Paul Warfield Tibbets Jr. was een Amerikaanse veteraan uit de Tweede Wereldoorlog die dienst deed als brigadegeneraal bij de ‘United States Air Force’ (USAF). Hij wordt herinnerd voor het vliegen met het eerste vliegtuig dat een atoombom liet vallen, de 'B-29 Superfortress', bekend als 'Enola Gay'. Het vliegtuig had tijdens de laatste stadia van de Tweede Wereldoorlog de atoombom ‘Little Boy’ op de Japanse stad Hiroshima laten vallen. Hij had het vliegtuig naar zijn moeder vernoemd. Tijdens de oorlog had Tibbets het bevel over het '340th Bombardment Squadron' en de '509th Composite Group'. Hij nam deel aan 'Operation Torch', het 'Combined Bomber Offensive', luchtaanvallen op Japan en de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki. In de jaren vijftig was hij betrokken bij de ontwikkeling van de 'Boeing B-47 Stratojet' en bekleedde hij ook het bevel over de '308th Bombardment Wing' en de '6th Air Division'. Hij diende als militair attaché in India voor een paar van jaren. Na zijn pensionering bij de 'USAF', diende Tibbets bij het luchttaxibedrijf 'Executive Jet Aviation'. Hij werd lid van de oprichtingsraad van het bedrijf en werd uiteindelijk president.
Kindertijd en vroege leven
Paul Warfield Tibbets Jr. werd geboren op 23 februari 1915 in Quincy, Illinois, VS, als zoon van Paul Warfield Tibbets Sr. en Enola Gay Tibbets. Op 5-jarige leeftijd verhuisde hij met zijn gezin naar Iowa, waar zijn vader werkte als groothandel in snoepgoed. De familie verhuisde opnieuw naar Hialeah, Florida, toen Tibbets 8 was.
Tibbets ontwikkelde in zijn jeugd een interesse in vliegen. Hij stapte in 1927 in een vliegtuig. Het werd bestuurd door Doug Davis en liet candybars vallen voor de menigte die de ‘Hialeah Park Race Track’ races bijwoonde.
Zijn familie keerde eind jaren twintig terug naar Alton, Illinois. In 1933 studeerde hij af aan de 'Western Military Academy'. Hierna studeerde hij aan de 'University of Florida' in Gainesville. In 1934 werd hij een ingewijd lid van het hoofdstuk 'Epsilon Zeta' van de ‘Sigma Nu’ broederschap. Ondertussen volgde hij een opleiding in privévliegen op de Opa-locka Airport in Miami.
Tibbets wilde aanvankelijk buikchirurg worden. Aangezien de ‘University of Florida’ op dat moment geen medische school had, voltooide Tibbets zijn tweede jaar aan de universiteit en maakte vervolgens een overstap naar de ‘University of Cincinnati’ om zijn pre-med studies af te ronden. Hij stopte echter na anderhalf jaar van de universiteit om piloot te worden bij het ‘United States Army Air Corps’. Vervolgens werd hij aangenomen bij het ‘United States Army’.
Initiële carrière in het leger
Na kwalificatie voor het ‘Aviation Cadet Training Program’ meldde Tibbets zich op 25 februari 1937 aan bij het leger in ‘Fort Thomas,’ Kentucky. Zijn primaire en basale vliegopleiding werd gegeven op ‘Randolph Field’ in San Antonio, Texas. Gedelegeerd als tweede luitenant, behaalde Tibbets in 1938 zijn pilootclassificatie op ‘Kelly Field’ in San Antonio.
Hij werd na zijn afstuderen toegewezen aan het ‘16th Observation Squadron’. Hij werd verheven tot de positie van eerste luitenant terwijl hij gestationeerd was op de Amerikaanse legerpost van 'Fort Benning'.
Engagements uit de Tweede Wereldoorlog
In de periode 1940–1941 werkte hij als de persoonlijke piloot van Brigadegeneraal George S. Patton, Jr. Hij werd in juni 1941 overgeplaatst naar het '3rd Bombardment Group's' 9th Bombardment Squadron 'bij' Hunter Field ', Savannah, Georgia. Daar , diende hij als ingenieur en vloog de 'A-20 Havoc'. Later werd hij verheven tot de functie van kapitein.
Volgens de orders die in december 1941 werden ontvangen, sloot Tibbets zich aan bij de ‘29th Bombardment Group’ in ‘MacDill Field,’ Florida, en volgde training op de ‘Boeing B-17 Flying Fortress’.
