Diels stierf op 7 maart 1954 aan hartfalen in Kiel in West-Duitsland, dat nu deel uitmaakt van het verenigde Duitsland.
Trivia
Otto Diels was dol op muziek en lezen en hield van reizen. Hij was ook dol op bergbeklimmen in zijn jonge jaren.
Snelle feiten
Verjaardag 23 januari 1876
Nationaliteit Duitse
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Hamburg, Duitse Rijk
Beroemd als Chemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Paula Geyer vader: Hermann Diels moeder: Bertha Dubell Overleden op: 7 maart 1954 plaats van overlijden: Kiel Stad: Hamburg, Duitsland Meer feiten opleiding: Humboldt Universiteit van Berlijn awards: Nobelprijs voor scheikunde (1950 )
