Paul Karrer was een Zwitserse organische chemicus die verschillende vitamines synthetiseerde en hun structurele formules afleidde waarvoor hij in 1937 samen met Norman Haworth de Nobelprijs voor chemie won. Hij werkte ook aan plantaardige kleurstoffen. Hij vormde de carotenoïden (gele plantpigmenten), smaakstoffen, vitamine A, vitamine B2 en vitamine K. Hij reed nooit of bezat geen auto en overwoog niet de universiteit van Zürich te verlaten, waar hij afstudeerde, en had daar zijn hele carrière, ongeacht van verschillende aanbiedingen van verschillende universiteiten over de hele wereld.
Kindertijd en vroege leven
Paul Karrer werd geboren in Moskou, Rusland als zoon van Paul Karrer en Judi Lerch Karrer, beide Zwitsers op 21 april 1889. Zijn vader was tandarts.
In 1892 keerde het gezin terug naar Zwitserland, waar Karrer zijn opleiding volgde in Lenzburg, Aarau.
Carrière
Paul Karrer studeerde scheikunde aan de Universiteit van Zürich onder Alfred Werner en promoveerde in 1911. Hij werkte daar nog een jaar als assistent bij zijn professor.
Hij begon een onafhankelijke studie van organische arseenverbindingen en vanwege zijn verdere interesse ging hij in 1912 naar Frankfurt, Duitsland om samen te werken met Paul Ehrlich, de beroemde Duitse medicijnchemicus, en was daar zes jaar.
In 1918 keerde hij terug naar Zürich, waar hij werd benoemd tot lezer aan de Universiteit van Zürich en in 1919 werd hij daar hoogleraar chemie en directeur van het chemisch instituut.
In de jaren twintig beperkte hij zich voornamelijk tot pigmenten van planten en natuurlijke producten. In de jaren dertig loste hij de structuren van caroteen en lycopeen op, wat al lang een puzzel was.
Karrer was erg geïnteresseerd in plantenpigmenten en toen hij de eigenschappen van carotenoïden onderzocht, kwam hij erachter dat een van de varianten, bètacaroteen, een structuur heeft die sterk lijkt op vitamine A, ook wel bekend als retinol, aanwezig in het oog. Gebrek aan vitamine A veroorzaakt nachtblindheid.In 1930 concludeerde hij dat bètacaroteen inderdaad in dierlijke lichamen wordt omgezet in vitamine A en kwam met zijn structuur.
Hij synthetiseerde vitamine A (retinol) in 1931, vitamine B2 (riboflavine) in 1935, vitamine E (tocoferol) in 1938 en vitamine K (fytonadione) in 1939. Zijn levenslange onderzoek had ook betrekking op het vitamine E- en vitamine B-complex.
In 1942 heeft Karrer een grote bijdrage geleverd aan het begrip van de structuur en functie van nicotine-amide-adenine-dinucleotide (NAD), een co-enzym dat essentieel is voor de overdracht van elektronen in het energiesysteem van de cel.
In 1950 bereikte hij de totale synthese van carotenoïden en ging met pensioen in 1959.
Awards en prestaties
Hij ontving de prestigieuze Nobelprijs voor chemie in 1937 voor zijn werk aan carotenoïden, smaakstoffen en vitamines A en B2. Hij deelde de prijs met Walter Norman Haworth voor zijn werk in vitamine C en koolhydraten.
Dr. Karrer ontving eredoctoraten van universiteiten in Bazel, Breslau, Lousanne, Zürich, Lyon, Parijs, Sofia, Londen, Turijn, Brussel, Rio de Janeiro, Madrid en Straatsburg.
Naast de Nobelprijs won hij ook de Marcel Benoist-prijs en de Cannizzaro-prijs, wat ook belangrijke prijzen zijn op het gebied van chemie.
Grote werken
Zijn leerboek ‘Lehrbuch der Organischen Chemie’ (Textbook of Organic Chemistry) werd gepubliceerd in 1927, ging door 13 edities en werd gepubliceerd in 7 talen.
In zijn carrière publiceerde hij meer dan 1000 research papers over vitamine A, B2, C en E, co-enzymen, carotenoïden en andere plantpigmenten, alkaloïden, aminozuren, koolhydraten en organische arseenverbindingen.
Karrer was de voorzitter van het 14e internationale congres over zuivere en toegepaste chemie (Zürich, 1955).
Hij was erelid van verschillende chemische en biochemische verenigingen over de hele wereld, waaronder Academie des Sciences (Parijs), Royal Society (Londen), National Academy of Science (Washington), Royal Academy of Sciences (Stockholm), de National Academy (Rome) , Koninklijke Academie van België, de Indiase Academie van Wetenschappen, de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen en de chemische verenigingen van Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, België, India en Oostenrijk.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was in 1914 getrouwd met Helena Froelich. Ze kregen 2 zonen.
Hij stierf op 82-jarige leeftijd op 18 juni 1971 in Zürich. Zijn vrouw stierf in 1972.
De prestigieuze Paul Karrer Gold Medal werd ter ere van hem in 1959 opgericht door een groep toonaangevende bedrijven op dit gebied, zoals CIBA AG, JR Geigy, F. Hoffman la Roche & Co. AG, Sandoz AG, Societe des Produits Nestle AG en Dr A. Wander AG. Het wordt jaarlijks of halfjaarlijks uitgereikt aan een uitstekende chemicus die een lezing geeft aan de Universiteit van Zürich.
Snelle feiten
Verjaardag 21 april 1889
Nationaliteit Zwitsers
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Stier
Geboren in: Moskou
Beroemd als Chemicus
Familie: Echtgeno (o) t (en): Helena Froelich Overleden op: 18 juni 1971 Overlijdensplaats: Zürich Meer feiten opleiding: Universiteit van Zürich
