Stephen Hillenburg was een Amerikaanse animator en docent mariene biologie. Hij is vooral bekend als de maker van een van de langstlopende Amerikaanse geanimeerde televisieseries, ‘SpongeBob SquarePants’. Stephen, geboren in Oklahoma en opgegroeid in Californië, raakte geïnteresseerd in het waterleven en de oceanen. Hij raakte ook geïnteresseerd in kunst en begon al op jonge leeftijd met tekenen. Hij studeerde mariene biologie aan de universiteit en werd docent mariene biologie aan het 'Orange County Marine Institute'. Tijdens zijn werk bij de educatieve organisatie creëerde hij een stripboek over het zeeleven genaamd 'The Intertidal Zone', dat later als inspiratiebron zou dienen voor 'SpongeBob SquarePants'. Na drie jaar les te hebben gegeven aan het 'Orange County Marine Institute', besloot hij zijn carrière te veranderen en sloot zich aan bij een animatieprogramma. Vervolgens begon hij te werken voor de animatieserie 'Rocko's Modern Life' van Nickelodeon. Halverwege de jaren negentig kwam hij op het idee van 'SpongeBob SquarePants'. De serie ging in première in 1999 en werd uiteindelijk een van de meest populaire animatieseries in de geschiedenis van de Amerikaanse televisie. Stephen ontving zes ‘Annie Awards’ en twee ‘Emmy Awards’ voor de serie. Stephen stierf op 57-jarige leeftijd aan amyotrofische laterale sclerose (ALS) na meer dan een jaar met de ziekte te hebben gevochten.
Kindertijd en vroege leven
Stephen Hillenburg werd geboren op 21 augustus 1961 in Lawton, Oklahoma. Zijn vader Kelly N. Hillenburg Jr. werkte voor het Amerikaanse leger. Zijn moeder Nancy Dufour werkte als lerares voor slechtziende studenten.
Kort na Stephen's geboorte stopte zijn vader met werken voor het leger en begon hij te werken als tekenaar en ontwerper voor een ruimtevaartorganisatie. Het gezin verhuisde vervolgens naar Californië. Stephen groeide op met een jongere broer genaamd Bryan, die uiteindelijk in de voetsporen van zijn vader trad om vliegtuigontwerper te worden.
Als kind werd Stephen geïnspireerd door de onderwaterwereld. Hij ontwikkelde een passie voor het zeeleven na het bekijken van films gemaakt door een Franse oceanograaf genaamd Jacques Cousteau. Later zei hij dat de films van Cousteau hem een beeld gaven van de onderwaterwereld, waarvan hij nooit wist dat ze bestonden tot hij de films van de oceanograaf zag.
Tegen de tijd dat hij in de derde klas zat, had Stephen ook een interesse in kunst ontwikkeld. Hij herinnerde zich in een interview dat een van de vroegste tekeningen die hij maakte een stuk sinaasappel was. Hij werd ooit gewaardeerd door zijn leraren toen hij een groep legermensen tekende die elkaar kusten en omhelsden in plaats van te vechten.
Hij werd ook geïnspireerd door zijn grootmoeder van moederskant, die een uitstekende schilder was. Hij speelde ook muziek tijdens zijn studie aan ‘Savanna High School’. Rond dezelfde tijd volgde hij duiklessen die zijn ambitie om marien bioloog te worden, versterkten.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school ging hij naar de ‘Humboldt State University’ in Californië en studeerde zeewetenschappen. Hij studeerde ook kunst aan de universiteit en bereidde zich voor op een toekomst in kunst en mariene wetenschappen.
Carrière
Nadat hij in 1984 afstudeerde, nam hij verschillende banen op zich. Een van hen was zijn baan als parkbediende in Utah. Hij werkte ook als art director bij een bedrijf in San Francisco.
Vervolgens kreeg hij een baan als leraar bij het 'Orange County Marine Institute', waar hij kinderen mariene biologie en maritieme geschiedenis leerde. Hij verkende ook zijn artistieke kant terwijl hij als leraar werkte.
Op verzoek van een van de onderwijsdirecteuren creëerde hij een stripboek over het zeeleven om de onderwerpen interessanter te maken voor de studenten. Hij creëerde het boek ‘The Intertidal Zone’ gebaseerd op het dierenleven van getijdenpoelen. Vervolgens gebruikte hij het om zijn studenten op een artistieke en boeiende manier les te geven.
Tijdens zijn werk als leraar realiseerde hij zich dat hij meer geïnteresseerd zou zijn in het werken als kunstenaar. Hij woonde vele animatiefestivals bij waar hij getuige was van verschillende korte animatiefilms gemaakt door de studenten van 'California Institute of the Arts'. Vervolgens besloot hij om 'California Institute of the Arts' te bezoeken en stopte daarmee met zijn baan als leraar in 1987.
Hij vervoegde het 'California Institute of the Arts' in 1989 en schreef zich in voor 'CalArts' Experimental Animation Program. 'Hij studeerde onder Jules Engel, die onder de indruk was van Stephen's werk in' The Intertidal Zone '. Stephen studeerde af met een Master of Fine Arts diploma in experimentele animatie in 1992.
Op het instituut maakte Stephen twee experimentele korte animatiefilms met de titel ‘The Green Beret’ en ‘Wormholes’. Beide films combineerden animatie met wetenschap en filosofie en werden zeer gewaardeerd.
