Max Ferdinand Perutz was een in Oostenrijk geboren Britse moleculair bioloog die in 1962 samen met de Engelse biochemicus John Kendrew de 'Nobelprijs voor chemie' ontving voor zijn onderzoek naar de structuur van hemoglobine, het ijzer dat metalloproteïne bevat in de rode bloedcellen . Hij paste het krachtigste apparaat met röntgenkristallografie toe om de structuur van hemoglobine te analyseren, die via bloedcellen zuurstof van de longen naar de weefsels van het lichaam transporteert en koolstofdioxide terugbrengt naar de longen. Hij onderzocht ook de stroming van gletsjers en maakte een kristallografische analyse van de manier waarop sneeuw in gletsjerijs verandert. Hij mat de snelheidsverdeling van een gletsjer en bevestigde dat deze zich in het oppervlak bevindt waar de snelste stroming optreedt, terwijl de langzaamste zich in de richting van het bed van de gletsjer bevindt. Hij richtte op en werd de eerste voorzitter van het onderzoeksinstituut; ‘Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology’ in Cambridge, dat uiteindelijk veertien Nobelprijswinnaars voortbracht. Hij ontving verschillende prijzen, waaronder de ‘Royal Medal’ (1971) en de ‘Copley Medal’ (1979) van de ‘Royal Society’ in Londen. Hij ontving verschillende onderscheidingen en onderscheidingen waaronder ‘Fellow of the Royal Society’ (FRS) in 1954; ‘Commandeur in de Orde van het Britse Rijk’ in 1963; en ‘Order of Merit’ in 1988.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 19 mei 1914 in Wenen, Oostenrijk, in een joods gezin van Hugo Perutz en zijn vrouw Adele "Dely" Goldschmidt. Zijn vader kwam uit een familie van textielfabrikanten die mechanisch spinnen en weven introduceerde in de monarchie van Oostenrijk.
Perutz werd gedoopt in de katholieke religie. Hij studeerde aan het 'Theresianum' in Wenen, een openbare kostschool opgericht door keizerin Maria Theresia. Hoewel zijn ouders wilden dat hij rechten zou gaan uitoefenen, ontwikkelde hij belangstelling voor scheikunde, geïnspireerd door een van zijn schoolleraren.
Nadat hij zijn ouders van zijn keuze had overtuigd, ging hij naar de ‘Universiteit van Wenen’ om scheikunde te studeren en behaalde zijn diploma in 1936.
Zich bewust van de ontwikkelingen die door de Engelse biochemicus Gowland Hopkins aan de ‘University of Cambridge’ worden gemaakt, vroeg hij professor Hermann Marks, die op het punt stond Cambridge te bezoeken, om te zien of Hopkins hem zou willen inwijden. Professor Marks vergat de kwestie echter, maar hielp hem om zich bij de Engelse wetenschapper J.D. Bernal aan te sluiten als onderzoeksstudent in diens onderzoek naar röntgenkristallografie.
Hij werd ingewijd in de onderzoeksgroep van Bernal bij het 'Cavendish Laboratory' in Cambridge en hoewel hij aanvankelijk problemen ondervond met het nieuwe onderwerp kristallografie, pakte hij het snel op. Hij ontving financiële steun van ₤ 500 van zijn vader.
Hij werd door Bernal geïnspireerd om de procedure van röntgendiffractie toe te passen om de structuur van eiwitten te onderzoeken. Omdat het niet eenvoudig was om eiwitkristallen te verkrijgen, regelde hij hemoglobinekristallen van paarden en initieerde hij zijn postdoctoraal proefschrift over de structuur ervan.
Carrière
Toen Adolf Hitler Oostenrijk in 1938 veroverde, vluchtten zijn ouders naar Zwitserland en verloren al hun geld, waardoor Perutz financiële steun verloor. Maar zijn kennis over kristallen en vaardigheid in bergbeklimmen en skiën hielp hem in de zomer van 1938 bij een team van drie mannen om de transformatie van sneeuw in ijs in de Zwitserse gletsjers te onderzoeken. Zijn artikel voor de ‘Proceedings of the Royal Society’ vestigde zijn bekwaamheid met gletsjers.
De Britse natuurkundige en röntgenkristallograaf Sir William Lawrence Bragg, die op dat moment als hoofd van de experimentele fysica bij Cavendish diende, zag perspectief in Perutz's onderzoek naar hemoglobine en inspireerde Perutz om een aanvraag voor een ‘Rockefeller Foundation’ in te dienen om zijn onderzoek voort te zetten. Perutz ontving de beurs op 1 januari 1939 en gebruikte het geld om zijn ouders in maart van dat jaar naar Engeland te brengen.
Bij het uitbreken van de ‘Tweede Wereldoorlog’ beval Winston Churchill mensen van Oostenrijkse en Duitse afkomst, waaronder Perutz, naar Newfoundland te sturen. Hij kwam na enkele maanden detentie terug naar Cambridge.
