Ralph Vaughan Williams was een Engelse componist die veel symfonieën, kamermuziek, opera, koormuziek en filmmuziek had gecomponeerd. Hij werd sterk beïnvloed door de fascinerende wereld van volksmuziek en kerstliederen, die duidelijk terug te vinden zijn in de "English Hymnal", een werk waarin hij als muzikaal redacteur betrokken was. Aangemoedigd door deze ervaring verwerkte Vaughan Williams deze stijl in veel van zijn composities. Hij was niet zomaar een componist; hij was een leraar, docent en was de eerste componist die volksmuziek verzamelde. Gedurende zijn hele leven begeleidde hij vele jonge componisten en dirigenten en had hij een trotse groep studenten waaronder beroemde componisten zoals Ina Boyle. Zijn werken waren tot nadenken stemmend en van hoge kwaliteit. Hij moedigde iedereen aan om zijn eigen muziek te maken en was van mening dat het veel beter is om je eigen muziek te componeren, hoe eenvoudig het ook is, in plaats van op muziek van iemand anders te spelen. Hij had altijd veel aandacht voor alle traditionele en klassieke werken en meende dat ze de luisteraar naar een compleet andere wereld kunnen brengen. Lees verder om meer te leren over het leven en de carrière van deze beroemde componist.
De kindertijd en het vroege leven van Ralph Vaughan
Ralph Vaughan Williams werd geboren in Down, Gloucestershire, Engeland, op 12 oktober 1872 als dominee Arthur Vaughan Williams, een priester en Margaret Susan nee Wedgewood, die de achterkleindochter was van de beroemde Engelse pottenbakker Josiah Wedgewood, oprichter van de Wedgewood Company. De beroemde natuuronderzoeker Charles Darwin was zijn oudoom. Zijn vader stierf in 1975, toen hij nog maar drie jaar oud was, en zijn moeder nam hem vervolgens mee naar haar ouderlijk huis in Leith Hill Palace. Hij werd gestuurd voor pianolessen, maar vond het nooit leuk. Zijn ultieme redding lag in viool, zijn passie. Na zijn opleiding aan de Charterhouse School te hebben afgerond, trad Vaughan Williams toe tot het Trinity College in Cambridge en koos hij voor geschiedenis en muziek als keuzevakken. Beroemde filosofen G. E Moore en Bertrand Russell waren zijn tijdgenoten en vrienden aan het Trinity College. Daarna volgde hij het Royal College of Music (RCM), waar hij werd opgeleid onder de beroemde Engelse componist Charles Villiers Stanford. Daar studeerde hij ook onder Hubert Parry, die een goede vriend werd. Leopold Stokowski, de beroemde in Engeland geboren dirigent, was zijn medestudent die samen orgellessen volgde onder Walter Parrett. Gustav Holst was een andere vriend van Vaughan Williams met wie hij actief betrokken was bij constructieve kritiek op elkaars werk, wat hen hielp vooruitgang te boeken op hun vakgebied. Het was het gezelschap van zulke vrienden en leraren dat Vaughan Williams hielp om goede componeervaardigheden te ontwikkelen.
Carrière
‘Linden Lea’ was het eerste gepubliceerde werk van Vaughan William. Hij hield zich bezig met andere taken, zoals het dirigeren, doceren en bewerken van muziek. Componeren had hij geleerd van de beroemde Duitse componist en dirigent Max Bruch en de Franse componist Maurice Ravel. Vaughan Williams had een nieuwsgierige geest en gedurende zijn hele leven had hij een onverzadigbaar verlangen om meer over muziek te leren. In 1904 ontdekte hij dat veel van de Engelse volksliederen en kerstliederen, die door de mondelinge traditie generaties lang hadden overleefd, met uitsterven werden bedreigd toen geletterdheid en gedrukte muziek op het platteland begonnen te groeien. Vervolgens reisde hij door vele dorpen en gehuchten om zulke traditionele muziek te verzamelen en verwerkte deze elementen later in zijn composities. Zijn inspanningen om de traditionele muziek en Engelse volksliederen te behouden, maakten hem de ideale kandidaat voor de president van de English Folk Dance and Song Society. De bibliotheek van de Society werd later omgedoopt tot Vaughan Williams Memorial Library, als erkenning voor zijn vroege inspanningen. Hij ontmoette in die tijd ook de beroemde schrijver van volksliederen, dominee George B. Chambers. Vaughan Williams dirigeerde zijn eerste concert in 1905 op het Leith Hill Music Festival, dat hij tot 1953 continu dirigeerde en daarna de verantwoordelijkheid overdroeg aan zijn opvolger William Cole. In 1909 werd Vaughan Williams voorgesteld om incidentele muziek te componeren voor het Cambridge Greek Play, uitgevoerd door de studenten en alumni van de universiteit van Cambridge. Het volgende jaar, in 1910, dirigeerde hij de premières van "Fantasia on a Theme by Thomas Tallis" in strijkorkest en ook een koorsymfonie genaamd "A Sea Symphony", die beroemd werd als zijn "Symphony No.1". Dit werd gevolgd door "A London Symphony", zijn "Symphony No.2", die ook een enorm succes kende. Deze symfonie werd geleid door de bekende Engelse dirigent Geoffrey Toye.