Zijn film ‘Wormholes’ werd later vertoond op verschillende internationale animatiefilmfestivals en won vele onderscheidingen. Na zijn afstuderen solliciteerde hij bij verschillende animatiebedrijven en kwam uiteindelijk in 1993 terecht bij Nickelodeon.
Hij kreeg de opdracht om te werken aan de show ‘Rocko’s Modern Life’, Nickelodeons eerste interne cartoonproject. Stephen werd eerst aangenomen als regisseur, maar kreeg uiteindelijk de verantwoordelijkheid om op te treden als storyboard-schrijver, uitvoerend producent en verhaalschrijver. De serie liep tot 1996 en was behoorlijk succesvol.
Terwijl Stephen bezig was met ‘Rocko's Moderne Leven’, zag een van de schrijvers van de show ‘The Intertidal Zone’ en vond het interessant. Hij vroeg Stephen om een geanimeerde televisieserie te bedenken die op hetzelfde idee was gebaseerd. Tot dan toe had Stephen niet overwogen om zelf een serie te ontwikkelen, maar de suggestie bleef bij hem.
Uiteindelijk besloot hij ermee door te gaan. Hij was ook enthousiast over het project omdat het zijn passie voor animatie en de onderwaterwereld kon combineren. Hij nam verschillende van zijn andere ideeën op en legde de basis voor ‘SpongeBob SquarePants’, een komische animatieserie over pratende waterdieren. In 1998 startte hij zijn eigen productiebedrijf genaamd ‘United Plankton Pictures’, dat momenteel ‘SpongeBob SquarePants’ produceert.
Ondertussen hielden de leidinggevenden van ‘Nickelodeon’ van het idee en ‘SpongeBob SquarePants’ werd halverwege de jaren negentig verder ontwikkeld. De show ging in première als Nickelodeon’s serie op zaterdagochtend in 1999. Sinds het begin heeft de serie een succesvolle run gehad. Niet alleen onder de kinderen, maar de serie werd ook populair bij volwassenen vanwege de dialogen en subtiele symboliek over de problemen die in de moderne wereld voorkomen.
De serie werd uiteindelijk een belangrijk fenomeen in de popcultuur. In 2004 regisseerde Stephen ‘The SpongeBob SquarePants Movie’, die oorspronkelijk bedoeld was als de finale van de serie. Maar de steeds groeiende populariteit van de serie zorgde ervoor dat de producenten eraan vasthielden. De serie won verschillende onderscheidingen en leverde Stephen twee ‘Emmy Awards’ en zes ‘Annie Awards’ op.
Stephen werkte ook aan verschillende andere geanimeerde projecten, waarvan de meeste nog niet zijn uitgebracht. Een korte film getiteld ‘Hollywood Blvd, USA’ werd uiteindelijk vertoond op filmfestivals. De korte film kreeg waardering van de critici.
Awards en onderscheidingen
Stephen Hillenburg werd tijdens zijn leven bekroond met verschillende prijzen. In 2010 won hij de ‘Emmy Award’ voor ‘Outstanding Special Class Animated Program’. In 2014 won hij zijn tweede ‘Emmy Award’ voor ‘Outstanding Sound Editing - Animation’ voor de show ‘SpongeBob SquarePants’.
Hij werd ook bekroond met de 'Walk the Talk'-prijs in 2001 door de non-profitorganisatie' Heal the Bay 'voor zijn inspanningen om het bewustzijn over het waterleven te verspreiden. In 2018 ontving hij de ‘Winsor McCay Award’ bij de ‘Annie Awards’. In hetzelfde jaar ontving hij een speciale erkenning bij de ‘Daytime Emmy Awards’.
Familie, persoonlijk leven en dood
Stephen Hillenburg trouwde in 1998 met een chef-kok genaamd Karen Umland. Stephen en Karen werden gezegend met een zoon genaamd Clay. Stephen staat bekend als 'Steve' onder zijn naaste familieleden. Hij was een actieve filantroop en besteedde veel van zijn tijd en geld aan sociale en humanitaire doelen.
Terwijl ‘SpongeBob SquarePants’ een van de best beoordeelde Amerikaanse animatieseries aller tijden werd, kreeg Stephen er ook veel kritiek op. Hij gebruikte zijn serie om commentaar te leveren op sociale onrechtvaardigheden. Hij kreeg ooit de schuld voor het promoten van homoseksualiteit toen een promotievideo de personages uit de serie liet zien die diversiteit en tolerantie promoten.
In 2017 werd bij Stephen de diagnose ALS gesteld. Hij stierf een jaar later op 26 november 2018.
Snelle feiten
Verjaardag 21 augustus 1961
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ArtistsAmerican Men
Overleden op 57-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Stephen McDannell Hillenb
Geboren in: Lawton, Oklahoma
Beroemd als Animator
Familie: Echtgeno (o) t (e): Karen Hillenburg (m. 1998–2018) vader: Kelly N. Hillenburg Jr. moeder: Nancy Dufour kinderen: Clay Hillenburg Overleden op: 26 november 2018 Amerikaanse staat: Oklahoma Meer feiten awards: 2010 · SpongeBob SquarePants - Daytime Emmy Award voor Outstanding Special Class Animated Program 2007 · SpongeBob SquarePants - British Academy Children's International Award
