Tommy, of Thomas Noel Rettig, was een Amerikaanse kindster, het best herinnerd voor zijn rol als de eerlijke en oprechte boerenjongen ‘Jeff Miller’ in de serie ‘Lassie’. Hij was ook een bekende computer software engineer en een auteur.Geboren in New York, trad hij op zijn zesde in het acteervak, met een rol in het toneelstuk 'Annie Get Your Gun'. Na een tournee met het toneelgezelschap verhuisde hij met zijn familie naar Californië en werkte in een aantal films, waaronder ' Weekend with Father, 'So Big', 'River of No Return' en 'The 5.000 fingers of Dr. T.' Na zijn gedenkwaardige rol in 'Lassie' werkte hij in een paar series, maar behaalde niet veel succes in zijn volwassen carrière. Rettig probeerde verschillende beroepen, maar zijn falen leidde tot drugsgewoonten en juridische problemen bij het gebruik van recreatieve drugs. Later werd hij vegetariër en werd hij ook een motiverende spreker. Hierdoor raakte hij geïnteresseerd in personal computers. Al snel werd hij een gerenommeerd databaseprogrammeur en een expert in programmeertalen. Hij had twee zonen van zijn vrouw, Darlene. Ze zijn later gescheiden. Rettig stierf op 54-jarige leeftijd aan een hartaanval.
Kindertijd en vroege leven
Rettig werd geboren op 10 december 1941 in Jackson Heights, Queens County, New York. Hij was het enige kind van Elias Rettig, een Joodse inspecteur van vliegtuigonderdelen, en zijn christelijk Italiaans-Amerikaanse vrouw, Rosemary Nibali.
Toen Rettig 5 was, werd hij opgemerkt door een waarnemend coach van hun flatgebouw. Al snel kreeg hij de rol van ‘Annie Oakley's kleine broer‘ Jake ’in het toneelstuk‘ Annie Get Your Gun ’. Het stuk speelde Mary Martin in de titelrol. Rettig toerde 2 jaar met het toneelgezelschap. Hierna werkte hij aan een radioshow in New York. In 1949 verhuisden hij en zijn gezin naar Californië.
Rettig maakte zijn filmdebuut in 1950, toen Elia Kazan hem castte als de zoon van het hoofdpaar in de film 'Panic in the Streets'. Al snel werd Rettig ondertekend door '20th Century Fox'. Hij verscheen met Natalie Wood, een andere kindster, in de film 'The Jackpot' (1950). Later werd hij uitgeleend aan ‘Universal Studios’, waar hij de zoon van Patricia Neale speelde in ‘Weekend with Father’ (1951). Hij werkte ook samen met ‘Warner Brothers’ en trad op als Jane Wyman's zoon in de film ‘So Big’ (1953).
De best herinnerde filmrol van Rettig was die van de zoon van Robert Mitchum in de film ‘River of No Return’ (1954), waarin hij naast Marilyn Monroe verscheen. Hij speelde samen met Richard Widmark in 'The Last Wagon'. Een andere belangrijke rol van Rettig was die van een fantasierijke jongen die thuis moest blijven en piano moest oefenen, in de film 'The 5000 Fingers of Dr. T.'. De film vereiste hem om op te treden met een hond, en dit leidde tot een auditie voor de tv-serie 'Lassie'.
Naar verluidt hadden de producenten van ‘Lassie’ drie jongens uit de audities gekozen voor de rol van Lassie's meester, ‘Jeff Miller’. Ze lieten Lassie de acteur kiezen en de hond liep naar Rettig. Hij kreeg dus de rol. De 12-jarige kindacteur vormde een speciale band met zijn honden-co-ster en zei: "Met Lassie zou ik graag gratis werken." De serie ‘Lassie’ werd gelanceerd op 12 september 1954 op ‘CBS’. Hij vervolgde de serie drie (sommige referenties zeggen vier) seizoenen. In de serie toonde hij zijn huisdier aan een nieuwe familie. De show werd uitgezonden in gesyndiceerde herhalingen als ‘Jeff’s Collie’. Tijdens deze serie moest hij 39 shows per seizoen en zes dagen per week opnemen. Dus was hij opgelucht om uit het contract te stappen, omdat hij volgens hem het leven van een normale tiener wilde leiden.
