Walter Adolph Georg Gropius was een gerenommeerde Duits-Amerikaanse architect. Hij wordt tot de pioniers van de moderne architectuur gerekend, samen met onder meer de Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright, de Duitse architect Ludwig Mies van der Rohe en de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer. Hij richtte de 'Bauhaus'-ontwerpschool op in Weimar, waarna hij onder de aandacht kwam. De school die beroemd werd vanwege zijn benadering van design stond ook bekend om zijn onconventionele toonaangevende kunst en architectuur. Hij bleef ongeveer tien jaar directeur van Bauhaus in Duitsland. De ‘Internationale tentoonstelling van moderne architectuur’ toonde zijn werken in 1932 en riep hem samen met mensen als Mies van der Rohe, Alvar Aalto, J.J.P Oud en Erich Mendelsohn die werden beschouwd als voorstanders van ‘Internationale stijl van moderne architectuur’. Als zijn modernistische tegenhangers richtte hij zich ook op het maken van ‘moderne’ gebouwen voor ‘de moderne mens’. Het belangrijkste doel was om functionele gebouwen te ontwikkelen zonder onnodige verouderde versieringen met patronen en ontwerpen van de gotische, romaanse, neoklassieke of renaissancestijlen. Veel van zijn gebouwen met geometrische patronen vielen op door hun hypermoderne creatieve ontwerpen die door hem waren geïmplementeerd. Hij leidde de ‘Graduate School of Design’ aan de ‘Harvard University’. Zijn opmerkelijke werken werkten samen met andere architecten, waaronder ‘Harvard Graduate Centre’, Cambridge; ‘John F. Kennedy Federal Office Building’, Boston; ‘Gropius House’, Massachusetts en ‘Pan Am Building’, New York.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 18 mei 1883 in Berlijn als derde kind van Walter Adolph Gropius en Manon Auguste Pauline Scharnweber. Zijn vader en oom, Martin Gropius waren architecten.
Hij studeerde architectuur aan technische hogescholen, eerst in München van 1903 tot 1904 en vervolgens in Berlijn van 1905 tot 1907, hoewel hij geen diploma behaalde. Nadat hij architectuurstudies had afgerond, reisde hij een jaar en bezocht hij Engeland, Spanje en Italië.
Daarna trad hij toe tot het architectenbureau van Peter Behrens, mede-oprichter van de Duitse vereniging ‘Deutscher Werkbund’ en een vroeg lid van de modernistische architectuurschool. Andere medewerkers van het kantoor waren Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier en Dietrich Marcks.
Hij richtte zijn eigen partnerschapsfirma op met Adolf Meyer in 1910. De twee meest succesvolle delegaties die door de firma werden uitgevoerd, waren 'Fagus Werk', een fabriek in de stad Alfeld, Duitsland van 1911 tot 1913 en kantoor- en fabrieksgebouwen in Keulen, gemaakt voor de 'German Labour League Exhibition' in 1914. Hoewel het ontwerp van de eerste sterk geïnspireerd was op de fabriek 'AEG Tribune' ontworpen door Peter Behrens, wordt de laatste beschouwd als beïnvloed door het ontwerp van Frank Lloyd Wright, een Amerikaanse architect.
Hij werd in 1911 lid van de ‘German Labour League’ (Deutscher Werkbund).
In 1913 kreeg hij de opdracht om een auto te ontwerpen voor ‘Prussian Railroad Locomotive Works’, een onvergelijkbare locomotief die niet alleen in Duitsland, maar waarschijnlijk in heel Europa werd ontworpen.
Zijn artikel ‘De ontwikkeling van industriële gebouwen’, gepubliceerd in 1913, inclusief afbeeldingen van fabrieken en graanelevators in Noord-Amerika, had grote invloed op andere modernisten van Europa, zoals Erich Mendelsohn en Le Corbusier.
Zijn architectuurcarrière werd enkele jaren onderbroken vanwege het uitbreken van de ‘Eerste Wereldoorlog’ in 1914, waardoor hij het leger diende als sergeant en later als luitenant. Hij vocht vier jaar aan het westfront, raakte gewond en ontsnapte aan de dood. Zijn oorlogsbijdragen werden erkend met de 'IJzeren Kruis'-prijs die hem tweemaal werd toegekend.
Carrière
Na de oorlog werd Gropius in 1919 op aanbeveling van Henry van de Velde, die vanwege zijn Belgische nationaliteit moest aftreden, meester van de ‘Groothertogelijk Saksische School voor Kunst en Ambachten’ in Weimar.
Hij transformeerde de school geleidelijk tot het wereldberoemde ‘Bauhaus’ dat gerenommeerde en buitengewone leraren als Josef Albers, Otto Bartning, Paul Klee en László Moholy-Nagy aantrok.
Het programma van het ‘Bauhaus’ was experimenteel met nadruk op theoretische aspecten. Het streefde ernaar om de kwaliteit en schoonheid van elk gebouw te verbeteren door gebruik te maken van industrieel ontwikkelde ontworpen items.
