Vivien Leigh, geboren als Vivian Mary Harley, was een Britse film- en theateractrice, vooral bekend van haar Hollywood-films ‘Gone with the Wind’ en ‘A Street Car named Desire’. Ze won twee Academy Best Actress Awards en twee New York Film Critics Circle Awards voor beide films. Ze was niet alleen een filmactrice, maar ook een zeer goede theaterartiest en voor haar Musical Broadway, ‘Tovarich’, verdiende ze een Tony Award. Leigh's wens om actrice te worden begon al heel jong en haar vader ondersteunde haar in haar streven door haar in te schrijven voor een toneelschool in Londen. Ze maakte veel Britse en Hollywood-films en was beroemd om verschillende Shakespeare-personages die ze op het podium speelde - ‘Cleopatra’, ‘Juliet’, ‘Ophelia’ Ze stond bekend als de mooiste actrice van haar tijd. Leigh had een onrustig persoonlijk leven omdat ze haar hele volwassen leven leed aan manische depressie en bipolaire stoornis, wat haar persoonlijke relaties ernstig beïnvloedde.
Kindertijd en vroege leven
Vivien Leigh werd geboren op 5 november 1913 in Darjeeling in het Bengaalse voorzitterschap van Brits-Indië als kind van Earnest Hartley en Gertrude May Frances. Haar vader was klerk bij de makelaardij van Piggott Chapman and Company in Bengalen.
In 1917 werd Leigh's vader overgeplaatst naar Bangalore terwijl zij en haar moeder in Ootacamund (Ooty) verbleven. Ze trad voor het eerst op het podium op voor de amateurtheatergroep van haar moeder en gaf een optreden op "Little Bo Peep".
Leigh werd op zesjarige leeftijd teruggestuurd naar Engeland en werd gemaakt om naar de Woldingham School in Roehampton te gaan. Ze ging met haar vader op tournee naar Europa en voltooide haar opleiding op verschillende scholen in heel Europa.
In 1931 keerde het gezin terug naar Engeland en op dat moment deed Leigh een verklaring over haar wens actrice te worden. Haar vader liet haar inschrijven aan de Royal Academy of Dramatic Art (RADA) in Londen.
Carrière
In haar strijd om actrice te worden, huurde Leigh een agent in, John Gliddon, die haar voorstelde aan filmmaker Alexander Korda, maar helaas wees hij haar af. In 1935 werd ze uitgebracht in het toneelstuk ‘Mask of Virtue’.
Na het bijwonen van het toneelstuk accepteerde Korda zijn verkeerde inschatting en tekende een filmcontract met haar. Hij verplaatste haar toneelstuk naar een groter theater, maar Leigh slaagde er niet in haar uitvoering in een grotere ruimte en voor een groter publiek te leveren.
In 1937 deed Leigh ‘Fire Over England’ tegenover Laurence Olivier. Het was gebaseerd op een roman met dezelfde titel en werd geregisseerd door William K. Howard. Deze film was het begin van de affaire tussen Leigh en Olivier.
Rond dezelfde tijd werd ze gecast als ‘Ophelia’ tegenover Olivier's ‘Hamlet’ in het Old Vic Theatre, dat werd opgevoerd in Denemarken. Tegen die tijd waren zij en Olivier samen gaan leven.
In 1938 trok ze Amerikaanse aandacht met haar film ‘A yank at Oxford’, waarin ze samen met Robert Taylor, Lionel Barrymore en Maureen O'Sullivan werd gecast. Ze deed ook ‘St. Martin’s Lane 'in hetzelfde jaar.
In 1939 werd ze aangemeld voor de rol van ‘Scarlett O’Hara’ in George Cukors ‘Gone with the Wind’. Ze ontving er de Best Actress Academy Award voor. De film won 10 Academy Awards.
In 1940 werd Leigh gecast door Selznick voor de hoofdrol in de film 'Waterloo Bridge', met in de hoofdrol tegenover Robert Taylor. De film moest Leigh en Olivier koppelen, maar op het einde werd Olivier vervangen door Taylor.
Leigh en Olivier investeerden hun volledige spaargeld in de toneelproductie van ‘Romeo en Julia’ rond dezelfde tijd. Het project bleek een mislukking omdat de aard van hun relatie door de media in twijfel werd getrokken en hun optreden ook werd bekritiseerd.
Het paar verscheen opnieuw in de oorlogsfilm ‘That Hamilton Woman’ in 1941. De film werd gepopulariseerd in de Verenigde Staten om pro-Britse oorlogsgevoelens van Amerikanen te verzamelen. Het was een enorme hit en Winston Churchills persoonlijke favoriet.
Eind jaren veertig maakte Leigh films als ‘Caesar and Cleopatra (1945)’ en ‘Anna Karenina (1948)’; beide films waren een mislukking. Maar haar toneelstuk ‘The Skin of Our Teeth’ van Thorton Wilder bleek een succes.