In 1958 was Rettig te gast in de westernserie 'Sugarfoot' en zong hij ook de beroemde Amerikaanse cowboyballad 'The Streets of Laredo'. Hij woonde de 'University High School' in Californië bij, waar hij in 1959 afstudeerde. Later, hij verscheen in een paar afleveringen van andere series, zoals 'The Man from Blackhawk' (1960) en 'Death Valley Days' (1962).
Rettig speelde de rol van ‘Jo Jo’ in de ‘ABC’ tiener-soap ‘Never Too Yong’ (1965–1966). Hij nam een nummer op met de titel ‘Never Too Young’ met de groep ‘The TR-4’ en werkte ook als co-manager en co-schrijver.
Latere jaren
Als volwassene kon Rettig niet hetzelfde succes behalen als in zijn kindersterren. Soms werd zijn gebrek aan succes als volwassen ster toegeschreven aan zijn korte lengte van 5'4 ''. Hij had al een vrouw en twee zonen om te onderhouden. Toen film- of tv-rollen moeilijk te verkrijgen waren, probeerde hij verschillende andere banen te vervullen. Hij had dus gewerkt als fotograaf, verkoper van gereedschap en manager van een healthclub.
Met meerdere mislukkingen in zijn leven, wendde Rettig zich tot drugs. Hij verhuisde met zijn gezin naar een boerderij in de buurt van Arroyo Grande op het platteland van Californië. Hij en zijn vrouw begonnen met boeren en hij kweekte ook marihuana. Rettig kreeg problemen met de wet voor het kweken van marihuana en ook voor het bezit van cocaïne. In 1972 kreeg hij een proeftijd van twee jaar en in 1975 kreeg hij een gevangenisstraf van vijf jaar voor bezit van cocaïne. Deze laatste aanklacht werd echter ingetrokken na hoger beroep.
Nadat zijn veroordeling in 1979 werd vernietigd, wendde Rettig zich tot vegetarisme en gaf workshops als motiverende spreker. Bij het maken van mailinglijsten voor deze workshops raakte hij verslaafd aan computers. Begin jaren tachtig begon hij met het schrijven van programma's voor pc's.
In 1983 was Rettig een van de eerste programmeurs van 'Ashton-Tate' en in 1985 had hij zijn eigen softwareadviesbureau 'Tom Rettig Associates' opgericht. Hij werd beschouwd als een expert in de softwarebusiness en had 'Tom Rettig's Library 'en' Tom Rettig's Help '.
In 1991 maakte Rettig een gastoptreden in de serie 'The New Lassie', met voormalig co-ster Jon Provost. Hij speelde de rol van een volwassen ‘Jeff Miller’.
Familie en persoonlijk leven
Na zijn afstuderen aan de middelbare school ontmoette Rettig aspirant-zanger Darlene Portwood. Ze trouwden in 1959. Het echtpaar kreeg twee zonen, Tom en Deane. Na zijn problemen met de wet gingen de twee in 1977 uit elkaar.
Tijdens zijn latere jaren had hij een relatie met Ellen Sander, een freelance schrijver en computerconsulent.
Op 15 februari 1996 stierf Rettig aan een hartaanval in zijn huis in Marina Del Rey. Hij was 54. Zijn as was verspreid in de Stille Oceaan, vlakbij zijn plaats in Marina Del Ray.
Snelle feiten
Verjaardag 10 december 1941
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 54-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Thomas Noel Rettig
Geboren in: Jackson Heights, New York, Verenigde Staten
Beroemd als Child Actor
Familie: Partner / Ex-: Darlene Portwood (m. 1959 - sept. 1977) vader: Elias Rettig moeder: Rosemary Nibali kinderen: Deane Rettig, Mason Storm, Tom Rettig Overleden op: 15 februari 1996 plaats van overlijden: Marina del Rey , Californië, Verenigde Staten Amerikaanse staat: New Yorkers
