Philip Kindred Dick was een Amerikaanse romanschrijver, schrijver van korte verhalen en essayist. Beschouwd als een van de grootste sciencefiction- en fantasy-auteurs aller tijden, behandelde Dick's omvangrijke oeuvre filosofische, sociale en politieke thema's en onderzocht hij zijn fascinatie voor metafysica en theologie. De onderwerpen van zijn verhalen waren vaak monopolistische bedrijven, alternatieve universums, autoritaire regeringen en veranderde bewustzijnstoestanden. Hij was een meesterverteller die vertrouwde op zijn levenservaringen bij het aanpakken van de aard van de realiteit, identiteit, drugsmisbruik, schizofrenie en transcendente ervaringen. Dick, geboren in Illinois, bracht het grootste deel van zijn vroege leven door in Californië of Washington D.C. Hij beëindigde zijn studie niet vanwege aanhoudende angstproblemen en begon vervolgens te werken als radiopresentator. In de jaren vijftig begon Dick met het publiceren van zijn geschriften. Hij verkocht zijn eerste verhaal in 1951 en al snel verschenen zijn werken met speculatieve fictie in verschillende tijdschriften. Hij bleef romans en korte verhalen schrijven en publiceren in de jaren zestig en zeventig en verdiende de John W. Campbell Memorial Award voor beste roman voor het boek uit 1974, ‘Flow My Tears, the Policeman Said’. Dat jaar onderging hij een religieuze ervaring, die zijn schrijven sterk beïnvloedde. Romans, zoals ‘A Scanner Darkly’ en ‘VALIS’, en talloze niet-fictieve werken zijn door deze ervaring geïnspireerd.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 16 december 1928 in Chicago, Illinois, waren Philip en zijn tweelingzus Jane Charlotte de enige kinderen van Dorothy (geboren Kindred) en Joseph Edgar Dick. Ze werden te vroeg geboren en Jane stierf bijna precies zes weken later, op 26 januari 1929.
De dood van zijn tweelingbroer zou Philip de rest van zijn leven blijven achtervolgen en ook zijn weg vinden naar zijn geschriften, als een terugkerend motief van 'fantoomtweelingen'.
Joseph was werkzaam bij het Amerikaanse ministerie van landbouw en was van Ierse afkomst. Kort na zijn geboorte verhuisde de familie van Dick naar de San Francisco Bay Area. Toen hij vijf jaar oud was, scheidden zijn ouders nadat zijn vader was overgeplaatst naar Reno, Nevada en zijn moeder niet met hem mee wilde. Er volgde een bittere voogdijstrijd en de rechtbank oordeelde uiteindelijk dat Dick bij zijn moeder zou blijven.
Zijn moeder was een zeer onafhankelijke vrouw en ze besloot dat ze haar zoon alleen zou opvoeden. Philip en Dorothy verhuisden naar Washington, D.C. en hij begon zijn opleiding aan de John Eaton Elementary School. Hij studeerde ook op Quaker-scholen. Het moeder-zoon-duo kwam in juni 1938 terug naar Californië.
Dick schreef zich in aan de Berkeley High School in Berkeley, Californië. Na zijn afstuderen in 1947 werd hij aangenomen aan de University of California, Berkeley, en studeerde daar voor een korte periode voordat hij op 1 januari 1950 een eervol ontslag kreeg.
Ondanks de beperkte tijd die hij in Berkeley doorbracht, had het een drastisch effect bij het vormgeven van zijn vroege filosofie. Hij was terughoudend om zijn major te verklaren en volgde in plaats daarvan lessen in geschiedenis, psychologie, filosofie en zoölogie. Bovendien herkende hij zichzelf als een acosmische panentheïst.
Volgens zijn derde vrouw, de memoires van Anne Williams Rubinstein, stopte Philip met school vanwege aanhoudende angstproblemen. Ze schreef ook dat hij een duidelijke hekel had aan de verplichte ROTC-training.
Daarna werkte hij naar verluidt als gastheer voor een programma voor klassieke muziek op KSMO Radio in 1947. Tussen 1948 en 1952 was hij werkzaam bij een platenwinkel genaamd Art Music Company, die zich op Telegraph Avenue bevond.
Carrière
Phillip K. Dick was al geïnteresseerd in schrijven sinds hij al die jaren geleden met zijn moeder naar Californië terugkeerde. Zijn eerste verhaal verscheen in 1951 en kort daarna begon hij fulltime te schrijven.
Een reeks van zijn werken van speculatieve fictie werd gepubliceerd in de juli- en septembernummers van ‘Planet Stories’ en in ‘If and The Magazine of Fantasy and Science Fiction’ in 1951.
