W. S. Van Dyke was een Amerikaanse filmregisseur en schrijver, vooral bekend van de films ‘The Thin Man’ en ‘San Francisco’, waarvoor hij Academy Award-nominaties ontving voor beste regisseur. Hij was ook beroemd om de reeks musicals die hij maakte met Nelson Eddy en Jeanette MacDonald. Als directeur die bekend stond om zijn budget en toewijding om te plannen, werd hij net zo gerespecteerd voor zijn vak als voor zijn betrouwbaarheid. Als zoon van een actrice-moeder verloor hij zijn vader op de dag dat hij werd geboren. Zijn moeder werkte als een touring vaudeville-actrice om zichzelf en haar zoon te onderhouden. Hij was al jong bekend met de showbusiness en begon als peuter op het podium te verschijnen en verscheen als jonge jongen in verschillende rollen in vaudeville en reizende aandelenbedrijven. Hij werd onrustig als tiener en deed een aantal klusjes voordat hij terugkeerde naar het theater. Hij waagde zich al snel in Hollywood en realiseerde zich dat hij meer geïnteresseerd was in het regisseren van films. Nadat hij als assistent-regisseur bij D.W. Griffith en James Young had gewerkt, maakte hij zijn regiedebuut met ‘The Land of Long Shadows.’
Kindertijd en vroege leven
Woodbridge Strong Van Dyke II werd geboren op 21 maart 1889 in San Diego, Californië. Zijn vader, een rechter bij het Hooggerechtshof, stierf dezelfde dag. Zijn moeder, Laura Winston, was een actrice, die met een rondreizende vaudeville werkte om de kost te verdienen.
Al op jonge leeftijd blootgesteld aan showbusiness, verscheen hij op het podium tegen de tijd dat hij drie was. Hij toerde samen met zijn moeder op het vaudeville-circuit met reizende aandelenbedrijven als jonge jongen en bezocht verschillende scholen in verschillende steden. Hij kreeg ook les van zijn moeder.
Op 14-jarige leeftijd verhuisde hij naar Seattle om bij zijn grootmoeder te wonen. Hij ging naar de business school en deed tegelijkertijd een aantal parttime banen, zoals conciërge, ober, verkoper en spoorwegbediende.
Hij dreef als jonge volwassene van de ene baan naar de andere voordat hij terugkeerde naar het theater.
Carrière
In 1915 waagde hij Hollywood. Tegen die tijd besefte hij dat het zijn echte interesse was om te regisseren en niet te handelen. Hij begon zijn carrière als assistent-regisseur en werkte tijdens zijn eerste carrière samen met regisseurs D. W. Griffith en James Young.
WS Van Dyke regisseerde zijn eerste film 'The Land of Long Shadows' in 1917. Als productieve regisseur regisseerde hij in hetzelfde jaar vijf andere films, waaronder 'Men of the Desert', 'Gift O' Gab 'en' Sadie gaat naar de hemel. '
Zijn carrière bloeide de komende jaren en de hardwerkende en getalenteerde jongeman werd in 1926 door MGM Studios aangesteld. Hij kreeg al snel een naam vanwege zijn veelzijdigheid en vermogen om films op tijd en binnen het budget te voltooien.
In 1928 regisseerde hij de avonturenromance ‘White Shadows in the South Seas’ met in de hoofdrollen Monte Blue en Raquel Torres. De film werd de eerste MGM-foto die werd uitgebracht met een vooraf opgenomen soundtrack.
In 1931 regisseerde hij de ambitieuze avonturenfilm ‘Trader Horn’ waarin Harry Carey en Edwina Booth de hoofdrol speelden. Het was de eerste niet-documentaire film die op locatie in Afrika werd gemaakt. De filmploeg ondervond veel moeilijkheden bij het voltooien van de film, maar na de release bleek het een enorm commercieel succes te zijn.
De productieve regisseur maakte in de jaren dertig vele andere films, waaronder 'Tarzan the Ape Man' (1932), 'Manhattan Melodrama' (1934), 'The Thin Man' (1934), 'Naughty Marietta' (1935), 'Rose Marie' (1936) en 'Sweethearts' (1938).
Naast zijn professionele vaardigheden stond Van Dyke ook bekend om zijn grote hart. Hij had vaak acteurs in dienst die werkloos waren en moeilijke tijden hadden doorgemaakt. Hij werkte ook vaak, niet genoemd, met andere regisseurs aan hun films die in de problemen waren. Deze eigenschappen maakten hem een zeer geliefd en gerespecteerd figuur in Hollywood.
W.S. Van Dyke kreeg begin jaren veertig gezondheidsproblemen. De laatste film die hij voor zijn dood regisseerde, was het aangrijpende drama ‘Journey for Margaret’, een verhaal over twee weeskinderen in de oorlog en het kinderloze echtpaar dat ze wil adopteren.
Grote werken
Een van zijn bekendste films is ‘The Thin Man’, een komedie-mysteriefilm gebaseerd op de gelijknamige roman van Dashiell Hammett. Het verhaal over een harddrinkende detective die een moordmysterie oplost die tot zeer positieve recensies is vrijgegeven en een kaskraker was.
Het musical-drama ‘San Francisco’ (1936) dat was gebaseerd op de verwoestende aardbeving in San Francisco in 1906 was een veelgeprezen film. De aardbevingssequentie wordt beschouwd als een van de beste sequenties met speciale effecten die ooit zijn gefilmd. De film was ook een enorme commerciële hit en was de best scorende film van dat jaar.
Awards en prestaties
Hij werd genomineerd voor de Academy Award voor beste regisseur voor ‘The Thin Man’ (1934) en ‘San Francisco’ (1936).
Van Dyke heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame op Hollywood Boulevard 6141 voor zijn bijdrage aan Motion Pictures.
Persoonlijk leven en erfenis
W. S. Van Dyke's eerste huwelijk was van 1909 tot 1935 met Zelda Ashford. Hij trouwde met Ruth Mannix na zijn scheiding. Het echtpaar kreeg drie kinderen.
Hij kreeg begin jaren veertig de diagnose kanker en een ernstige hartaandoening. Als fervent christen-wetenschapper weigerde hij medische behandelingen voor zijn ziekten te ondergaan. Zijn gezondheid verslechterde in 1943 en hij pleegde op 5 februari 1943 zelfmoord. Hij was 53.
Trivia
Deze prominente Amerikaanse filmregisseur stond ook bekend als 'One-Take Woody'.
Snelle feiten
Verjaardag 21 maart 1889
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: DirectorsAmerican Men
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Woodbridge Strong Van Dyke II
Geboren in: San Diego, Californië, VS
Beroemd als Film regisseur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Ruth Mannix (m. 1935), Zelda Ashford (m. 1909; div. 1935) moeder: Laura Winston Overleden op: 5 februari 1943 Overlijdensplaats: Brentwood, Los Angeles, Californië, Verenigde Staten Amerikaanse staat: Californië Stad: San Diego, Californië Doodsoorzaak: zelfmoord
