Omar Torrijos was bijna dertien jaar lang een beroemde militaire heerser en dictator van de Republiek Panama. Aanvankelijk diende hij in het leger, bekend als de 'Guardia Nacional', waar hij met voorbeeldige toewijding en hard werken de gelederen bereikte. Na een militaire staatsgreep die president Arnulfo Arias ten val bracht, nam deze militaire leider de touwtjes in handen en begon de natie bijna eigenhandig te regeren. Torrijos die absolute macht uitoefende door zijn kameraden als José María Pinilla Fábrega en Demetrio Lakas te verkiezen als presidenten, die slechts poppenspelers waren. Als heerser van de natie tekende hij als eerste een verdrag met de Amerikaanse president Jimmy Carter, waarin hij de controle op de kanaalzone bij Panama eiste. Hij was ook bijzonder empathisch tegenover de arme boeren en voerde verschillende landbouw- en onderwijshervormingen door voor de Spaanstalige etnische groepen. Hij maakte scholen en opende een wereld van kansen voor de minder bedeelden. Dit maakte hem een vrij populaire leider, onder de lagere sociale klassen, ondanks zijn militaire regime, waar hij een nieuwe beperkende grondwet opstelde, en de wetgever en de pers controleerde. De volgende biografie geeft inzicht in het leven en werk van deze militaire heerser
Kindertijd en vroege leven
Omar Efraín Torrijos Herrera werd geboren op 13 februari 1929 in de stad Santiago de Veraguas, Republiek Panama, met José Maria, een leraar en zijn vrouw, en had tien broers en zussen.
Na het afronden van zijn middelbaar onderwijs aan de 'Juan Demóstenes Arosemena School' in Santiago, trad hij toe tot de militaire academie van San Salvador, nadat hij een beurs had verdiend.
Carrière
In 1952 werkte hij als tweede luitenant bij het leger van Panama, bekend als de 'Guardia Nacional' ('Nationale Garde'). Vier jaar later werd hij kapitein en aan het begin van het volgende decennium diende hij als majoor in het leger.
Omar volgde in 1965 een militaire opleiding aan de 'US Army School of the Americas', nu bekend als 'Western Hemisphere Institute for Security Cooperation' ('WHINSEC'), in Georgia. Het jaar daarop werd hij benoemd tot uitvoerend secretaris van 'Guardia Nacional' en werd uiteindelijk gepromoveerd tot de rang van luitenant-kolonel.
In 1968 werd Torrijos naar El Salvador gestuurd om als militaire attaché in de ambassade te dienen, nadat hij naar verluidt betrokken was geweest bij het vervalsen van verkiezingen. In hetzelfde jaar planden zijn kameraden Coronel Jose Humberto Ramos en majoor Boris Martínez een staatsgreep tegen president Arnulfo Arias. Arias was slechts elf dagen tot president gekozen.
Nadat de coup de succesvolle afzetting van Arias zag, besloten Omar en zijn collega Demetrio Lakas de verbannen president te vervangen door zijn plaatsvervanger Raul Arango. Uiteindelijk werd José María Pinilla Fábrega de voorlopige president van Panama, hoewel het Torrijos en Martínez waren die de nieuw opgerichte junta dicteerden.
Al snel werd Omar aangesteld als het bevel van 'Guardia Nacional', en in deze hoedanigheid nam hij de controle over de pers over, waaronder de beroemde krant 'La Estrella de Panama', de wetgevende macht en alle politieke partijen, waardoor hij een rigide militaire heerschappij vestigde.
Eens consolideerde de militaire leider zijn nieuw gevonden macht en stuurde hij zijn vrienden Martínez en Jose H. Ramos in ballingschap in 1969. In hetzelfde jaar werd Demetrio Lakas de marionet van het staatshoofd, waarbij de dictator alle feitelijke bevoegdheden bezat. .
De dictator kondigde in 1972 verkiezingen aan, die streng werden gecontroleerd en slechts één oppositieleider mocht meedoen. De 'Vergadering van vertegenwoordigers van de Gemeenschap' keurde de invoering van een nieuwe grondwet goed en stemde op Lakas als president van Panama.