Tijdens World Wars
In 1914, toen de Eerste Wereldoorlog begon, was Vaughan 41 jaar oud. Hij had militaire dienst kunnen vermijden, maar koos ervoor om in het Royal Army Medical Corps te dienen als brancarddrager en na een belastende periode, in 1917, kreeg hij de opdracht als tweede luitenant in de Royal Garrison Artillery. Hij diende moedig het leger en nam veel risico's. Op een keer richtte hij zijn batterij op de grond terwijl hij te ziek was om te staan. Tijdens zijn militaire dienst werd hij blootgesteld aan langdurig vuren en explosies en dit beïnvloedde zijn gehoor, dat geleidelijk afnam en uiteindelijk op zijn oude dag permanente doofheid veroorzaakte. In 1918 kreeg hij de functie van directeur van Music in the Army aangeboden, wat hem hielp om terug te keren naar zijn primaire passie - muziek. Na de oorlog componeerde Ralph Vaughan "Pastoral Symphony" (Symphony No.3) waarin hij een mystieke stijl gebruikte. 1924 markeerde een nieuwe fase in zijn muziekcarrière toen hij levendige kruisritmes en botsende harmonieën begon te gebruiken in zijn composities. Zijn werken als "Toccata Marziale", "Old King Cole", "Piano Concerto", "Sancta Civitas", "Job: A masque for Dancing" behoren tot deze periode. Ralph Vaughan componeerde zijn "Symphony No.4 in F minor", die in een totaal andere stijl was gecomponeerd dan zijn eerdere werken. Deze symfonie werd voor het eerst gespeeld door BBC Symphony Orchestra in 1935. In 1937 nam hij dit werk op met hetzelfde orkest voor ‘His Master's Voice’ (HMV), wat zijn enige commerciële opname was. Gedurende deze periode begon hij ook lezingen te geven in Amerika en Engeland. Hij gaf ook privé muzieklessen in Londen en de beroemde Ierse componist Ina Boyle was een van zijn leerlingen.
Latere jaren
Vaughan Williams heeft altijd nieuwe technieken en stijlen in zijn composities overgenomen. Zelfs in zijn latere jaren was hij actief bezig met componeren. Zijn zevende, achtste en negende symfonieën werden enkele jaren voor zijn dood gecomponeerd. Zijn zevende symfonie "Sinfonia Antartica" is gecomponeerd op basis van zijn muziekscore voor de film "Scott of the Antarctic". Zijn "Symphony No.8" ging voor het eerst in première in 1956 en zijn "Symphony No.9" was zijn laatste symfonie, die in 1958 in première ging. Vaughan Williams kreeg de opdracht om een arrangement van "The Old One Hundredth Psalm Tune" voor de kroning te bedraden. Dienst van koningin Elizabeth II en hij beschouwde dit als een van de meest trotse momenten in zijn leven. Zijn negende symfonie zou worden opgenomen voor Everest Records en Vaughan Williams zou deze opname begeleiden, maar voordat dit kon gebeuren, sloot hij voor altijd zijn ogen.
