Wilhelm Keitel was tijdens de Tweede Wereldoorlog een van de hoogste functionarissen in Hitlers ‘nazi’ regime. Hij diende als veldmaarschalk van het 'Armed Forces High Command' en was een van de meest loyale volgelingen van Hitler's ideologieën, waarvoor hij veel luchtafweer ontving van zijn collega-officieren. In de loop van zijn militaire carrière nam Keitel veel beslissingen die Hitlers doelen versterkten om van fascisme de dominante ideologie te maken in zoveel mogelijk landen. Een van zijn meest besproken richtlijnen is de 'commissarisorde', die uiteindelijk veel Sovjetcommissarissen vermoordde. Ondanks dat hij erg zijn best deed om lid te zijn van de 'Nationaal-Socialistische Duitse Arbeiderspartij' (NSDAP), ook bekend als de nazi-partij, kreeg hij nooit een officiële aanwijzing, aangezien hij een van de belangrijkste militaire officieren in de kabinet. Na de val van Hitler verklaarde Keitel dat hij op de hoogte was van Hitlers kwade bedoelingen, maar dat hij zijn bevelen moest opvolgen volgens de nationale wet. Ondanks zijn verdediging werd hij door de rechtbank in Neurenberg berecht en ter dood veroordeeld. Zijn executie vond plaats in oktober 1946 en hij werd de derde hoge nazi-militaire officier die in Neurenberg het doodvonnis kreeg.
Kindertijd en vroege leven
Wilhelm Keitel werd geboren op 22 september 1882 in Helmscherode, een dorp in het hertogdom Brunswijk, Duitsland, aan Carl Keitel, een landeigenaar, en zijn vrouw Apollonia Vissering. Hij was de oudste van zijn broers en zussen. Toen hij zijn opleiding in Göttingen had afgerond, stond zijn vader erop dat hij bij het familiebedrijf zou komen, maar de jongen had totaal verschillende doelen.
Hij wilde zijn natie dienen. Ondanks het feit dat hij niet goed was in academici, hield hij van lezen, samen met jagen en boeren. Zijn familie had een lange geschiedenis in het leger. Daarom begon hij zich voor te bereiden op zijn opname in het nationale leger.
In 1901 werd hij op 19-jarige leeftijd lid van het artilleriekorps in het Duitse leger. Toen de Eerste Wereldoorlog begon, vocht hij aan het westfront in Vlaanderen. Hij werd geraakt door een kogel en raakte ernstig gewond aan zijn rechterarm. Zijn moed bleef echter niet onbeloond en al snel werd hij gepromoveerd tot de rang van kapitein in 1915.
Na het verlies van Duitsland in de oorlog werd Keitel in 1919 gepromoveerd om deel uit te maken van het 'Freikorps'. Een jaar later werd hij instructeur bij de 'Reichswehr Cavalry School', een functie die hij voor het volgende paar vasthield. van jaren. De ambities om ambtenaar te worden met veel gezag zorgde ervoor dat hij harder werkte om opgemerkt te worden door hogere ambtenaren. In de daaropvolgende jaren steeg hij snel door de gelederen.
Inleiding tot Hitler
In 1925 werd Keitel benoemd tot minister van Reichswehr en in 1929 werd hij bevorderd tot de rang van luitenant-kolonel. De volgende vijf jaar was hij ook het hoofd van de 'Army Organization Department'.
In 1931 werd hij officieel voorgesteld aan Hitler, nadat hij was gepromoveerd tot de rang van kolonel. Later, tijdens zijn processen, had Keitel gezegd dat hij elkaar pas in 1938 had ontmoet. Maar de brieven die hij in 1933 aan zijn vrouw schreef, vertelden een heel ander verhaal. In de brieven stond duidelijk dat hij ontzag had voor Hitler en enorm onder de indruk was van hem na zijn lange gesprek met hem in 1931.
De volgende promotie van Keitel vond plaats in 1934, toen hij werd gepromoveerd tot de rang van generaal-majoor. Rond deze tijd zou hij ook het bevel voeren over de 4e infanteriedivisie, met het hoofdkantoor in Bremen.
Stijg door de rangen
Eind 1935 kreeg hij een andere post en deze keer was het een grote. Hij werd het hoofd van de ‘Wehrmacht-strijdkrachten voor het Ministerie van Oorlog’ en werd verantwoordelijk voor de vorming van het ‘Wehrmacht High Command’. Deze eer leidde ertoe dat hij een van Hitlers naaste bondgenoten en een lid van zijn binnenste kring werd. Hij werd verder gepromoveerd tot de rang van artillerie-generaal.
In februari 1938 ontving hij nog een grote promotie, toen hij werd benoemd tot hoofd van het 'opperbevel van de strijdkrachten'. Hij kreeg echter nooit zoveel autoriteit als zijn voorganger, Werner von Blomberg, en zijn werk was voornamelijk administratief. Afgezien van deze kleine problemen, had hij een vlotte run in de race om een van de sleutelfiguren in Hitlers kantoor te worden.
