William Byrd was een bekende Engelse componist en herinnerde zich evenzeer om zijn Latijnse heilige muziek als om zijn werken aan Engels madrigal. Een beroemde componist uit de Renaissance, in Londen, begon zijn opleiding in muziek op zevenjarige leeftijd. Later werd hij koorzanger aan de Chapel Royal en begon hij muziek te componeren terwijl hij werd opgeleid onder Thomas Tallis. Hij begon zijn carrière als de Master of Children in de Church of Lincoln en werd daarna de Gentleman of the Chapel Royal. Gedurende zijn uitgebreide carrière schreef hij verschillende soorten muziek. Zijn positie in de Chapel Royal stelde hem in staat om in nauw contact te komen met zowel de koninklijke familie als de edelen van het hof, van wie velen later zijn beschermheren werden. Hij protesteerde echter vaak tegen de autoriteiten in het protestantse Engeland vanwege zijn voorliefde voor het rooms-katholicisme; maar zijn loyaliteit aan de regering werd nooit in twijfel getrokken. Dat is de reden waarom hij, afgezien van een boete wegens recusie, geen enkele vorm van vervolging heeft moeten ondergaan. Hij schreef uitgebreid voor elk medium behalve luit, liet een grote hoeveelheid werk achter en bracht de Engelse toetsenbordstijl naar nieuwe hoogten.
Kindertijd en vroege leven
William Byrd werd geboren in Londen in een familie van heren, de laagste rang van Engelse adel. Zijn vader, Thomas Byrd, was een weinig bekende muzikant. De naam van zijn moeder was Margery Byrd.
Hoewel William's geboortejaar vaak wordt genomen als 1540, is er een controverse over. Als we bij zijn testament gaan, dat is gedateerd op 15 november 1622 en waarin staat dat hij 80 jaar oud was toen het werd gemaakt, werd hij ergens geboren in 1542 of 1543.
In een ander document dat op 2 oktober 1598 werd gemaakt en in zijn eigen hand was geschreven, staat echter dat hij op dat moment ongeveer 58 jaar oud was. Dit brengt zijn geboortedatum terug naar 1539 of 1540.
William had twee oudere broers; Symond en John en vier zussen; Alice, Barbara, Mary en Martha. Hoewel de broers opgroeiden tot kooplieden in Londen, begonnen ze alle drie op zevenjarige leeftijd met hun muziekopleiding.
Later voegden Symond en John zich bij het koor van St. Paul Cathedral terwijl William koorzanger werd bij de Chapel Royal. Hier kreeg hij een opleiding onder de Master of Children Thomas Tallis, die ook een beroemde componist was.
Tijdens deze periode componeerde de jonge Byrd een aantal stukken. Onder hen werd er een op psalm ‘In exitu Israel’ geschreven met John Sheppard en William Mundy. Anders dan dat, is het mogelijk dat hij ook stukken heeft gecomponeerd over ‘Easter responsory Christus resurgens’ en ‘Alleluia confitemini’.
Carrière
In 1563 werd Byrd aangesteld als de Meester van Kinderen in de Kathedraalkerk van de Heilige Maagd Maria van Lincoln. Het was waarschijnlijk zijn eerste officiële afspraak en hij had een indrukwekkend salaris.
Zijn ambtstermijn bij Lincoln was muzikaal zeer productief. Zijn ‘Short Service’, met duidelijke woorden en eenvoudige muzikale textuur, werd in deze periode geschreven. Daarnaast schreef hij ook een aantal uitgebreide keyboardfantasieën en componeerde hij een paar liedjes voor stem.
‘Ground in Gamut’, ‘The Hunt's Up’, ‘Gypsies’ Round ’zijn enkele van zijn bekende creaties uit deze periode. Bovendien hebben historici redenen om te geloven - hoewel ze later werden gepubliceerd - dat motetten als ‘Libera me’, ‘Domine’, ‘de morte aeterna’ en ‘Attollite portas’ in deze tijd werden geproduceerd.
