Wernher von Braun was een van de belangrijkste figuren die ongeëvenaarde prestaties op het gebied van raketkunde behaalde, en wordt geprezen als de 'vader van de raketwetenschap'. In zijn jeugd was hij niet bijzonder goed in wiskunde en natuurkunde, maar nadat hij een telescoop had gekregen, werd door zijn moeder zijn interesse in astronomie gestimuleerd. Hij stond uiteindelijk bovenaan zijn klas en behaalde een bachelordiploma in engineering. Al snel ontving hij een onderzoeksbeurs voor zijn wetenschappelijke werken en later een doctoraat in de natuurkunde. Hij experimenteerde met raketvliegtuigen op vloeibare brandstof en ontwikkelde V-2 ballistische raketten, die de Duitse strijdkrachten zonder zijn goedkeuring tegen Groot-Brittannië inzetten. Vanwege zijn afkeuring van het militaire gebruik van zijn raketten werd hij gearresteerd op basis van nep-spionagekosten door de Gestapo, de 'geheime staatspolitie' van nazi-Duitsland. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog gaf zijn team zich over aan Amerikaanse troepen, waar hij en zijn team Amerikaanse ballistische raketten begonnen te ontwerpen en later werd hij de directeur van NASA's nieuwe Marshall Space Flight Center. Hij wordt beschouwd als een van de grootste Duitse wapenspecialisten en wordt geprezen als een van de meest prominente figuren in de ruimteverkenning. Scroll verder om meer te leren over zijn leven en carrière.
Kindertijd en vroege leven
Wernher Magnus Maximilian, Freiherr von Braun, was de tweede van de drie zonen geboren in een rijke aristocratische familie in Wirsitz, Duitsland. Zijn vader Magnus Freiherr von Braun, diende als minister van Landbouw in het federale kabinet tijdens de Weimarrepubliek. Zijn moeder, Emmy von Quistorp, kon haar afkomst herleiden tot middeleeuwse Europese royalty
In 1925 verhuisde hij met zijn gezin naar Berlijn, waar hij Hermann Oberth's ‘The Rocket into Interplanetary Space’ begon te lezen, wat zijn interesse in wetenschap en wiskunde opriep.
In 1930 schreef hij zich in bij het Berlin Institute of Technology en gedurende deze tijd werd hij lid van de Duitse Vereniging voor Ruimtevaart, waar hij zich in zijn vrije tijd bezig hield met raketproeven op vloeibare brandstof.
In 1932 studeerde hij af met een bachelordiploma in luchtvaarttechniek, waarna hij zich aansloot bij de Universiteit van Berlijn om natuurkunde te studeren.
Kapitein Walter R.Dornberger, die de leiding had over raketonderzoek met vaste brandstof, hielp deze jonge raketwetenschapper om een onderzoeksbeurs te krijgen van de Ordnance-afdeling in Duitsland. Kapitein Walter was overtuigd van de competentie van de jonge wetenschapper en het onderliggende militaire potentieel van raketten met vloeibare brandstof.
In 1934, na een kort onderzoek naar raketten met vloeibare brandstof, behaalde hij zijn Ph.D. in Physics van de Universiteit van Berlijn.
Carrière
In 1934 lanceerde zijn team met succes twee vloeibare brandstofraketten die respectievelijk een hoogte van 2,2 en 3,5 km bereikten.
In het begin van de jaren veertig werkte hij en zijn team samen met kapitein Dornberger in Peenemunde, Duitsland, en ontwikkelde hij de ballistische raket voor de lange afstand, A-4, die later bekend werd als de V-2.
In 1945 gaven Braun en zijn hele team zich vrijwillig over aan de Amerikaanse troepen en waren op de testlocatie van het Amerikaanse leger Ordnance Corps in White Sands, waar ze zich herwerkte op de gevangen V-2's voor 'hooggelegen'-onderzoek.
In 1952 werd hij technisch hoofd van het US Army Ordnance Guided Missile Project in Alabama, waar zijn team met succes Jupiter-C-, Redstone-, Pershing- en Juno-raketten lanceerde.