Priveleven
In 1896 trouwde Vaughan met Adeline Fisher, dochter van de beroemde historicus Herbert William Fisher. Ze leed aan artritis en stierf in 1951. Vaughan onderhield een geheime affaire met de dichter Ursula Wood, die al getrouwd was met een andere persoon. Haar man stierf in 1942 en ze bood zich aan om de verzorger te worden van Adeline, Vaughans eerste vrouw. Na de dood van Adeline trouwden Vaughan Williams en Woods in 1953. Het echtpaar verhuisde vervolgens naar Hanover Terrace. De beroemde Britse pianist Harriet Cohen was zijn levenslange vriend. Beiden waren heel dicht bij elkaar en Vaughan Williams bezocht haar huis vaak en woonde daar ook feesten bij. Zijn werk "Hymn Tune Prelude" was opgedragen aan Cohen, dat ze in 1930 in première bracht. Ze speelde het stuk ook in veel van haar concerten. In 1933 bracht Cohen zijn “Pianoconcert in C majeur” in première en ook dit werk werd aan haar opgedragen. Cohen speelde de composities van Vaughan William tijdens haar concertreizen door Europa, de USSR en de VS. Ursula Woods schreef de biografie van Vaughan, die in 1964 werd gepubliceerd. Ze bleef de erevoorzitter van de Ralph Vaughan Williams Society tot haar dood in 2007. Hij stierf op 26 augustus 1958 op 80-jarige leeftijd en werd begraven in Westminster Abbey.
Legacy
Vaughan Williams laat een sterke erfenis achter en veel van zijn werken werden na zijn dood door veel muzikanten opgenomen. Vroege opnames van zijn symfonieën werden gedaan door Henry Wood, John Barbirolli, Adrian Boult en Leopold Stokowski. "A London Symphony" werd opgenomen door Sir Eugene Goossens. Dimitri Mitropoulos en Leonard Bernstein namen de "Fourth Symphony" op. Paavo Berglund nam zowel de "Vierde symfonie" als de "Zesde symfonie" op. Onlangs bracht Somm Recordings de eerste officiële opname uit van zijn 'Fifth Symphony', onder leiding van Vaughan Williams in 1952. EMI Classica had een cd-set van 30 cd's uitgebracht, waarop al het werk van deze geweldige componist is uitgevoerd met alternatieve steken.
Awards en erkenningen
Hij werd geëerd met de prestigieuze Ridderorde, maar weigerde deze te accepteren. In 1935, tijdens de Queen's Birthday Honours, werd hij erkend met de Order of Merit, een dynastieke orde die bedoeld was om voorname dienst te erkennen. Hij werd in 1946 verkozen tot president van het "City of Bath Bach Choir" en bleef deze functie uitoefenen tot 1959. Vaughan Williams werd verkozen tot president van de English Folk Dance and Song Society als erkenning voor zijn inspanningen om de volksmuziek te behouden, de bibliotheek van de Society werd hernoemd. "Vaughan Williams Memorial Library".
Grote werken
Opera's
Hugh the Drover of Love in the Stocks, 1920
Sir John in Love, 1928
The Poisoned Kiss, 1929
Riders to the Sea, 1932
The Pilgrim's Progress, 1951
De herders van de verrukkelijke bergen, 1921
Incidentele muziek
The Wasps, 1909
The Bacchae, 1911
De dood van Tintagiles 1913
Balletten
Old King Cole, 1923
Op kerstnacht 1926
Job: A Masque for Dancing, 1930
The Running Set, 1933
The Bridal Day 1939
Symfonieën
A Sea Symphony (Symphony No. 1), 1909
A London Symphony (Symphony No. 2), 1913
A Pastoral Symphony (Symphony No. 3), 1921
Symfonie nr. 4 in f, 1934
Vijfde symfonie in D, 1943
Symfonie nr. 6 in e, 1947
Sinfonia Antartica (Symphony No. 7), 1952
Symfonie nr. 8 in d klein, 1955
Symfonie nr. 9 in e, 1957
Snelle feiten
Verjaardag 12 oktober 1872
Nationaliteit Brits
Beroemd: British MenTrinity College, Cambridge
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Down Ampney
Beroemd als Componist
Familie: Echtgenote / Ex-: Adeline Fisher Vaughan Williams (m. 1897–1951), Ursula Vaughan Williams (m. 1953–1958) vader: Reverend Arthur Vaughan Williams moeder: Margaret Susan Overleden op: 26 augustus 1958 overlijdensplaats: Londen