‘Bauhaus’ had banden met verschillende Europese modernistische designbewegingen zoals ‘Neo-Plasticism’ van Piet Mondrian, ‘Constructivism’ van El Lissitzky en ‘De Stijl’ en ‘Elementarism’ van Van Doesburg.
Hij ontwierp deurkrukken in 1923 die uiteindelijk beroemd werden en momenteel worden beschouwd als een belangrijk en baanbrekend ontwerp dat toegepaste kunst vertegenwoordigt. Het werd een van de modellen onder de ontwerpen van de twintigste eeuw.
Toen het ‘Bauhaus’ naar Dessau verhuisde, ontwierp en ontwikkelde Gropius zijn schoolgebouw en ook de huisvesting van de faculteit van 1925 tot 1932.
Van 1926 tot 1932 had hij veel uitgebreide woningbouwprojecten ontworpen in Dessau, Karlsruhe en Berlijn.
Van 1929 tot 1930 was hij betrokken bij het ontwerpen van een deel van het Siemensstadt-project in Berlijn.
De opkomst van de nazi's in de jaren dertig en de heerschappij van Hitler zorgden voor de gedwongen sluiting van ‘Bauhaus’ in 1933. Het jaar daarop vluchtte Gropius tactvol uit Duitsland onder het voorwendsel Italië te bezoeken voor een filmfestival. Later verhuisde Gropius naar Groot-Brittannië en vanaf die tijd tot begin 1937 bleef hij verbonden aan de ‘Isokon’ designgroep.
In februari 1937 verhuisde hij naar de VS en met de hulp van zijn weldoener, Helen Storrow, die hem een deel van haar land in Lincoln, Massachusetts en geld ter beschikking stelde, bouwde hij snel zijn huis. Het opmerkelijke ontwerp van het huis, dat ook weinig kenmerken van New England-architecturen bevatte, werd al snel beroemd en markeerde het begin van een tijdperk van internationaal modernisme in de VS.
Hij werd ingewijd in 'Harvard University' als voorzitter van de 'Department of Architecture' in 1938 en bekleedde de post tot zijn pensionering in 1952. Zijn protégé Marcel Breuer, met wie hij samenwerkte projecten zoals 'Aluminium City Terrace' (1942-44) in New Kensington, Pennsylvania en 'The Alan IW Frank House' (1939-40) in Pittsburgh, werd ook ingewijd in de faculteit.
In 1944 werd hij Amerikaans staatsburger.
In 1945 richtte hij de 'The Architects' Collaborative '(TAC) op, een in Cambridge gevestigde vereniging van jonge architecten, waaronder zes van zijn ex-leerlingen van Harvard. Onder de mede-oprichters waren Robert S. MacMillan, John C. Harkness, Benjamin C. Thompson, Norman C. Fletcher en Louis A. MacMillen.
Weinig opmerkelijke ontwerpen van Gropius en ‘TAC’ zijn ‘Harvard Graduate Center’ (1949-50), Cambridge; ‘Pan Am Building’ (1958-63), New York, ontworpen samen met Pietro Belluschi; 'Ambassade van de Verenigde Staten' (1959-61), Athene, Griekenland en 'John F. Kennedy Federal Office Building' (1963-66), Boston.
Hij werd in 1967 verkozen tot geassocieerd lid van de 'National Academy of Design' en het jaar daarop werd hij ingewijd als academicus.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met Alma Mahler, weduwe van de Oostenrijkse componist en dirigent Gustav Mahler in 1915, die hij in 1910 ontmoette toen Mahler nog leefde.
In 1916 werd hun dochter Manon geboren, die jong stierf in 1935 na polio.
Het echtpaar scheidde in 1920, toen Alma een romantische relatie kreeg met de Oostenrijkse dichter, romanschrijver en toneelschrijver Franz Werfer.
Op 16 oktober 1923 trouwde Gropius voor de tweede keer met Ilse Frank. Het echtpaar adopteerde een meisje, Beate Gropius.
Op 5 juli 1969 stierf hij in Boston, Massachusetts.
Trivia
In 1959 ontving hij de gouden medaille van het 'American Institute of Architects'.
In 1988 werd het ‘Gropius-huis’ ingeschreven in het ‘Nationaal register van historische plaatsen’ en staat het momenteel open voor bezichtiging.
Snelle feiten
Verjaardag 18 mei 1883
Nationaliteit: Amerikaans, Duits
Beroemd: Amerikaanse mannen Duitse mannen
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Walter Adolph Georg Gropius
Geboren land: Duitsland
Geboren in: Berlijn, Duitse Rijk
Beroemd als Architect
Familie: Echtgenote / Ex-: Alma Mahler Gropius Werfel, Ise Frank vader: Walter Adolph Gropius moeder: Manon Auguste Pauline Scharnweber kinderen: Manon Gropius Overleden op: 5 juli 1969 Overlijdensplaats: Boston, Massachusetts, Verenigde Staten Stad: Berlijn, Duitsland Oprichter / medeoprichter: Bauhaus, The Architects 'Collaborative, IIT Institute of Design, Harvard Graduate School of Design More Facts awards: AIA Gold Medal (1959) Albert Medal (1961) Goethe Prize (1961)
