Primo Levi staat bekend om zijn essays, korte verhalen, gedichten en romans. Oorspronkelijk chemicus, werd Levi later populair als schrijver. Hij is populair vanwege zijn boek ‘If This Is a Man’, een goed gedocumenteerd verslag van zijn verblijf als gevangene in het concentratiekamp Auschwitz in het door de nazi's bezette Polen. Levi wordt beschouwd als een van de bekendste auteurs van de twintigste eeuw en verdiende het voor zijn biografisch boek. Geboren in een Joods-Italiaanse familie werd de familie van Levi onderworpen aan nazi-terreur. Levi zelf getuigde van zijn tijd als nazi-slavenarbeider. Diverse werken van Levi zijn de afgelopen tijd naar het Engels vertaald. Primo Levy's populairste werk ‘If This Is a Man’ is in 2004 verfilmd tot ‘Primo’. Er zijn ook films gemaakt over het leven en de gevangenisstraf van Levi. Levi heeft hard gewerkt om te bewijzen dat de revisionistische houding de geschiedenis van de kampen probeert te herschrijven als minder gruwelijk verkeerd. Levi bezocht honderden scholen om zijn gruwelijke ervaringen met het nazi-concentratiekamp te delen. Velen begroeten Levi als een onverschrokken jood die de overheersing van de nazi's alleen heeft overleefd om de wereldverhalen over leven, bloedvergieten en genadeloze daden te vertellen.
Primo LeviKindertijd
Primo Levi werd geboren op 31 juli 1919 in Turijn aan de Corso Re Umberto 75, Italië in een liberaal joods gezin. Levi's vader Cesare werkte bij een productiebedrijf Ganz waarvoor hij naar het buitenland moest reizen naar Hongarije, het hoofdkantoor van Ganz. Levi's moeder Ester, ook bekend als Rina, was pianiste en sprak goed Frans. Levi's ouders waren geweldige boekenliefhebbers. Primo woonde in het appartement dat zijn moeder zijn hele leven als huwelijksgeschenk van haar vader ontving. Levi's zusje werd geboren in 1921, met wie Levi zijn hele leven nauw verbonden bleef. Levi zat in 1925 op de Felice Rignon basisschool in Turijn. Levi was een zachtaardig en verlegen kind dat het buitengewoon goed deed in zijn studie. Levi's schoolgegevens tonen zijn lange afwezigheid op school, waarbij Levi thuis werd begeleid door Emilia Glauda en vervolgens door Marisa Zini, dochter van filosoof Zino Zini.
Jeugd
Levi was ingeschreven in Massimo d'Azeglio Royal Gymnasium in 1930. Hij was mogelijk de jongste, kortste en slimste jongen van de klas. Hij werd op zijn school enorm gepest. Het was in augustus 1932 toen Levi zong in de lokale synagoge in Turijn, ‘Bar Mitswa’ (wat de joodse gewoonte is om het bereiken van de 13-jarige leeftijd van een jongen te vieren en zo de verantwoordelijkheid voor hun daden te tonen). In 1933 sloot Levi zich aan bij de jonge Italiaanse fascistische beweging, "Avanguardisti", net als zijn mede-Italiaanse schooljongens. Tijdens zijn deelname aan de beweging vermeed Levi geweerbewegingen om deel te nemen aan skiën. In juli 1934 was Levi 14 jaar oud toen hij verscheen voor zijn examens voor de ‘Massimo d'Azeglio liceo classico’, een Lyceum (zesde vorm) dat gespecialiseerd is in klassiekers. In het najaar werd hij toegelaten tot de middelbare school. Levi's school had veel antifascistische leraren die beroemd waren in hun vakgebied. Levi werd gepest op de middelbare school, maar hij vond 6 andere Joodse jongens op zijn school. Bij het lezen van “Concerning the Nature of Things” van Sir William Bragg, raakte Levi verslaafd aan de chemie en wilde hij chemicus worden. In 1937 voltooide Levi zijn toelatingsexamen. Een week eerder, voor zijn toelatingsexamens, werd Levi door de Italiaanse Koninklijke Marine gedagvaard omdat hij de Italiaanse koninklijke oproep eerder had genegeerd. Levi heeft veel geleden en hij