Tegen het jaar van compositie was zijn eerste roman 'Gather Yourself Together'. Hij voltooide het schrijven in 1950, maar het werd postuum gepubliceerd in 1994. Zijn eerste gepubliceerde roman was 'Solar Lottery', die werd uitgebracht als de ene helft van 'Ace Double # D-103' (de andere was 'The Big Jump' van Leigh Brackett).
In dit stadium van zijn carrière verdiende Dick niet veel aan zijn schrijven. De familie leek altijd te ontbreken aan de noodzakelijke dingen. Langzaam kreeg hij een reputatie als sciencefictionauteur, maar hij wilde wanhopig een mainstream schrijver worden.
Hij schreef verschillende niet-genre, relatief conventionele fictiewerken in de jaren vijftig. In 1960 beweerde hij dat hij "bereid was twintig tot dertig jaar de tijd te nemen om als literair schrijver te slagen". In januari 1963 stuurde Scott Meredith Literary Agency echter de manuscripten van al zijn reguliere romans terug. Het was een wake-up call voor Philip en hij besloot zich voornamelijk te richten op science fiction.
‘The Man in the High Castle’ werd uitgebracht in 1963. Zijn succes bevestigde zijn reputatie als genie in de sciencefictionwereld, maar de conventionele literaire wereld bleef onverschillig voor hem. Sterker nog, zijn financiële ellende zou zijn hele leven voortduren, omdat hij zijn romans uitdeelde via Ace Books, die hem verbazingwekkend lage vergoedingen betaalden.
In de jaren zestig raakte hij verslaafd aan amfetamine, nadat hij vanwege de financiële beperkingen van zijn gekozen genre niet in staat was om een hectisch schrijfregime aan te kunnen. Al snel werd zijn huis een knooppunt voor andere drugsverslaafden.
Hij publiceerde in de jaren zestig 21 romans en daardoor raakte hij volledig uitgeput. Hij leed een lange periode van schrijversblok in de jaren zeventig en zou pas in 1974 een nieuwe roman uitbrengen.
In november 1970 kwam Dick op een avond thuis en zag hij inbraak. De kluis was opengebroken met explosieven en de boosdoeners hadden zijn persoonlijke papieren meegenomen. De politie bereiken bleek niet effectief te zijn. Ze vermoedden zelfs Dick zelf.
In februari 1972, tijdens zijn reis naar Vancouver, Canada, voor de Vancouver Science Fiction Convention, maakte het grillige gedrag van Dick zijn mentale toestand bekend bij het publiek. Hij kwam op het podium op VCON 2 en verklaarde zijn liefde voor een vrouw genaamd Janis, die hij eerder op het congres had ontmoet. Hij verklaarde ook dat hij een tijdje in de stad zou blijven.
Een van de aanwezigen bood hem onderdak aan, maar een week later verzocht hij hem te vertrekken vanwege zijn capriolen. Later maakte Janis het uit met hem en vertrok. Dick probeerde op 23 maart 1972 zelfmoord te plegen door een overdosis kaliumbromide te gebruiken.
Na de mislukte zelfmoordpoging besefte Dick dat hij hulp nodig had en sloot zich aan bij een Canadees herstelprogramma van het Synanon-type genaamd X-Kalay. Zijn roman ‘A Scanner Darkly’ uit 1977 werd door deze gebeurtenissen geïnspireerd. Hij nam ook een feitelijk verslag op van zijn tijd bij X-Kalay, dat postuum werd gepubliceerd als onderdeel van ‘’ The Dark Haired Girl ’(1989).
In 1974 had hij een reeks van paranormale ervaringen. Hoewel hij ze aanvankelijk negeerde, omdat hij dacht dat ze het gevolg waren van zijn medicatie, bleef hij in februari en maart verschillende hallucinaties ervaren.
Op een gegeven moment geloofde hij onvermurwbaar dat hij werd beheerst door de geest van de bijbelse profeet Elia. De laatste roman die Dick schreef was ‘The Transmigration of Timothy Archer’, die een maand na zijn dood werd gepubliceerd.
Grote werken
De roman ‘The Man in the High Castle’ van Phillip K. Dick is een alternatieve geschiedenisroman met een flinke dosis sciencefiction. Het verhaal ontwikkelt zich op het uitgangspunt dat de Asmogendheden de Tweede Wereldoorlog hebben gewonnen en de wereld hebben overgenomen. Het boek is aangepast als een televisieserie die in première ging op Amazon Video op 15 januari 2015. Het derde seizoen van de show staat gepland voor 2018.
Zijn korte verhaal ‘The Minority Report’ werd voor het eerst gepubliceerd in ‘Fantastic Universe’ in 1956. Regisseur Steven Spielberg paste het verhaal aan voor zijn film uit 2002 met Tom Cruise, Colin Farrell en Samantha Morton.
