Robert F. Furchgott was een Amerikaanse biochemicus die ontdekte dat stikstofmonoxide (NO) werkt als een signaalmolecuul in het cardiovasculaire systeem van zoogdieren. Deze ontdekking leverde hem een deel van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1998 op, samen met verschillende andere prestigieuze prijzen en erkenningen. Hij was de zoon van een warenhuiseigenaar en bracht vele jaren van zijn jeugd door in kleine steden waar hij een liefde voor natuur en wetenschappen ontwikkelde. Als jongen bezocht hij graag stranden, moerassen en bossen en was hij een fervent vogelaar. Al op jonge leeftijd twijfelde hij er niet aan dat hij een wetenschapper moest worden en de aanmoediging van zijn ouders stimuleerde zijn ambities nog meer. Na het behalen van een diploma scheikunde aan de University of North Carolina in Chapel Hill, promoveerde hij tot doctor in de biochemie aan de Northwestern University. Hij doceerde en deed jarenlang onderzoek aan de Cornell- en Washington-universiteiten voordat hij in 1956 bij de afdeling farmacologie van SUNY-Brooklyn kwam, waar hij na meer dan drie decennia met pensioen ging. In de loop van zijn onderzoek bestudeerde hij voornamelijk het mechanisme van geneesmiddelinteractie met de receptoren in bloedvaten. Hij experimenteerde met konijnen en ontwikkelde ook een methode om te bepalen hoe bloedvaten reageren op medicijnen, neurotransmitters en hormonen.
Kindertijd en vroege leven
Robert Francis Furchgott werd geboren op 4 juni 1916 in Charleston, South Carolina, aan Arthur Furchgott en Pena (Sorentrue) Furchgott. Zijn vader was eigenaar van een warenhuis.
De jongen groeide op in een landelijke stad en ontwikkelde een liefde voor de natuur. Hij bezocht vaak nabijgelegen stranden, moerassen en bossen tijdens excursies georganiseerd door het plaatselijke museum. In 1929 verhuisde zijn familie van Charleston naar Orangeburg, waar hij zijn middelbare schooljaren doorbracht.
Hij besloot tijdens zijn middelbare schooltijd wetenschapper te worden. Zijn ouders moedigden hem aan en gaven hem chemiesets en een kleine microscoop cadeau. Hij voltooide de middelbare school in 1933.
Hij voltooide in 1937 een diploma scheikunde aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en behaalde een Ph.D. in biochemie aan de Northwestern University in 1940.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat werd hem een postdoctorale positie aangeboden aan de Cornell University Medical School in New York City in het laboratorium van Dr. Ephraim Shorr, een universitair hoofddocent geneeskunde aan het instituut.
Hij werkte en deed onderzoek bij Cornell van 1940 tot 1949 toen hij vertrok om een assistent-professoraat in de farmacologie te aanvaarden aan de Washington University School of Medicine. De jaren vijftig waren voor hem een opwindende periode toen hij onderzoek deed naar het energiemetabolisme en de functie van de gladde spier van de darm van het konijn.
Zijn verdere onderzoek verschoof naar de thoracale aorta van het konijn vanuit de darm en hij ontwikkelde een methode om te bepalen hoe bloedvaten reageren op medicijnen, neurotransmitters en hormonen. Tegen 1953 had hij een paper gepubliceerd met de titel 'Reacties van reepjes konijnenaorta op epinefrine, isoproterenol, natriumnitriet en andere geneesmiddelen'.
In 1956 werd Furchgott de voorzitter van de nieuwe afdeling Farmacologie van de State University of New York (SUNY) College of Medicine in New York City. Daar deed hij vitaal onderzoek naar de fotorelaxatie van bloedvaten, factoren die de contractiliteit van de hartspier beïnvloeden, perifere adrenerge mechanismen en receptortheorie en -mechanismen.
In 1980 toonde hij aan dat de bloedvaten verwijden omdat hun voeringen een molecuul produceren dat de gladde spiercellen van de bloedvaten laat ontspannen. Na een paar jaar intensief onderzoek wees hij de ontspannende factor aan als stikstofmonoxide (NO). Hij presenteerde zijn bevindingen op een symposium in de Mayo Clinic in Rochester in 1986.
Hij ging in 1989 met pensioen als professor van SUNY en werd adjunct-professor aan de University of Miami School of Medicine in Florida. Ook na zijn pensionering zette hij zijn onderzoekswerk voort.
Grote werken
Hij staat bekend om zijn onderzoek met stikstofmonoxide (NO), dat leidde tot de ontdekking dat NO werkt als een signaalmolecuul in het cardiovasculaire systeem van zoogdieren, een van de belangrijkste ontdekkingen in de geschiedenis van de cardiovasculaire geneeskunde. Zijn werk maakte ook de weg vrij voor verder onderzoek dat leidde tot de ontwikkeling van Viagra, het middel tegen impotentie.
Awards en prestaties
Furchgott ontving verschillende prestigieuze prijzen, waaronder de Roussel-Uclaf-prijs voor onderzoek naar signaaltransductie (1993) en Wellcome Gold Medal, British Pharmacological Society (1995).
In 1996 kregen Furchgott en Ferid Murad de Albert Lasker Award voor medisch basisonderzoek.
Robert F. Furchgott ontving samen met Louis J. Ignarro en Ferid Murad gezamenlijk de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde 1998 "voor hun ontdekkingen met betrekking tot stikstofoxide als signaalmolecuul in het cardiovasculaire systeem."
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn eerste huwelijk was in 1941 met Lenore Mandelbaum, met wie hij drie kinderen kreeg. Zijn vrouw stierf in 1983 na meer dan vier decennia huwelijk.
Zijn tweede huwelijk was met Margaret Gallagher Roth. Ze bleven samen tot haar dood in 2006.
Robert F. Furchgott leefde een lang leven en stierf op 19 mei 2009, op 92-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 4 juni 1916
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: biochemici Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Robert Francis Furchgott
Geboren in: Charleston, South Carolina
Beroemd als Biochemicus
Familie: Partner / Ex-: Lenore Mandelbaum (1941–1983; haar dood), Margaret Gallagher Roth (? –2006; haar dood) vader: Arthur Furchgott moeder: Pena Furchgott Overleden op: 19 mei 2009 plaats van overlijden: Seattle, Washington US Staat: South Carolina Meer feiten: Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde in 1998