Tijdens zijn regime wilde Omar de controle over de regio rond het Panamakanaal overnemen, en hiervoor initieerde hij op 7 september 1977 samen met de Amerikaanse president Jimmy Carter de 'Torrijos-Carter-verdragen'.
In 1978 maakte hij zijn aanhanger Aristides Royo tot de nieuwe president, terwijl hij in het openbaar zijn pensionering aankondigde. Hij trok echter nog steeds de touwtjes in handen en maakte zijn heerschappij iets flexibeler, waardoor hij een paar burgerlijke vrijheden kreeg.
Het volgende jaar, in 1979, richtte Torrijos de 'Partido Revolucionario Democrático' ('PRD' of 'Democratische Revolutionaire Partij') op. De politieke partij volgde vaag socialistische idealen en was een samensmelting van zowel linkse als rechtse principes.
Tijdens zijn bewind bracht hij ook enkele wijzigingen aan in de eerder opgestelde grondwet, waarbij hij 1984 aankondigde als waarschijnlijke datum voor de volgende verkiezingen. Daarnaast introduceerde hij nieuwe actieplannen die de arme boeren en etnische stammen ten goede zouden komen.
Hij creëerde werkgelegenheid en richtte verschillende scholen op om betaalbaar onderwijs aan kansarmen te bieden. Hij gaf landrechten aan boeren en remde de macht van landeigenaren af, zodat boeren nooit werden onderdrukt. Deze hervormingen maakten hem populair bij de massa, ook al was hij een fervent dictator.
Grote werken
Als dictator die dacht aan het welzijn van zijn burgers, staat Omar bekend om zijn gesprekken met de Amerikaanse president Jimmy Carter, over de overdracht van de controle over de kanaalzone van de Amerikaanse autoriteiten aan de Panamese regering. Vanwege deze onderhandelingen, bekend als de 'Torrijos-Carter-verdragen', werd de controle begin 2000 volledig aan Panama overgedragen.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1954 trouwde de militaire dictator met Raquel Pauzner en het echtpaar kreeg drie kinderen. Hij had ook een zoon, Martin, uit een onwettige affaire, die later de president van Panama werd.
Op 52-jarige leeftijd stierf Omar op 31 juli 1981 bij een vliegtuigongeluk nabij Penonomé, in Panama. Volgens berichten was het vliegtuig 'DeHavilland Twin Otter' ('DHC-6') tijdens een storm de weg kwijtgeraakt, maar het incident werd pas een dag later aangekondigd. Na nog een paar dagen werd het lichaam en het neergestorte vliegtuig gevonden door een 'Special Forces'-team.
Hoewel het een schijnbaar natuurlijk ongeluk was, zijn er speculaties dat er met het vliegtuig is geknoeid, hetzij door een CIA-functionaris van de VS, hetzij door de toekomstige dictator Manuel Noriega, als moordaanslag.
Na de dood van Torrijo werd er een landelijke begrafenisdienst gehouden en werd het lichaam tijdelijk begraven op een kerkhof in de stad Casco Viejo. Later werd het lichaam van de beroemde dictator overgebracht naar een graf in de Panamakanaalzone.
De plaats van het vliegtuigongeluk is omgebouwd tot een nationaal park, terwijl een van zijn woningen in Coclesito is omgebouwd tot museum.
Trivia
Hoewel deze militaire leider nooit tot president werd uitgeroepen, werd hij vaak geprezen als de 'opperste regeringsleider' en 'de maximale leider van de Panamese revolutie'
Snelle feiten
Verjaardag 13 februari 1929
Nationaliteit Panamese
Beroemd: politieke leiders Panamese mannen
Overleden op leeftijd: 52
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Торрихос, Омар
Geboren in: Santiago de Veraguas
Beroemd als Officieel verkozen
Familie: Echtgeno (o) t (e): Raquel Pauzner kinderen: Martín Torrijos Overleden op: 31 juli 1981 Overlijdensplaats: Penonomé, Coclé Doodsoorzaak: Plane Crash Oprichter / medeoprichter: Democratische Revolutionaire Partij