Begin 1942 werd hij de commandant van het '97th Bombardment Group's' 340th Bombardment Squadron. 'In juli van dat jaar groeide de groep uit tot de' Eighth Air Force's eerste zware bombardementsgroep die naar het VK zou worden ingezet. 'RAF Polebrook', de groep kreeg in de eerste week van augustus van dat jaar een intensieve training. Tibbets werd adjunct van kolonel Frank A. Armstrong Jr. nadat deze de groepscommandant luitenant-kolonel Cornelius W. Cousland had vervangen.
Tijdens de eerste Amerikaanse daglichtzware bommenwerpersmissie vloog Tibbets op 17 augustus 1942 met de leidende bommenwerper ‘Butcher Shop’, met Armstrong als zijn co-piloot, terwijl hij overviel in Rouen in het bezette Frankrijk, tegen een marshal. Op 9 oktober van dat jaar leidde hij opnieuw de eerste Amerikaanse inval in Europa, met meer dan 100 bommenwerpers.
Toen generaal-majoor Carl Spaatz, de commandant van de ‘Achtste Luchtmacht’ de opdracht kreeg om twee van zijn beste piloten te kiezen voor een geheime missie, selecteerde hij Tibbets en majoor Wayne Connors. Daarom vloog Tibbets eerst generaal-majoor Mark W. Clark van Polebrook naar Gibraltar en een paar weken later de opperbevelhebber van de geallieerden, luitenant-generaal Dwight D. Eisenhower, naar Gibraltor. Nadat Tibbets 43 gevechtsmissies had gevlogen, werd hij in januari 1943 benoemd tot assistent-bommenwerperoperaties van kolonel Lauris Norstad en assistent-stafchef van operaties (A-3) van de 'Twaalfde Luchtmacht'.
In februari 1943 keerde hij terug naar de VS nadat zijn naam werd aanbevolen op verzoek van de chef van de 'United States Army Air Forces', generaal Henry H. 'Hap' Arnold, om een ervaren bombardementspiloot te leveren die kon helpen bij het ontwikkelen van de 'Boeing B-29 Superfortress' bommenwerper. In maart 1944, een jaar na de ontwikkelingstests van de bommenwerper, werd Tibbets benoemd tot operationeel directeur van de '17th Bombardment Operational Training Wing'.
Hij werd in september 1944 commandant van de '509th Composite Group'. De groep bestond uit ongeveer 1.800 mannen die zouden zijn uitgerust met 15 'B-29's' en die hoge prioriteit zouden krijgen voor alle soorten militaire winkels. Ze zouden de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki uitvoeren. Tibbets koos het ‘Wendover Army Air Field,’ Utah, uit de drie opties voor bases die hem werden gegeven voor dit uiterst geheime project.
Hij werd in januari 1945 tot kolonel verheven. Op 5 augustus van hetzelfde jaar noemde hij zijn ‘Boeing B-29 Superfortress’ bommenwerper formeel ‘Enola Gay’, ter ere van zijn moeder. De volgende dag vloog Tibbets, met de voorwaarden van ‘Operations Order No. 35’, met Robert A. Lewis als zijn co-piloot, de bommenwerper uit het ‘North Field’ en bereikte Hiroshima na 6 uur. De atoombom 'Little Boy' werd boven de stad Hiroshima gedropt, wat resulteerde in een bijna volledige vernietiging van de stad. De aanval markeerde ‘Little Boy’ als het eerste kernwapen dat in oorlogsvoering werd gebruikt en de bommenwerper als het eerste vliegtuig dat een atoombom liet vallen.
Tibbets ontving het ‘Distinguished Service Cross’ van Spaatz en werd van de ene op de andere dag een nationale held na de bombardementen op Hiroshima. Velen vonden hem verantwoordelijk voor het beëindigen van de oorlog met Japan. Grote Amerikaanse kranten publiceerden interviews en foto's van zijn vrouw en kinderen. President Harry S. Truman nodigde hem uit voor een bezoek aan het ‘Witte Huis’. Later, in 1999, ontving de ‘509th Composite Group’ de ‘Air Force Outstanding Unit Award’.
Militaire bezigheden na de oorlog
Na de oorlog diende Tibbets als technisch adviseur bij de kernwapentests van ‘Operation Crossroads’ in 1946 op Bikini Atoll. Vervolgens studeerde hij af aan de 'Air Command and Staff School' op de 'Maxwell Air Force Base' in Alabama in 1947. Hierna werd hij opgenomen in de 'Directorate of Requirements' van het 'Air Force Headquarters' in het 'Pentagon'. Hij werd benoemd tot directeur van de 'Strategic Air Division' van het 'Directorate of Requirements'.