Leigh en Olivier gingen op tournee naar Australië en Nieuw-Zeeland om in 1948 geld in te zamelen voor het Old Vic Theatre. Ze speelden toneelstukken als ‘Richard III’ en ‘The School for Scandal’.
In 1949 werd Leigh gecast als ‘Blanche DuBois’ in de West End-productie van ‘A Street Car Named Desire’. Ze gaf 326 uitvoeringen en werd later gecast voor de filmversie van het stuk en won haar 2e Academy Award.
Het paar trad opnieuw op in twee toneelstukken, ‘Antony and Cleopatra’ en ‘Caesar and Cleopatra’ in 1951 in Londen en in New York. De toneelstukken kregen in beide steden positieve recensies.
In 1953 werd ze gegoten door Paramount Pictures in ‘Elephant Walk’ tegenover Peter Finch. Maar vanwege haar mentale inzinking werd ze vervangen door actrice Elizabeth Taylor.
In 1953 herstelde ze zich en trad ze op in ‘The Sleeping Price’ met Olivier en in 1955 traden ze opnieuw op in Stratford-upon-Avon in ‘Twelfth Night’, ‘Macbeth’ en ‘Titus Andronicus’. Ze speelde ook in ‘The Deep Blue Sea’.
In de jaren zestig deed Leigh een musical Broadway, ‘Tovarich (1961)’ en ontving daarvoor een Tony Award voor beste actrice. Ze maakte ook films als ‘The Roman Spring of Mrs. Stone (1961)’, ‘Ship of Fools (1965)’.
Grote werken
Leigh wordt herinnerd voor haar geweldige vertolking van ‘Scarlett O’Hara’ in Selznick's ‘Gone with the Wind’ in 1939. Ze won een Academy Award en een New York Film Critics Award voor de rol.
Awards en prestaties
Leigh won twee Academy Awards voor beste actrice voor ‘Gone with the Wind (1939)’ en ‘A Streetcar Named Desire (1949)’. Ze won ook een BAFTA voor de ‘Street’ en twee New York Film Critics Circle Awards voor beide films.
Persoonlijk leven en erfenis
Leigh trouwde in 1932 met Herbert Leigh Holman, een advocaat; hij was 13 jaar ouder voor haar. Hij was tegen haar theatrale inspanningen, daarom verliet ze RADA in het midden. Ze kregen samen een dochter, Suzanne.
Ze begon een affaire met Laurence Olivier in 1937.Ze konden niet trouwen omdat hun beide echtgenoten weigerden om echtscheidingen te geven, daarom moesten ze in plaats daarvan samenwonen.
In 1940, nadat ze eindelijk gescheiden waren van hun respectievelijke partners, trouwden Leigh en Olivier in Santa Barbara, Californië. Maar hun huwelijk was ook vertroebeld door problemen. Ze scheidden allebei in 1960 en ze begon een affaire met acteur Jack Merivale, die zich heel goed bewust was van haar mentale toestand. Ze trouwden nooit, maar bleven bij elkaar tot aan haar dood.
Leigh stortte in op de vloer van haar kamer in de nacht van 7 juli 1967 en werd dood aangetroffen door Merivale. Ze is gecremeerd in het Golders Green Crematorium en haar as is verspreid in een meer in Sussex.
Trivia
Leigh leed aan manische depressie en begon sinds eind jaren dertig tekenen van bipolariteit te vertonen. Olivier ervoer het voor het eerst toen ze zonder aanwijsbare reden tegen hem schreeuwde, plotseling stil werd en vervolgens de ruimte in staarde. Later, toen haar dat werd gevraagd, kon ze het zich niet herinneren.
Ze leed in haar leven aan twee miskramen, beide met Olivier en elke keer na de miskraam raakte ze dagenlang in een diepe depressie en werd ze een kluizenaar.
De British Library in Londen kocht de papieren van Laurence Olivier van zijn landgoed in 1999. Bekend als ‘The Laurence Olivier Archive’, bevat de collectie veel persoonlijke documenten van Vivien Leigh, waaronder talloze brieven die ze aan Olivier schreef.
Snelle feiten
Verjaardag 5 november 1913
Nationaliteit Brits
Beroemd: actrices Britse vrouwen
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Vivian Mary Hartley
Geboren in: Darjeeling, Bengal voorzitterschap, Brits India
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgeno (o) t (e): Herbert Leigh Holman (m. 1932–1940), Laurence Olivier (m. 1940–1960) vader: Ernest Hartley moeder: Gertrude Mary Frances Robinson (née Yackjee; 1888–1972) kinderen: Suzanne Farrington Overleden op: 8 juli 1967 plaats van overlijden: Londen, Engeland Doodsoorzaak: tuberculose grafschriften: schep nu op, dood, in uw bezit leugens, een ongeëvenaard meisje Meer feiten opleiding: Convent of the Sacred Heart, Royal Academy of Dramatische kunst (RADA)