moest opnieuw naar zijn Italiaanse papieren examen vanwege de anti-joodse markering en de impact van de beschuldiging op hem. Aan het einde van de zomer slaagde hij voor zijn examens en in oktober 1937 schreef hij zich in aan de universiteit van Turijn om scheikunde te studeren. In februari van het volgende jaar (1938) studeerde Levi af en volgde de voltijdse cursus scheikunde. Het fascistische Italië was in deze tijd niet helemaal anti-joods. Italiaanse joden waren in kleine aantallen lid geworden van de fascistische beweging. Kleine systematische discriminatie van Italiaanse joden begon in de jaren dertig. In juli 1938 werd ‘Manifesto of the Race’ aangekondigd, waarin stond dat er slechts één puur Italiaans ras bestond en dat ze allemaal afstamden van de Ariërs. In september 1938 introduceerde de fascistische regering rassenwetten die streng werden voor joden en die hen verboden formeel onderwijs te volgen op door de staat gesponsorde scholen. Degenen die zich al hadden ingeschreven, mochten echter doorgaan met de onderzoeken. Nieuwe joodse studenten waren niet toegestaan op universiteiten, maar sinds Levi een jaar geleden was ingeschreven, kon hij doorgaan met zijn opleiding. In 1939 begon Levi met bergwandelen. Wandelen zorgde ervoor dat Levi zijn frustraties over leven, oorlog en worstelingen losliet. In juni 1940 verklaarde Italië de oorlog aan Groot-Brittannië en Frankrijk. Twee dagen later vonden in Turijn luchtaanvallen plaats. Levi volgde zijn opleiding te midden van bombardementen.
Carrière en ontberingen
Levi begon het moeilijk te vinden om zijn afstuderen voort te zetten vanwege de toenemende antisemitische wetgeving en het toenemende fascistische geweld. Levi kon geen promotor vinden voor zijn afstudeerscriptie over ‘Walden inversion, a study of the asymmetry of the carbon atom’. Levi kwam gelukkig Dr. Nicolò Dallaporta tegen, waaronder hij in de zomer van 1941 zijn diploma behaalde. Levi had niet alleen alle cijfers en verdiensten, maar hij had ook aanvullende stellingen over röntgenstralen en elektrostatische energie ingediend. De haat jegens de joodse gemeenschap was zo groot dat Levi's diploma de opmerking 'van joods ras' droeg. Levi slaagde er niet in om na zijn afstuderen een geschikte vaste functie te vinden, alleen omdat hij een jood was. In december 1941 kreeg Levi in het geheim een baan bij de asbestmijn in San Vittore, waar hij werd gemaakt om nikkel te winnen uit de mijnbuit. Levi had veel voldoening bij het vinden van een geschikte apotheek. Levi werkte onder een valse naam met valse papieren. In maart 1942 verloor hij zijn vader Levi waardoor hij Turijn en zijn mijnbouw moest verlaten. Hij ging in juni 1942 naar Milaan, waar hij werk vond bij een Zwitserse firma van A Wander Ltd aan een project om een antidiabeticum uit plantaardig materiaal te halen. Levi werd geholpen door een medestudent van de universiteit van Turijn om deze baan te krijgen. Levi kreeg de baan omdat Zwitserse bedrijven de raciale wetten niet volgden, maar het project van Levi ging nergens heen. Italië onderging verschillende veranderingen toen in september 1943 de nieuwe Italiaanse regering onder maarschalk Pietro Badoglio een wapenstilstand met de geallieerden ondertekende en de voormalige leider Benito Mussolini door de Duitsers uit de gevangenis werd vrijgelaten en pas als poppenspeler van de Italiaanse Sociale Republiek werd aangesteld in het door Duitsland bezette Noord-Italië. Levi keerde alleen terug naar Turijn om zijn moeder en zus te vinden die hun toevlucht zochten in hun vakantiehuis La Saccarello in de heuvels buiten Turijn. Om zich te verbergen gingen Levi en zijn familie naar Saint-Vincent