De periode verliep echter niet zonder problemen. Op 19 november 1569 werd hij voor korte tijd geschorst. Dit gebeurde omdat de puriteinen in de Lincoln Church klaagden over zijn orgelspel, dat vaak de aanvaardbare anglicaanse grenzen overschreed.
In 1572 verliet Byrd de Lincoln Church om de Gentleman of the Chapel Royal te worden. Omdat het een onderdeel was van de koninklijke huishouding die was opgericht om in de geestelijke behoeften van de soeverein te voorzien, heeft de verhuizing hem op veel manieren geholpen.
Koningin Elizabeth I, die dol was op uitgebreide rituelen en op composities, hielp hem indirect om zijn reikwijdte als componist te vergroten. Bovendien stelde het hem ook in staat om in contact te komen met de Engelse edellieden van het Hof, van wie velen later zijn beschermheren werden.
Een ander voordeel was dat hij in de Koninklijke Kapel samen met Thomas Tallis de taken van organist moest vervullen. Uiteindelijk ontwikkelden ze zowel professioneel als persoonlijk een hechte relatie, wat positieve gevolgen had voor hun muziek.
In 1575 verleende koningin Elizabeth I hen gezamenlijk octrooi voor het importeren, drukken en publiceren van muziek en regeerde muziekpapier. Om hiervan te profiteren, publiceerden ze gezamenlijk ‘Cantiones quae ab argumento sacrae vocantur’, een verzameling van 34 Latijnse motetten gewijd aan koningin Elizabeth I.
Helaas was de onderneming financieel niet succesvol en in 1577 verzocht het duo de koningin om financiële hulp. Vervolgens kregen zij erfpacht op gronden in East Anglia en West Country voor een periode van 21 jaar. In 1577 verhuisde Byrd van Londen naar Harlington in Middlesex.
Hoewel Byrd als protestant werd geboren, begon hij begin 1570 steeds meer toe te neigen naar het rooms-katholicisme. In 1777, het jaar dat ze naar Harlington verhuisden, werd zijn vrouw aangehaald als recusant.
Desondanks werd Byrd's loyaliteit aan de kroon nooit betwijfeld. In 1583 kreeg hij echter ernstige problemen vanwege zijn omgang met veel katholieke edelen, verdacht van betrokkenheid bij Throckmorton Plot en in 1584 werd ook zijn naam opgenomen in de lijst met recusanten.
Tallis stierf in 1585. Byrd werd ook korte tijd geschorst uit Chapel Royal en er werden beperkingen opgelegd aan zijn bewegingen. Dit alles motiveerde hem om zich op zijn muziek te concentreren en in 1588 publiceerde hij zijn verzameling 'Psalmes, sonets & liedjes van sadnes en pietie'.
In 1589 publiceerde hij ‘Songs of Sundrie Natures’. Vervolgens schreef hij zevenendertig motetten, die afzonderlijk werden gepubliceerd in twee boeken van 'Cantiones sacrae', één in 1589 en de andere in 1591.
Terwijl zijn eerdere motetten, geschreven met Tallis in 1575, Anglicaans van toon waren, begon hij nu meer te neigen naar katholieke muziek en thema's zoals vervolging van het uitverkoren volk of de komst van bevrijding. De meeste van deze motetten droeg hij echter op aan machtige edellieden uit die tijd.
Ook in 1591 publiceerde Byrd een manuscriptvolume van ‘My Ladye Nevell Booke’, bestaande uit 42 stukken voor toetsenbord. Hoewel de muziek werd gekopieerd door John Baldwin, werden de stukken geselecteerd, georganiseerd en bewerkt door Byrd.
Afgezien van deze, schreef Byrd ook een aanzienlijk aantal consortstukken waarvan de ‘Browning’ en de ‘Goodnight Ground’ het belangrijkst waren. Muziekhistorici zijn echter van mening dat hij er nog een paar had geschreven, maar hun manuscripten waren verloren gegaan.
In 1593 verliet Byrd Harlington en vestigde zich in Stondon Massey, Essex, waar een van zijn beschermheren, een discreet katholiek en een landeigenaar, Sir John Petre woonde. Hier begon hij liturgische muziek te schrijven voor verschillende feesten van de katholieke kerkkalender.
