Sherwood Anderson was een Amerikaanse schrijver van korte verhalen en romanschrijvers die met zijn subjectieve en zichzelf onthullende werk een stempel drukte op de Amerikaanse literaire cirkel. Geboren in een welvarend gezin, werd de jonge Anderson geconfronteerd met een financiële crisis nadat zijn vader zijn baan verloor. Als zodanig nam hij klusjes op zich om rond te komen. Het was in deze tijd dat zijn karakter als verkoper zich ontwikkelde. Hij voltooide zijn opleiding en diende als verkoper bij een reclamebureau waar hij een naam en een reputatie voor zichzelf verwierf. Hij stopte ermee om een belangrijke functie bij United Factories Company op zich te nemen, maar bleef er ook niet lang in. Na een zenuwinzinking of wat hij zei als een bewuste poging om zichzelf te bevrijden van de materialistische wereld, sprong hij op om een literaire carrière na te streven. Afgezien van zijn eerste twee beschrijvingen, die hij als leerling-romans beschouwde, bedacht hij briljante werken die elk zijn reputatie als opmerkelijke schrijver vestigden. Hij schreef veel in de tweede helft van zijn leven, waarbij hij verschillende schrijfgenres behandelde, zoals romans, kort verhaal, toneel, poëzie, drama, non-fictie enzovoort. Bovendien creëerde hij een invloedrijk effect op de volgende generatie jonge schrijvers zoals William Faulkner, Ernest Hemingway, Thomas Wolfe en anderen.
Kindertijd en vroege leven
Sherwood Berton Anderson werd geboren op 13 september 1876 in Camden, Ohio, als zoon van Irwin McLain en Emma Jane Anderson. Hij was de derde van de zeven kinderen van het paar. Zijn vader was een voormalig soldaat van de Unie en een tuigmaker.
Slechts een paar dagen voordat hij er een werd, verhuisde de jonge Anderson samen met zijn gezin naar Caledonia. Hun verblijf in de stad was echter van korte duur. Ondanks dat het financieel gezond was, raakte het gezin in financiële problemen, voornamelijk vanwege de drinkgewoonte van zijn vader.
Na een kort verblijf in verschillende steden vestigde de familie zich uiteindelijk in Clyde, waar senior Anderson aan en uit kwam. Als zodanig nam de jonge Anderson verschillende baantjes aan om zijn gezin financieel te ondersteunen en te helpen.
Hoewel academisch goed, beëindigden financiële problemen zijn opleiding voortijdig en na negen maanden op de middelbare school verliet hij de studie. Hij gaf het lezen echter niet op en was een vraatzuchtige lezer.
Carrière
Het was tijdens zijn vroege jaren dat hij een talent ontwikkelde voor het verkopen van spullen terwijl hij klusjes uitvoerde, een eigenschap die hem hielp bij het adverteren in zijn latere jaren.
Een tragedie trof het gezin toen zijn moeder in 1895 stierf. Het jaar daarop vertrok hij naar Chicago, waar hij werk vond bij een koelcel. Hij hervatte zijn studie door zich in te schrijven voor de nachtlessen aan het Lewis Institute.
Toen Amerika de Spaans-Amerikaanse oorlog inging, werd hij opgeroepen voor het leger. Hij was populair onder zijn kameraden. Na het einde van de oorlog verhuisde hij terug naar Clyde.
Na een kort verblijf in Clyde schreef hij zich in 1899 in aan de Wittenberg University, Springfield. Het jaar daarop studeerde hij af met vlag en wimpel. Hij was een van de uitverkorenen die een aanvangstoespraak zou houden.
Interessant genoeg verbleef hij in Springfield in een pension waar verschillende zakenlieden, docenten en creatieve kunstenaars waren ondergebracht. Twee mensen die daarin een dominante invloed op zijn leven speelden, waren Harry Simmons en Trillena White. De eerste was zo onder de indruk van zijn toespraak dat hij hem een baan als reclameadvocaat aanbood bij Mast, Crowell en Kirkpatrick's kantoor in Chicago.
In 1900 keerde hij terug naar Chicago en begaf zich naar het beroep van de witte kraag. Eentonige routine levensstijl en ruzies met zijn baas leidden echter tot een voortijdig vertrek uit het bedrijf.
In 1901 stapte hij over naar de Frank B. White Advertising Company waar hij tot 1906 werkzaam was. Zijn profiel omvatte het verkopen van advertenties en het schrijven van reclameteksten voor fabrikanten van landbouwwerktuigen en artikelen voor het vakblad, Agricultural Advertising.
Het was zijn bijdrage in het vakblad die zijn interesse in schrijven wekte. Zijn eerste professionele publicatie was het stuk uit februari 1902 genaamd ‘The Farmer Wears Clothes’. Hij bedacht 29 artikelen en essays voor het tijdschrift van zijn bedrijf, en twee voor een klein literair tijdschrift uitgegeven door The Bobbs-Merrill Company genaamd The Reader.
In 1906 vertrok hij naar Cleveland, waar hij de functie van president van United Factories Company op zich nam. Zijn profiel was vooral dat van een salesmanager. Het kreeg een zware wending voor hem toen een grote partij couveuses defect raakte. Hij leed aan een zenuwinzinking in 1907 en verliet vervolgens het bedrijf.
