Robertson Davies was een invloedrijke Canadese toneelschrijver, auteur, journalist en professor. Hij was een van de instituerende eigenaren van Massey College, een instelling die verbonden is aan de Universiteit van Toronto. Als auteur schreef hij een aantal boeken, waarvan sommige zeer geromantiseerd waren of zich afspeelden in het oude Europa. De boeken die door deze genomineerde Booker Prize zijn geschreven, zijn onder meer ‘What’s Bred in the Bone’, ‘Leaven of Malice’, ‘World of Wonders’, ‘M Further and Walking Spirits’ en ‘The Cunning Man’. Behalve dat hij bekend stond om zijn romans, schreef hij tijdens zijn leven ook een aantal toneelstukken, waaronder ‘Eros at Breakfast’, ‘The Voice of the People’, ‘General Confession’ en ‘Brothers in Black Art’. Met zijn grote werkrepertoire werd hij in zijn tijd als een literaire reus beschouwd en blijft hij een aantal beginnende romanschrijvers en toneelschrijvers inspireren. Een van zijn andere kwaliteiten die hem hielp bij zijn beklimming was het feit dat hij een briljante redenaar was. Hij was handig, humoristisch en onverschrokken om achterhaald te zijn in de ogen van mensen. Hij was een man met veel woorden en tijdens zijn leven wist hij door deze woordkeuze talloze lezers en publiek te betoveren. Vandaar dat hij in de volksmond bekend stond als de ‘man of letters’.
Kindertijd en vroege leven
William Robertson Davies werd op 28 augustus 1913 geboren als zoon van William Rupert Davies en Florence Sheppard McKay in Thamesville, Ontario.
Hij studeerde aan het Upper Canada College van 1926 tot 1932 en gedurende deze tijd bezocht hij de faciliteiten van de kerk van St. Mary Magdalene.
Nadat hij afstudeerde aan de universiteit, studeerde hij aan de Queen’s University, waar hij een bijdrage leverde aan de universiteitskrant 'The Queen’s Journal'. Hij verliet al snel Canada en ging studeren aan het Balliol College, Oxford, waar hij in 1938 zijn B.Litt-diploma behaalde.
In 1939 publiceerde hij zijn proefschrift, ‘Shakespeare's Boy Actors’, en begon aan een acteercarrière buiten Londen. Het jaar daarop trad hij op in kleine rollen en werkte hij bij de Old Vic Repertory Company.
Carrière
Hij keerde in 1940 terug naar Canada, waar hij de functie van literair redacteur voor ‘Saturday Night’ kreeg. In twee jaar tijd werd hij redacteur van de ‘Peterborough Examiner’.
In 1942 publiceerde hij het proefschrift ‘Shakespeare for Young Players: A Junior Course’, gevolgd door zijn eerste fictieve essay vijf jaar later getiteld ‘The Diary of Samuel Marchbanks’.
Van 1948 tot 1950 week hij af van het schrijven van scripties en schreef hij een aantal toneelstukken, waaronder 'Overlaid', 'Eros at Breakfast', 'Hope Deferred', 'King Phoenix', 'Fortune my Foe', 'The Voice of the Mensen 'en' At My Heart's Core '. Gedurende deze tijd schreef hij ook het fictieve essay ‘The Table Talk of Samuel Marchbanks’.
Hij publiceerde zijn eerste roman in 1951, het eerste deel van ‘The Salterton Trilogy’ getiteld ‘Tempest-Tost’.Gedurende deze tijd was hij nog steeds redacteur bij de ‘Examiner’. Vier jaar later publiceerde hij het tweede deel van de serie getiteld ‘Leaven of Malice’.
In de jaren vijftig speelde hij een belangrijke rol bij het initiëren van het Stratford Shakespearean Festival of Canada, waar hij lid was van de raad van bestuur.
Van 1952 tot 1956 schreef hij een reeks toneelstukken, waaronder ‘A Masque of Aesop’, ‘Hunting Stuart’, ‘A Jig for the Gypsy’ en ‘General Confession’.
In 1958 schreef hij ‘A Mixture of Frailties’, waarin hij onderzoek deed naar de moeilijkheid om een cultureel leven in Canada in stand te houden.
In 1960 werd ‘A Voice from the Attic’ gepubliceerd, een verzameling essays van Robertson Davies. Het boek werd zo populair dat het na de eerste publicatie enkele jaren werd herdrukt.