in de Aosta-vallei in Noord-Italië. De familie van Levi werd al snel achtervolgd door de autoriteiten, waardoor ze naar de heuvel naar Amay in de Colle di Joux trokken. Amay was een gebied dat werd overspoeld door geallieerde krijgsgevangenen en vluchtelingen die de Duitsers probeerden te ontvluchten vanwege de nauwe route naar Zwitserland. De Italiaanse bevrijding en verzetsbewegingen tegen de Duitse genocide begonnen rond deze tijd te groeien. Levi voegde zich bij zijn kameraden en trok naar de uitlopers van de Alpen en in oktober 1943 om zich aan te sluiten bij de liberale Giustizia e Libertà partizanenbeweging. Levi had geen training- en gevechtsvaardigheden en werd samen met zijn assistenten al snel gevangengenomen door de fascistische militie. Levi stond op het punt te worden neergeschoten en kreeg te horen dat hij zou worden neergeschoten en geïdentificeerd als een Italiaanse verzetsmilitair toen hij bekende dat hij een jood was en naar een interneringskamp voor joden in Fossoli bij Modena werd gestuurd. Levi's schriftelijke gegevens suggereren dat zolang Fossoli onder Italiaanse controle stond, hem geen schade werd berokkend. Levi had geschreven: 'We kregen regelmatig een voedselrantsoen voor de soldaten'. Levi schreef verder: “En eind januari 1944 werden we met een reizigerstrein naar Fossoli gebracht. Onze toestand in het kamp was redelijk goed. Over executies werd niet gesproken en de sfeer was vrij kalm. We mochten het geld dat we hadden meegebracht houden en geld van buitenaf ontvangen. We werkten op hun beurt in de keuken en verrichtten andere diensten in het kamp. We hebben zelfs een eetkamer voorbereid, een nogal schaarse, moet ik toegeven ”.
Duitse controle
Toen Fossoli onder Duitse controle kwam, werden Joden verzameld omdat ze werden gedeporteerd. Op 21 februari 1944 werden joodse kampgevangenen in Fossoli in twaalf krappe veewagens naar Monowitz vervoerd en naar een van de drie hoofdkampen in het concentratiekampcomplex Auschwitz gebracht (het recordnummer van Levi was 174.517). Levi verbleef 11 maanden in dit kamp voordat hij op 18 januari 1945 door het Rode Leger werd bevrijd. Levi was een van de weinige (20) gevangenen in het kamp die uit het kamp kwamen met 650 Italiaanse joden in Levi's zending. Levi gebruikte zijn verblijf in het concentratiekamp door Duitse publicaties over scheikunde te lezen en zo Duitse taalvaardigheden op te doen. Levi gaf zijn brood weg aan een meer ervaren Italiaanse gevangene als betaling voor Duitse lessen en oriëntatie in Auschwitz. Levi's academische kwalificaties en professionele ervaringen zorgden ervoor dat hij een baan aangeboden kreeg als assistent in het laboratorium van IG Farben in Buna Werke dat bedoeld was om half november 1944 synthetisch rubber te produceren. Levi werd getroffen door roodvonk op het moment dat zijn kamp zou worden bevrijd door het Rode Leger waarvoor hij naar het sanatorium (kampziekenhuis) van het kamp werd gebracht. Het was op 18 januari 1945 toen er een gehaaste poging was om de kampen te ontruimen door De Schutzstaffel, een grote paramilitaire organisatie onder Adolf Hitler en de nazi-partij. Deze evacuatie was het gevolg van het naderende Rode Leger van de Sovjet-Unie. Kampgevangenen werden gedwongen deel te nemen aan de lange dodenmars, ondanks hun ernstige ziekten die de meeste gevangenen hebben gedood. Levi overleefde dit door zijn ziekte. Levi werd op 27 januari 1945 bevrijd, maar bereikte Turijn niet eerder dan 19 oktober 1945. Levi reisde op een omslachtige route vanuit Polen, door Bielorussia, Oekraïne, Roemenië, Hongarije, Oostenrijk en Duitsland om via de spoorlijn zijn thuisland in Turijn te bereiken.
