Vasco da Gama was een Portugese ontdekkingsreiziger die de eerste Europeaan was die India over zee bereikte. Als eerste persoon die rechtstreeks van Europa naar India voer, verbond hij Europa en Azië via een oceaanroute, waardoor de Portugezen enorme handels- en politieke kansen kregen en niet langer de gevaarlijke en risicovolle routes hoefden te doorkruisen. Door de ontdekking van de nieuwe zeeroute konden de Portugezen gemakkelijk Azië bereiken en hun koloniale heerschappij vestigen. Geboren als een van de zonen van een rijke ridder, groeide Vasco da Gama op tot een dappere en nieuwsgierige jongeman. Hij zou zijn opgeleid in wiskunde en navigatie voordat hij bij de marine kwam. Hij bewees zijn capaciteiten voor het eerst toen koning Jan II van Portugal hem op een missie naar het zuiden van Lissabon en vervolgens naar de Algarve van het land stuurde om Franse schepen in beslag te nemen om een politiek punt te bewijzen aan de Franse regering die de scheepvaart in Portugal had verstoord . De succesvolle voltooiing van deze missie vestigde hem als een onverschrokken zeiler en leverde hem populariteit op. Toen koning Manuel later de troon besteeg, stuurde hij da Gama op een missie om een maritieme route naar het oosten te vinden.De succesvolle ontdekking van de directe zeeroute naar India leverde hem veel respect op en hij werd de Portugese onderkoning in India.
Kindertijd en vroege leven
Er bestaat enige verwarring over het jaar van zijn geboorte. Vasco da Gama wordt vermoedelijk geboren in 1460 of 1469 in Sines, aan de zuidwestkust van Portugal. Zijn vader Estêvão da Gama was een rijke ridder en zijn moeder Isabel Sodré was de dochter van João Sodré, een prominente figuur in de militaire Orde van Christus. Hij had vier broers en een zus.
Er is niet veel bekend over zijn vroege leven, hoewel bepaalde bronnen suggereren dat hij in de stad Evora heeft gestudeerd. Hij zou zijn opgeleid in wiskunde en navigatie. Da Gama beweerde ook te hebben gestudeerd onder de astroloog en astronoom Abraham Zacuto, hoewel deze bewering nooit werd bevestigd.
Carrière
Vasco da Gama sloot zich rond 1480 aan bij de Orde van Santiago. Koning Johannes II van Portugal, die in 1481 de troon besteeg, hield de Orde hoog in aanzien en dit bleek gunstig voor de toekomstige carrière van da Gama.
De koning stuurde da Gama in 1492 op een missie naar de haven van Setúbal en naar de Algarve. De Franse regering had de Portugese scheepvaart eerder verstoord en Johannes II wilde dat da Gama de Franse schepen in beslag zou nemen als vergelding. Da Gama, een onverschrokken navigator, voerde de gegeven taak moeiteloos uit en ontving lof van de dolblije koning.
In 1495 besteeg koning Manuel de troon en ook hij was, net als zijn voorganger, een groot voorstander van de familie da Gama. Tegen die tijd herleefde Portugal, dat zichzelf had gevestigd als een van de machtigste maritieme landen in Europa, zijn eerdere missie om een directe handelsroute naar India te vinden.
Vasco da Gama werd gekozen om de expeditie naar India in 1497 te leiden. Met een vloot van vier schepen, waaronder zijn vlaggenschip St. Gabriel, vertrok hij in juli 1497 op zoek naar een vaarroute naar India en het Oosten.
De expeditie zeilde eerst naar het zuiden langs de kust van Afrika en draaide vervolgens de Atlantische Oceaan in voordat hij terug in een boog slingerde om bij de Zuid-Afrikaanse kust te komen. Vervolgens bereikten de schepen Kaap de Goede Hoop en trokken naar de onbekende wateren van de Indische Oceaan. De ontdekkingsreizigers bereikten uiteindelijk in mei 1498 de Calicut (nu Kozhikode), de Indische kust, en ontdekten daarmee met succes de volledig waterroute van Europa naar Azië. De ontdekkingsreizigers keerden terug naar Portugal na een moeilijke reis terug naar huis in 1499.
Da Gama werd thuis verwelkomd door een held en kreeg veel beloningen van de koning. De koning stuurde hem in 1502 opnieuw op reis naar India met als doel de dominantie van Portugal in de regio veilig te stellen.
Tijdens deze reis vielen de ontdekkingsreizigers moslimschepen aan, terroriseerden moslimhavens langs de Afrikaanse oostkust en vernietigden bij aankomst in Calicut, India, de handelshaven van de stad en doodden verschillende gijzelaars. Hij keerde terug van deze reis in 1503. De koning beschouwde deze reis niet als een succes en daarom ontving da Gama geen beloningen.
Da Gama leidde de komende twee decennia een rustig leven. In 1521 stierf koning Manuel I en werd opgevolgd door zijn zoon koning Jan III van Portugal. Johannes III besloot in 1524 Vasco da Gama te benoemen tot onderkoning van India.
De koning stuurde da Gama op zijn derde reis naar India in april 1524 met een vloot van 14 schepen. Na een moeizame reis arriveerde de vloot in India. Dit bleek de laatste reis van da Gama te zijn toen hij stierf binnen drie maanden na aankomst in India.
Groot werk
Vasco da Gama's grootste bijdrage aan het Portugees was de ontdekking van een directe zeeroute die Europa en Azië met elkaar verbindt. Deze prestatie, behaald op zijn eerste reis naar India, opende niet alleen veel wegen voor de wereldhandel, maar maakte ook de weg vrij voor Portugese kolonisatie in Azië.
Persoonlijk leven en erfenis
Vasco da Gama trouwde rond 1501 met Catarina de Ataíde. Zijn vrouw was de dochter van Álvaro de Ataíde, de alcaide-mór van Alvor (Algarve), en een vooraanstaande edelman. Het echtpaar kreeg zes zonen en een dochter.
Da Gama begon aan zijn derde reis naar India in 1524. Niet lang na zijn aankomst in India kreeg hij malaria en zijn gezondheid ging achteruit. Hij stierf in Cochin op kerstavond in 1524. Hij werd aanvankelijk begraven in Kochi, maar later werden zijn stoffelijke resten in 1539 teruggestuurd naar Portugal.
Snelle feiten
Geboren: 1469
Nationaliteit Portugees
Beroemd: ontdekkingsreizigers Portugese mannen
Overleden op 55-jarige leeftijd
Ook bekend als: D. Vasco da Gama
Geboren in: Sines, Portugal
Beroemd als Explorer
Familie: Echtgenote / Ex-: Catarina de Ataíde vader: Estêvão da Gama moeder: Isabel Sodré broers en zussen: Aires da Gama, João Sodré da Gama, Paulo da Gama, Pedro da Gama, Teresa da Gama kinderen: Cristóvão da Gama, Estêvão da Gama , Francisco da Gama, Paulo da Gama, Pedro de Silva da Gama Overleden op: 24 december 1524 plaats van overlijden: Kochi