Tijdens zijn ambtstermijn als de hoogste militaire officier van de 'nazi-partij' had zijn loyaliteit jegens Hitler en zijn geloof in de ideologieën van de partij hem verder bevorderd tot de functie van kolonel-generaal. Tijdens het proces verdiende hij echter de afschuw van de andere leden in het kabinet van Hitler.
Hij kreeg de bijnaam ‘Lakaitel’, wat een lakei of een bootlicker betekent. Hij verklaarde openlijk dat Hitler de "grootste militaire opperbevelhebber aller tijden" was en geloofde dat Hitler een militair genie was.
Hij werd op de hoogte gebracht van al het beleid en de plannen voor de toekomst van het 'Derde Rijk', maar hij kreeg nooit de bevoegdheid om een directe invloed te hebben op zijn plannen of procedures. Hij werkte alleen als minister, maar enige tijd later kreeg hij de leiding over de uitvoering van de door het kabinet geformuleerde plannen.
Oorlogsmisdaden
Eind jaren dertig dwong hij Hitler's bevelen af om enorme delen van de Russische en Poolse bevolking te vernietigen. Hij had ook de grootste hand bij de uitvoering van het 'beleid terreurvliegers', waarbij troepen konden worden gevraagd om Amerikaanse of Britse gevechtsvliegtuigen neer te halen en hun bemanningsleden te executeren.
Het fascistische regime toonde zijn ware gezicht toen het de controle over Duitsland overnam. Keitel implementeerde de 'Nacht und Nebel', een bevel dat de troepen verdere vrijheid gaf om eenieder te doden, inclusief krijgsgevangenen en Duitse burgers, die een bedreiging vormde voor de nationale integriteit. Er was geen proces tegen die 'misdaden' en dit werd de grootste maas in de verdediging van Keitel tijdens het proces in Neurenberg.
Vóór het begin van de Tweede Wereldoorlog werd hij Hitlers rechterhand tijdens zijn reizen naar Rome, München en Groot-Brittannië. Hij volgde blindelings Hitler, wat veel ophef veroorzaakte in de interne werking van de kast. Hij zou verantwoordelijk zijn geweest voor veel van Hitler's beslissingen tijdens de oorlog. Dergelijke beslissingen keerden vaak het tij in het voordeel van Duitsland.
Na de Duitse bezetting van Frankrijk in 1940 was Hitler zo onder de indruk van Keitel dat hij hem promoveerde tot veldmaarschalk. Het jaar daarop leidde hij de aanval van Duitsland op Rusland en de As-Afrikaanse strijdkrachten.
Einde van oorlog en proef
Op de een of andere manier eindigde de oorlog met Hitlers zelfmoord in mei 1945. Wilhelm Keitel mocht op 8 mei 1945 de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland aan de geallieerden ondertekenen. Vijf dagen later werd hij gearresteerd en vervolgens berecht.
Tijdens de eerste ondervragingsronde verklaarde hij dat hij Hitler vurig volgde en dat hij dacht dat Hitler meer een raadsel dan een man was.
Hij werd berecht voor zijn misdaden tegen vrede en menselijkheid, voor het ‘International Military Tribunal’ in Neurenberg. In zijn verdediging hield hij vol dat hij alleen bevelen opvolgde en deed wat hem werd opgedragen. Toen zijn verdediging werd verworpen en er een doodvonnis op handen was, verzocht hij de rechtbank hem toe te staan als soldaat te worden doodgeschoten. Zijn verzoek werd echter afgewezen.
Hij werd uiteindelijk opgehangen in de gevangenis van Neurenberg op 16 oktober 1946. In de gevangenis had Keitel zijn memoires geschreven, die later werden gepubliceerd.
Priveleven
Wilhelm Keitel trouwde in april 1909 met Lisa Fontaine, de rijke dochter van een landeigenaar. Het echtpaar kreeg zes kinderen, waarvan er één als baby stierf. Zijn oudste zoon, Karl-Heinz Keitel, vervoegde het leger en trad in de voetsporen van zijn vader. Karl stierf tijdens de Duitse inval in Frankrijk in 1940.
Een andere van zijn zonen die het nationale leger had gediend, was Ernst-Wilhelm Keitel, die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog door de Sovjets werd opgesloten, maar later werd vrijgelaten.
Snelle feiten
Bijnaam: Lakeitel
Verjaardag 22 september 1882
Nationaliteit Duitse
Beroemd: militaire leiders Duitse mannen
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Helmscherode, Bad Gandersheim
Beroemd als Duitse commandant
Familie: Echtgeno (o) t (e): Lisa Fontaine (m. 1909–1946) vader: Carl Keitel moeder: Apollonia Vissering kinderen: Erika Keitel, Ernst-Wilhelm Keitel, Hans-Georg Keitel, Karl-Heinz Keitel, Nona Keitel Overleden op: oktober 16, 1946 plaats van overlijden: Neurenberg, door de geallieerden bezet Duitsland