Begin jaren vijftig bleef hij betrokken bij de ontwikkeling van de ‘Boeing B-47 Stratojet’. Van juli 1950 tot februari 1952 bleef hij de ‘B-47’ projectmedewerker bij ‘Boeing’ in Wichita.Later voerde hij het bevel over de ‘Proof Test Division’ op de ‘Eglin Air Force Base’ in Valparaiso, Florida.
In juni 1955 studeerde hij af aan het ‘Air War College’ in Montgomery, Alabama, en diende vervolgens bij de ‘Allied Air Forces’ in het ‘Central Europe Headquarters’ in Fontainebleau, Frankrijk, als directeur van oorlogsplannen. In februari 1956 keerde hij terug naar de VS en nam het bevel over de '308th Bombardment Wing' in de 'Hunter Air Force Base' in Georgië. Vanaf januari 1958 voerde hij het bevel over de '6th Air Division' op de 'MacDill Air Force Base' in Florida. en werd het jaar daarop verheven tot brigadegeneraal. Daarna was hij de directeur van managementanalyse tijdens een dienstbezoek aan het 'Pentagon'.
Hij werd adjunct-directeur van de operaties van de 'Joint Chiefs of Staff' in juli 1962. Hij werd ook de adjunct-directeur van het 'National Military Command System' in juni 1963. Gedurende 22 maanden, van 1964 tot juni 1966, diende hij als militair attaché in India. Op 31 augustus 1966 ging hij met pensioen bij de 'USAF'. Daarna werkte hij voor het luchttaxibedrijf 'Executive Jet Aviation'. Hij was een van de oprichters van het bedrijf en bleef president van 21 april 1976 tot 1986 In 1987 ging hij met pensioen.
Hij bracht zijn memoires uit, 'Flight of the Enola Gay', in 1989. Hij veroordeelde de 50-jarig jubileumtentoonstelling van 'Enola Gay' in 1995 in het 'Smithsonian Institution'. Het jaar daarop werd hij officieel ingewijd in de 'National Aviation' Eregalerij. '
Familie en persoonlijk leven
Op 19 juni 1938 trouwde Tibbets stilletjes met een warenhuisbediende genaamd Lucy Frances Wingate in een rooms-katholiek seminarie in Holy Trinity, Alabama, zonder medeweten van zijn familie en commandant. Hun twee zonen, Paul III en Gene Wingate Tibbets, werden respectievelijk geboren in 1940 en 1944. Het echtpaar scheidde in 1955.
Tibbets ontmoette een gescheiden vrouw genaamd Andrea Quattrehomme terwijl hij in Frankrijk was geplaatst. De twee trouwden op 4 mei 1956 en kregen een zoon genaamd James.
De kleinzoon van Tibbets, Paul Warfield Tibbets IV, is een voormalige brigadegeneraal van de 'USAF'.
Tibbets stierf op 1 november 2007. Zijn lichaam werd gecremeerd omdat hij eerder had opgedragen dat er geen begrafenis zou worden gehouden en dat er geen grafsteen voor hem zou worden aangelegd, omdat hij sceptisch was dat zijn rustplaats kon worden gebruikt door tegenstanders van de bombardementen op protesten en vernietiging. Na zijn crematie was zijn as over het Engelse Kanaal verspreid.
Snelle feiten
Verjaardag 23 februari 1915
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Paul Warfield Tibbets Jr.
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Quincy, Illinois, Verenigde Staten
Beroemd als Piloot
Familie: Echtgenote / Ex-: Andrea Quattrehomme, Lucy Wingate vader: Paul Warfield Tibbets Sr. moeder: Enola Gay Tibbets kinderen: Gene Tibbets, James Tibbets, Paul III Tibbets Overleden op: 1 november 2007 plaats van overlijden: Columbus, Ohio, Verenigde Staten Doodsoorzaak: hartfalen Amerikaanse staat: Illinois Oprichter / medeoprichter: 509th Composite Group Meer feiten Onderwijs: Western Military Academy, University of Florida, University of Cincinnati Awards: Distinguished Flying Cross Legionnaire of Legion of Merit Purple Heart Air Medal Legion of Merit National Aviation Hall of Fame