Als schrijver
Levi keerde in gruwelijke toestand terug naar huis, ziek en slecht gevoed. Het kostte hem enkele maanden om te herstellen van zijn fysieke en mentale trauma. Zonder werk in Turijn Levi probeerde werk te vinden in Milaan. Tijdens frequente treinreizen begon hij mensen verhalen te vertellen over zijn tijd in Auschwitz. Op een Joods Nieuwjaarsfeest in 1946 ontmoette hij Lucia Morpurgo die aanbood hem te leren dansen op wie Levi verliefd werd. Het was in die tijd dat hij poëzie begon te schrijven over zijn ervaringen in de Lager. Op 21 januari ging Levi aan de slag bij DUCO, een verffabriek van Du Pont Company, buiten Turijn, waar Levi de tijd kreeg om zijn schrijfcarrière vorm te geven, aangezien de treindienst naar de fabriek zo beperkt was dat Levi in de fabrieksslaapzaal kon blijven. door de week en ga ongehinderd door met zijn schrijfwerk. Het was in deze tijd en op deze plek dat Levi voor de eerste keer ‘If This Is a Man’ opstelde. Levi beschreef zijn elf maanden vanaf 21 februari 1944 tot de bevrijding op 27 januari 1945 in het Duitse concentratiekamp Auschwitz in Polen in dit boek dat in december 1946 door Levi werd voltooid. 'If This Is a Man' had moeite met publiceren, maar Levi bleef uitgevers vinden en vond er uiteindelijk een in De Silva, die 2500 exemplaren van het boek drukte, waarvan er 1500 werden verkocht, meestal in zijn geboortestad Turijn, Italië.
Levi voltooide het manuscript voor ‘If This Is a Man’ op 22 december 1946. Hij werd geholpen door Lucia bij het redigeren van het verhaal van het boek en het paar vond grote liefde in elkaar. In januari 1947 bracht Levi zijn manuscript naar verschillende kleine uitgevers, maar de openheid van het boek en de nulervaring als schrijver zorgden ervoor dat Levi geen kopers vond. Levi vond een uitgever in Franco Antonicelli, via een vriend van zijn zus, maar Antonicelli was ook een amateur die Levi had gesteund omdat hij zelf een actieve antifascist was. Levi verliet DUCO eind juni in 1947 om samen met een oude vriend Alberto Salmoni een chemisch adviesbureau te leiden. Levi en Salmoni zetten hun werk voort vanaf de bovenste verdieping van het huis van de ouders van Salmoni en samen verdienden ze veel geld met het maken en leveren van tinchloride voor spiegelmakers die de onstabiele chemische stof met de fiets door de stad afleverden. Al deze ervaringen vonden later plaats in de boeken van Levi. Levi trouwde in september 1947 met Lucia en op 11 oktober 1947 verscheen Levi's 'If This Is a Man' met een oplage van 2000 exemplaren. Nadat Lucia in april 1948 zwanger was geworden, besloot Levi zijn apotheek te verlaten en stemde ermee in om voor Federico Accatti te gaan werken in het familiebedrijf voor verf dat onder de naam SIVA handelde. In oktober 1948 werd Levi's eerste kind, zijn dochter Lisa, geboren. Pas in 1958 publiceerden uitgevers van Einaudi (die Levi's manuscript aanvankelijk hadden verworpen) een herzien werk van Levi's boek. In 1958 zelf werd Levi geholpen door Stuart Woolf om een Engelse vertaling uit te brengen van ‘If This Is a Man’. In 1959 werd ‘If This Is a Man’ in het Verenigd Koninkrijk gepubliceerd