Hij verhuisde naar Elyria, Ohio, waar hij zijn eigen kleine postorderbedrijf Anderson Manufacturing Company oprichtte. Gelukkig bloeide het bedrijf en binnen een tijdsbestek breidde het zich aanzienlijk uit, waardoor het verschillende andere vergelijkbare bedrijven opslokte en de productlijn uitbreidde. Hij fuseerde zijn bedrijf in American Merchants Company.
Het was terwijl hij veel financieel succes kende met zijn bedrijf dat buitengewoon goed bloeide, waardoor zijn gezondheidscomplicaties uitbraken. Hij leed aan een ernstige zenuwinzinking waarvan sommige rapporten beweerden dat het geheugenverlies of een verloren identiteitscrisis was.
Hij ging aan de slag als tekstschrijver bij de Taylor Critchfield Advertising Company in Chicago. Bovendien trad hij toe tot de zogenaamde Chicago Group, waaronder schrijvers als Theodore Dreiser en Carl Sandburg.
Gedurende deze tijd kwam hij met zijn debuutroman ‘Windy McPherson’s Son’ die in 1916 werd gepubliceerd. Het boek maakte deel uit van de deal met drie boeken die hij met John Lane had gesloten.
Volgend jaar bedacht hij zijn tweede werk, ‘Marching Men’. Later verklaarde hij dat zijn eerste twee werken rauwe en onvolwassen of leerling-romans waren die de basis vormden voor een illustere carrière in het schrijven.
Interessant is dat zijn eerste twee romans, ‘Windy McPherson’s Son’ en ‘Marching Men’, zich bezighielden met het psychologische thema van de innerlijke levens van dorpen in het Midwesten, waarbij de hoofdpersonen succes en desillusie nastreven.
Zijn magnum opus kwam in 1919 toen hij een verzameling korte verhalen uitbracht met de titel ‘Winesburg, Ohio’. Het boek werd algemeen gewaardeerd en vestigde zijn reputatie als een getalenteerde moderne Amerikaanse auteur. Het bestond uit drieëntwintig thematisch gerelateerde verhalen, geschreven in eenvoudige realistische taal. De gebeurtenissen en afleveringen in hun soort waren echt.
Ondanks het succes van zijn korte verhalen, wilde hij verder gaan met het schrijven van nieuwe boeken, omdat hij geloofde dat het hem een grotere reikwijdte bood. Als zodanig bedacht hij in 1920 zijn derde roman, ‘Poor White’. In tegenstelling tot de andere twee kreeg ‘Poor White’ een positieve reactie. In hetzelfde jaar verscheen zijn korte verhaal, ‘The Triumph of the Egg’.
Hij volgde dit op met ‘Veel huwelijken’ in 1923, dat tot op heden wordt beschouwd als zijn beste roman. Twee jaar later kwam hij met zijn roman ‘Dark Laughter’ waarin hij zijn ervaringen in New Orleans schreef. Het boek werd een bestseller.
In 1926 bedacht hij de semi-autobiografische roman ‘Tar: A Midwest Childhood’ waarin hij zijn jeugdervaringen vertelde tijdens zijn verblijf in Caledonië.
Afgezien van het schrijven van romans en korte verhalen, droeg hij veel bij aan kranten. In de jaren dertig bedacht hij twee verhalenbundels, ‘Horses and Men’ en ‘Death in the Woods’. Hij schreef ook een essay getiteld ‘Puzzled America’ en twee romans ‘Kit Brandon: A Portrait’ en ‘Beyond Desire’
In 1937 publiceerde hij Plays, Winesburg e.a. Zijn laatste werk was een uitgebreid essay getiteld Home Town (1940).
,Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette Cornelia Pratt Lane voor het eerst in 1903. Na een jaar van verkering, legden de twee de huwelijksknoop. Ze waren gezegend met drie kinderen, Robert Lane, John Sherwood en Marion.
Zijn huwelijk met Cornelia duurde niet lang en hij scheidde van haar in 1916 om te trouwen met zijn minnares, de beeldhouwer Tennessee Claflin Mitchell. Het lot van deze unison was ook vergelijkbaar met de eerdere toen hij ook van haar scheidde in 1924.
Hij trouwde in 1924 met Elizabeth Norman Prall, een modeontwerper. Maar ook dit huwelijk duurde niet lang en de twee scheidden in 1932.
Hij trouwde in 1933 met Eleanor Gladys Copenhaver. De twee reisden en studeerden samen en waren actief in de vakbeweging.
Hij ademde zijn laatste vanwege peritonitis op 8 maart 1941. Hij reisde naar Zuid-Amerika tijdens een cruise op het moment van zijn overlijden. een autopsie verklaarde dat hij per ongeluk een tandenstoker had ingeslikt die de infectie veroorzaakte.
Zijn werk ‘Memoirs and Letters’ werd postuum gepubliceerd in 1953. Later, in 1969, werd het gepubliceerd als ‘The Memoirs of Sherwood Anderson’.
In 1971 werd zijn huis in Troutdale, Virginia, bekend als Ripshin Farm, aangewezen als nationaal historisch monument.
Snelle feiten
Verjaardag 13 september 1876
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Sherwood AndersonNovelists
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Ohio, Verenigde Staten
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgenote / ex-: Cornelia Pratt Lane (1904-1916), Eleanor Copenhaver (1933-1941), Elizabeth Prall (1924-1932), Tennessee Claflin Mitchell (1916-1924) vader: Irwin McLain moeder: Emma Jane Anderson Overleden op: 8 maart 1941 Amerikaanse staat: Ohio