Helaas werd zijn associatie met het katholicisme opgemerkt door de autoriteit. Hij moest regelmatig verschijnen op de driemaandelijkse lokale assisen en hoge boetes betalen voor recidive. Het waren zijn beschermheren, die ervoor zorgden dat hij aan een zwaardere straf ontsnapte.
Toen James I in 1603 Elizabeth I opvolgde op de Engelse troon, werd het leven voor de katholieken tijdelijk beter. Byrd maakte van de gelegenheid gebruik om de drie missen te publiceren die hij eerder had geschreven. Vervolgens publiceerde hij in 1605 en 1607 twee boeken van ‘Gradualia’.
Deze twee boeken bestonden voornamelijk uit decoraties van het Proprium Missae voor de grote feesten van de kerkkalender. Ze vullen dus eigenlijk de eerder gepubliceerde massa-gewone cycli aan. Ze werden echter niet zo populair als zijn eerdere werken.
Een reden voor een dergelijk gebrek aan waardering zou de mislukte buskruitplot in 1605 kunnen zijn geweest, waarna de vervolging tegen de katholieken opnieuw werd verlengd. Byrd zorgde er ook voor dat hij een paar gevoelige stukken uit zijn 1607 ‘Gradualia’ wegliet.
Ondanks antikatholieke gevoelens publiceerde Byrd de ‘Gradualia’ in 1610 met nieuwe titelpagina's. Tegelijkertijd schreef hij ook enkele stukken voor de Anglicaanse Kerk.
‘Psalms, Songs and Sonnets’, zijn laatste verzameling Engelse liedjes, werd in 1611 gepubliceerd. Het bevatte zowel heilige als wereldlijke muziek. Enkele van zijn beroemdste composities zoals ‘Prijs onze Heer, alle gij heidenen’, ‘Deze dag werd Christus geboren’ en ‘Heb medelijden met mij’ waren in dit boek opgenomen.
Vervolgens begon Byrd te vertragen. In de winter van 1612-1613 schreef Byrd acht klavierstukken voor ‘Parthenia’, een verzameling van 21 klavierstukken uitgegeven ter gelegenheid van de bruiloft van James I's dochter, prinses Elizabeth.
In 1614 droeg hij vier Engelse anthems bij aan Sir William Leighton's ‘Teares or Lamentacions of a Sorrowfull Soule’, een verzameling van vijfenvijftig stukken van eenentwintig componisten. Het was zijn laatste gepubliceerde werk.
Grote werken
Hoewel Byrd veel Engelse stukken had geschreven, wordt hij het best herinnerd om zijn Latijnse heilige muziek. De twee sets ‘Cantiones sacrae’, gepubliceerd in 1589 en 1591, kunnen als de beste onder zijn werken worden beschouwd. Deze waren meestal geschreven voor privégebruik in de katholieke kringen, waar ze hem vrij lieten schrijven zonder liturgische overwegingen.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 14 september 1568 trouwde Byrd met Julian Birley en kreeg minstens zeven kinderen bij haar. Ze hadden een lang en vruchtbaar huwelijksleven en leefden samen tot aan haar dood in 1608/1609.
Byrd bracht de laatste jaren van zijn leven door in Stondon Massey en stierf daar op 4 juli 1623.
In een vermelding die zijn dood markeerde in het Chapel Royal Chequeboek werd hij beschreven als "a Father of Musick". Hij wordt ook geëerd met een feestdag (21 november) op de liturgische kalender van de US Episcopal Church.
Snelle feiten
Geboren: 1543
Nationaliteit Brits
Beroemd: British MenMale Musicians
Overleden op 80-jarige leeftijd
Geboren in: Lincoln
Beroemd als Componist
Familie: vader: Thomas Byrd moeder: Margery broers en zussen: Alice Barbara, Martha, Mary, Symond John Gestorven op: 4 juli 1623 plaats van overlijden: Stondon Massey