door Orion Press. In 1959 publiceerde Heinz Riedt de publicatie ‘If This Is a Man’ in het Duits. Begin 1961 begon Levi te werken aan ‘The Truce’, dat in 1963 werd gepubliceerd. In 1963 ontving Levi zijn eerste jaarlijkse Premio Campiello-literaire prijs. In 1964 werkte Levi mee aan een hoorspel gebaseerd op ‘If This Is a Man’ en in 1966 nam hij deel aan een theaterproductie. ‘Storie naturali’ (Natural Histories) werd gepubliceerd in 1966 en ‘Vizio di forma’ (Structural Defect) werd gepubliceerd in 1971, die later in het Engels werd uitgebracht als ‘The Sixth Day and other Tales’. In 1975 bracht Levi zijn poëziebundel onder de titel ‘L’osteria di Brema’ (The Bremen Beer Hall), in het Engels gepubliceerd als ‘Shema: Collected Poems’.Levi publiceerde zijn zeer beroemde en alom gewaardeerde memoires, 'Il sistema periodico' (The Periodic Table) in 1975 en 'Lilit e altri racconti' (Moments of Reprieve) in 1978. Levi wijdde zich aan volwaardig schrijven na zijn pensionering als part- tijdadviseur bij de SIVA-verffabriek in 1977. In 1978 werd Levi's 'La chiave a stella' (gepubliceerd in de VS in 1986 als The Monkey's Wrench en in het Verenigd Koninkrijk in 1987 als The Wrench) geschreven en gepubliceerd. ‘The Wrench’ won Levi een groot enthousiast publiek in Italië en won hem ook de Strega-prijs in 1979. In 1984 publiceerde Levi zijn romans ‘If Not Now, When?’ En ‘The Monkey's Wrench’.
Weergaven en ideeën
Levi schreef over zijn ervaringen met nazi-terreur en horror. Levi wilde de wereld alles vertellen over de poging van de nazi's om het Joodse volk uit te roeien. In maart 1985 schreef Levi tijdens het schrijven van de inleiding tot de herpublicatie van de autobiografie van Rudolf Höß, die commandant was van het concentratiekamp Auschwitz van 1940 tot 1943: "Het is gevuld met kwaad ..... en het lezen ervan is doodsangst". Levi was in shocktoestand om getuige te zijn van ongebreidelde revisionistische houdingen die voortdurend probeerden te veranderen door de geschiedenis van de kampen te herschrijven als minder gruwelijk, wat nu bekend staat als 'holocaustontkenning'. Levi zei en geloofde dat nazi-pogingen tot joodse vernietiging een gruwelijke waren historische handeling. Levi was van mening dat de nazi-daden sterk georganiseerd en gemechaniseerd waren en erop gericht waren de joden volledig uit te wissen.
Dood
Levi was naar verluidt gestorven door een val van de binnenlanding van zijn appartement op de derde verdieping in Turijn op de begane grond op 11 april 1987. Volgens getuigen was er sprake van zelfmoord.
Citaten door Primo Levi |
Snelle feiten
Verjaardag 31 juli 1919
Nationaliteit Italiaans
Beroemd: Quotes van Primo LeviHolocaust Survivors
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Turijn, Italië
Beroemd als Schrijver, Chemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Lucia Morpurgo vader: Cesare Levi moeder: Ester, bekend als Rina broers en zussen: Anna Maria Levi kinderen: Lisa Overleden op: 11 april 1987 Sterfplaats: Turijn, Italië Stad: Turijn, Italië grafschriften: It was zijn nummer in Auschwitz. Meer feiten opleiding: University of Turin awards: Strega Prize