Hij promoveerde in 1940 aan de ‘University of Cambridge’ onder leiding van Bragg.
Zijn reputatie als gletsjerexpert leidde ertoe dat hij in 1942 werd ingewijd voor het 'Project Habakkuk', een geheim project van de Britten om een vliegdekschip te bouwen met pykrete - een mix van ijs en houtpulp, om Duitse U-boten te confronteren in midden in de Atlantische Oceaan. Hij deed zijn eerste onderzoek naar pykrete op een geheime plek onder de Londense ‘Smithfield Meat Market’.
In 1947 hielp professor Bragg hem bij het verkrijgen van financiële steun van ‘Medical Research Council’ (MRC) waarmee hij de Molecular Biology Unit van het ‘Cavendish Laboratory’ oprichtte. Hij werd hoofd van de eenheid in oktober van dat jaar en later in maart 1962 werd hij ingewijd als voorzitter van het 'Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology', een functie die hij bekleedde tot 1979. Ziend vooruitzicht op het gebied van moleculaire biologie zien veel onderzoekers als Francis Crick en James D. Watson, die later Nobelprijswinnaars werden, voegden zich bij de nieuwe eenheid.
In 1953 toonde hij aan dat het mogelijk was om diffractieve röntgenstralen van eiwitkristallen te faseren door de rangschikkingen van eiwitkristallen te analyseren in aanwezigheid en afwezigheid van hechting van zware atomen. Hij paste deze procedure toe in 1959 om de moleculaire structuur van hemoglobine vast te stellen.
Na 1959 deed hij samen met zijn medewerkers uitgebreid onderzoek naar de structuur van oxyhemoglobine en desoxyhemoglobine en in 1970 suggereerde hij de werking ervan.
Verderop onderzocht hij verschillende hemoglobineziekten, hun structurele veranderingen en het effect op de zuurstofbinding. Perutz verwachtte dat het mogelijk zou zijn om het molecuul te laten werken als een medicijnreceptor en waarschijnlijk zou dit de genetische gebreken beperken of omkeren, zoals die optreden bij sikkelcelanemie.
Hij verdiepte zich ook in het bestuderen van de variantie van het hemoglobinemolecuul in verschillende soorten om verschillende habitats aan te nemen.
In de latere jaren van zijn werk deed hij onderzoek naar structurele veranderingen in eiwitten die betrokken zijn bij neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Huntington. Hij toonde aan dat de aanvang van de ziekte van Huntington verband houdt met het aantal glutamine-herhalingen dat zich bindt om een ‘polaire ritssluiting’ te vormen, zoals door hem genoemd.
In zijn latere jaren droeg hij bij aan de ‘New York Review of Books’ en de ‘London Review of Books’. Hij schreef verschillende boeken, waarvan ‘Is wetenschap nodig?’ (1989) en ‘Ik wou dat ik je boos maakte’ (1998), compilatie van zijn essays, die beide door Perutz zelf zijn bewerkt. Hij ontving in 1997 de ‘Lewis Thomas-prijs’ van de ‘Rockefeller University’, een jaarlijkse literaire prijs die "wetenschappers als dichters erkent".
Awards en prestaties
In 1962 ontving hij samen met de Engelse biochemicus John Kendrew de ‘Nobelprijs voor chemie’.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1942 met Gisela Clara Mathilde Peiser, een medische fotograaf. Ze was een protestant.
Hun dochter, Vivien, werd geboren in 1944, terwijl zoon, Robin, werd geboren in 1949. Hij is de ‘University of York’ als hoogleraar organische chemie, waar hij ook het afdelingshoofd was. Robin werd in 2010 ‘Fellow of the Royal Society’.
In de latere fase van zijn leven werd Perutz een atheïst, hoewel hij de religieuze overtuigingen van anderen respecteerde.
Op 6 februari 2002 bezweek hij aan kanker en op 12 februari werd zijn crematie uitgevoerd in het 'Cambridge Crematorium' (Cambridgeshire), waarna zijn stoffelijk overschot werd begraven in de 'Parish of the Ascension Burial Ground' in Cambridge, naast die van zijn ouders .
Snelle feiten
Verjaardag 19 mei 1914
Nationaliteit Brits
Beroemd: atheïsten Moleculaire biologen
Overleden op 87-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Max Ferdinand Perutz
Geboren in: Wenen, Oostenrijk-Hongarije
Beroemd als Moleculair bioloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Gisela Clara Mathilde Peiser vader: Hugo Perutz moeder: Adele kinderen: Robin, Vivien Overleden op: 6 februari 2002 sterfplaats: Cambridge, Cambridgeshire, Engeland Meer feiten opleiding: University of Cambridge, Laboratory of Molecular Biologie awards: Nobelprijs voor chemie (1962) Wilhelm Exner-medaille (1967) Koninklijke medaille (1971) Copley-medaille (1979)