Hij vervoegde Trinity College aan de Universiteit van Toronto, waar hij werd aangesteld als hoogleraar literatuur. In 1963 werd hij de Master van Massey College, waar hij de traditie van het schrijven en vertellen van spookverhalen op jaarlijkse kerstvieringen initieerde.
In 1967 publiceerde hij het derde van de ‘Samuel Marchbanks’ boeken getiteld ‘Samuel Marchbanks’ Almanack ’. Het boek is uitgegeven in de vorm van een almanak. Drie jaar later publiceerde hij de stellingen ‘A Feast of Stephen’, ‘Stephen Leacock’ en het non-fictiewerk ‘Fifth Business’.
Na het succes van ‘Fifth Business’ publiceerde hij nog twee romans, ‘The Manticore’ in 1972 en ‘World of Wonders’, drie jaar later. De drie boeken werden gezamenlijk bekend als ‘The Deptford Trilogy’.
Van 1975 tot 1980 schreef hij het toneelstuk ‘Vragenuur’ en hij schreef ook het proefschrift ‘One Half of Robertson Davies’ en een verzameling essays met de titel ‘The Enthusiasms of Robertson Davies’.
Na zijn pensionering aan de universiteit publiceerde hij in 1981 een satire-publicatie getiteld ‘The Rebel Angels’. In hetzelfde jaar schreef hij het toneelstuk ‘Brothers in the Black Art’.
In 1982 schreef hij de libretti ‘Doctor Canon’s Cure’. Twee jaar later schreef hij ‘What’s Bred in the Bone’, wat hem een nominatie opleverde voor de ‘Booker Prize’.
In 1988 publiceerde hij het derde deel van de boeken met de titel ‘The Lyre of Orpheus’. De drie boeken samen werden bekend als ‘The Cornish Trilogy’.
Zijn reputatie als een van de meest illustere schrijvers van die tijd werd verder versterkt toen hij in 1991 ‘M Further and Walking Spirits’ schreef. Drie jaar later schreef hij een vervolg op dezelfde titel, ‘The Cunning Man’. Hij werkte aan de derde roman, maar kon die niet afmaken toen hij stierf.
Grote werken
Van 1970 tot 1975 publiceerde hij ‘The Deptford Trilogy’, waaronder de boeken ‘Fifth Business’, ‘The Manticore’ en ‘World of Wonders’. Dit wordt grotendeels beschouwd als een van zijn belangrijkste werken vanwege de narratieve complexiteit en plotopbouw. ‘Fifth Business’, de eerste in de serie, wordt beschouwd als de beste van de drie romans in de serie, die momenteel de 40e plaats heeft op de lijst van de ‘100 beste romans van de 20e eeuw’ van de Moderne Bibliotheek.
Awards en prestaties
In 1948 won hij de Dominion Drama Festival Award voor ‘Best Canadian Play’ voor ‘Eros at Breakfast’.
Hij won de Lorne Pierce-medaille voor zijn literaire bijdragen in 1961.
In 1972 ontving hij de 'Governor-General’s Literary Award for ‘English language fiction’ voor ‘The Manticore’.
Persoonlijk leven en erfenis
Robertson Davies trouwde met Brenda Mathews, die toneelmanager was. Zijn vrouw was van Australische afkomst.
Hij was goede vrienden met John Kenneth Galbraith en was ook een goede vriend van de romanschrijver, John Irving.
Hij stierf op 2 december 1995 in Orangeville, Ontario. Zijn begrafenis werd live gedekt en werd bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders zoals Margaret Atwood en Timothy Findlay.
Trivia
Deze beroemde Canadese romanschrijver, toneelschrijver en professor steunde Salman Rushdie toen deze werd bedreigd door een ‘fatwa’ van Ayatollah Ruhollah Khomeini uit Iran, in tegenstelling tot de auteur ‘The Satanic Verses’.
Snelle feiten
Verjaardag 28 augustus 1913
Nationaliteit Canadees
Beroemd: citaten van Robertson Davies Essayists
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: William Robertson Davies
Geboren in: Thamesville
Beroemd als Auteur en journalist
Familie: Echtgenote / Ex-: Brenda Newbold vader: William Rupert Davies moeder: Florence Sheppard McKay Overleden op: 2 december 1995 Meer feiten opleiding: Upper Canada College, Queen's University, Balliol College, prijzen: 1948 - Dominion Drama Festival Award voor beste Canadees toneelstuk 1955 - Stephen Leacock Award for Humor 1961 - Lorne Pierce Medal voor zijn literaire prestaties 1972 - Literary Award van de gouverneur-generaal in de categorie Engelse fictie