In januari 1958 lanceerden Braun en zijn team de eerste Amerikaanse kunstmatige aardesatelliet, ‘Explorer I’.
In 1960 werd hij de eerste directeur van het Marshall Space Flight Center dat werd geopend door NASA. Hij bekleedde deze functie tot 1970.
Hij werd de hoofdarchitect van het ‘Saturn V’ lanceervoertuig, dat met succes het ‘Apollo-ruimtevaartuig’ naar de maan lanceerde.
In 1969 kwam hij in de schijnwerpers te staan voor zijn ontwikkeling van de ‘Saturn V booster rocket’ die de eerste mannen op de maan hielp landen.
Op 1 juli 1972 verliet hij NASA en werd hij vice-president van een ruimtevaartbedrijf, Fairchild Industries, in Germantown.
In 1975 richtte hij een ‘Space Advocacy Group’ genaamd ‘National Space Institute’ op en werd de eerste president en voorzitter. In 1987 fuseerde dit instituut met de L5-samenleving, een andere ruimtemaatschappij, om de 'National Space Society' te vormen.
Op 31 december 1976 ging hij met pensioen bij Fairchild Companies vanwege gezondheidsproblemen.
Hij schreef ook verschillende boeken zoals ‘Conquest of the Moon-1953’ en ‘Space Travel-A History-1985’.
Grote werken
De naam van Braun is synoniem met de V-2-raket. In de jaren veertig werkte hij samen met kapitein Walter R.Dornberger en ze lanceerden met succes raketten waaronder de A-4. Later werd het bekend als de V-2, wat 'Vengeance Weapon-2' betekent. In 1944 werd de V-2-bom door Duitse troepen ingezet tegen de Britse troepen, omdat Adolf Hitler deze graag voor militaire doeleinden gebruikte.
Awards en prestaties
In 1943 en 1944 werd hij geëerd met respectievelijk het ‘War Merit Cross’, First Class with Swords en het ‘Knights Cross of War Merit Cross’.
In 1975 ontving hij de prestigieuze ‘National Medal of Science’.
In 2007 werd hij opgenomen in de US Space Camp Hall of Fame.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 1 maart 1947 trouwde hij met zijn neef van moederskant in een lutherse kerk in Duitsland. Het echtpaar kreeg drie kinderen.
Op 15 april 1955 ontving hij zijn genaturaliseerde Amerikaanse staatsburgerschap.
Op 65-jarige leeftijd stierf Wernher von Braun aan alvleesklierkanker in Alexandria, Virginia. Hij werd begraven op de ‘Ivy Hill Cemetery’ in Virginia.
Hij was te zien in verschillende tv-programma's en films zoals ‘Man in Space’ en ‘Wernher von Braun- Rocket Man for War and Peace’. Hij is ook genoemd in verschillende nummers zoals ‘Oh Carolina’ en ‘Progress vs. Pettiness’.
Zijn naam is ook verschenen in verschillende literaire werken zoals ‘Space by James Michener’ en ‘Gravity’s Rainbow by Thomas Pynchon’.
Trivia
Deze Duitse raketwetenschapper werkte samen met Walt Disney en werd technisch directeur bij Disney-studio's voor drie televisiefilms over ruimteverkenning.
Snelle feiten
Verjaardag 23 maart 1912
Nationaliteit: Amerikaans, Duits, Pools
Beroemd: Quotes van Wernher Von BraunChild Prodigies
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren land: Polen
Geboren in: Wyrzysk
Familie: Echtgenote / Ex-: Maria von Braun vader: Magnus Freiherr von Braun moeder: Emmy von Quistorp broers en zussen: Magnus Freiherr von Braun, Sigismund von Braun kinderen: Iris Careen von Braun, Margrit Cécile von Braun, Peter Constantine von Braun Overleden op: 16 juni 1977 plaats van overlijden: Alexandria Ideology: Nazis Meer feiten awards: 1944 - Cross of the War Merit Cross 1943 - War Merit Cross First Class with Swords