Dick's roman ‘Do Androids Dream of Electric Sheep?’ Uit 1968 speelt zich af in het post-apocalyptische San Francisco, nadat de aarde onomkeerbaar is beschadigd door een nucleaire oorlog. Deze roman inspireerde later de neo-noir sciencefictionfilm ‘Blade Runner’ van Ridley Scott.
Het boek ‘Ubik’ uit 1969 is een van de meest geprezen romans van Dick. In 2009 noemde Time Magazine het een van de 100 beste romans sinds 1923. De plot ontwikkelt zich in een gebruikelijke Philip K. Dick-setting van relatieve toekomst (in dit geval 1999). De Ubik, die in wezen een ingeblikt product is met wonderbaarlijke eigenschappen, is door veel critici, waaronder Dick's laatste vrouw Tessa Busby, geïnterpreteerd als een metafoor voor God.
Awards
In 1963 won Phillip K. Dick de Hugo Award voor beste roman voor ‘The Man in the High Castle’.
Voor ‘Flow My Tears, the Policeman Said’ ontving hij in 1975 de John W. Campbell Memorial Award voor beste roman.
Dick ontving in 1979 de British Science Fiction Association Award voor beste roman voor ‘A Scanner Darkly’.
Hij won de in Duitsland gevestigde sciencefictionprijs Kurd-Laßwitz-Preis in 1985 voor VALIS.
Dick werd in 2005 ingewijd in de Science Fiction Hall of Fame, 23 jaar na zijn dood.
In 2007 stond hij vermeld in The Library of America Series en werd hij de enige sciencefictionschrijver die de eer had.
Priveleven
Phillip K. Dick was vijf keer getrouwd. Zijn eerste vrouw was een vrouw genaamd Jeanette Marlin. Ze trouwden in mei 1948 en scheidden in november van datzelfde jaar.
Hij trouwde op 14 juni 1950 met zijn tweede vrouw, Kleo Apostolides. Apostolides was een socialist en nam vaak deel aan linkse activiteiten, en naar verluidt werden ze daarom bezocht door de FBI. Het paar vormde later een korte vriendschap met een FBI-agent. Dick en Apostolides gingen in 1959 uit elkaar.
Zijn derde vrouw was Anne Williams Rubinstein, die hij eind 1958 ontmoette. Ze trouwden op 1 april 1959 en kregen een dochter, Laura Archer Dick, die op 25 februari 1960 werd geboren. Anne was Philip's muze voor verschillende personages, waaronder Juliana, de heldin van 'The Man in the High Castle'.
Ze hadden een normale, liefdevolle relatie totdat zijn paranoia begon. Op een dag zaten ze in een auto toen, terwijl Anne de motor aanzette, hij het voertuig verliet in de overtuiging dat ze hem zou vermoorden. Hun relatie werd geleidelijk turbulent. Hij haalde zelfs een psychiater over om haar op te nemen in een plaatselijk psychiatrisch centrum. Het fysieke geweld was vaak wederzijds. Als hij haar sloeg, sloeg ze terug. Ze scheidden uiteindelijk in 1964.
Nancy Hackett was de vierde vrouw van Dick, met wie hij op 6 juli 1966 trouwde en in 1972 scheidde. Hun dochter, Isolde Freya (nu Isa Dick Hackett) werd geboren op 15 maart 1967. Zijn vijfde en laatste vrouw was Leslie (Tessa) Kolbak. Hun huwelijk vond plaats op 18 april 1973. Op 25 juli 1973 beviel ze van Dick's enige zoon, Christopher Kenneth Dick. Het echtpaar scheidde uiteindelijk in 1977.
Dick kreeg in februari 1982 een reeks rug-aan-rug-slagen. De eerste maakte hem bewusteloos. Hij werd op 17 februari ontdekt in zijn huis in Santa Ana, Californië. Terwijl hij die aanval overleefde, kreeg hij op 25 februari een tweede, waardoor hij hersendood werd.
Op 2 maart 1982 besloot zijn familie hem van de levensondersteuning te halen. Hij werd gecremeerd en zijn vader, die nog leefde, bracht de as naar de begraafplaats aan de rivieroever in Fort Morgan, Colorado, om ze naast zijn tweelingzus, Jane's graf, te begraven.
De Philip K. Dick Award werd in 1983 uitgereikt, een jaar na Dick's dood. De eerste winnaar van de prijs was Rudy Rucker voor zijn roman ‘Software’ uit 1982.
Snelle feiten
Verjaardag 16 december 1928
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Philip Kindred Dick
Geboren in: Chicago, Illinois
Beroemd als Romanschrijver
Familie: vader: Joseph Edgar Dick (1899–1985) moeder: Dorothy (1900–1978) broers en zussen: Jane Charlotte Dick Overleden op: 2 maart 1982 Stad: Chicago, Illinois Amerikaanse staat: Illinois
