Potter Stewart, de man achter verschillende baanbrekende hervormingen in het rechtssysteem van de Verenigde Staten, wordt vooral herinnerd voor zijn bijdragen aan de hervorming van het strafrecht en de jurisprudentie van het vierde amendement. Zijn vader was een vooraanstaand advocaat annex politicus en het was niet meer dan normaal dat ook zijn zoon ervoor koos in zijn voetsporen te treden. Hij was een slimme student en studeerde af aan de Yale Law School, waar hij de ‘Yale Law Journal’ redigeerde. Hij trad in de privaatrechtelijke praktijk na een periode bij de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd benoemd tot lid van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Zesde Circuit en werd in 1959 door president Dwight Eisenhower gekozen om de aftredende rechter van het Hooggerechtshof te vervangen. Hij bleek een scherpzinnige en praktische advocaat met een pragmatische geest.Hij was een populaire advocaat die verschillende belangrijke uitspraken voor de rechtbank had beïnvloed en werd beschouwd als de voorloper van de opperrechter onder de regering van Nixon; nochtans had Stewart zelf dergelijke ambities niet. Hij was vooral bekend om zijn verklaring 'Ik weet het wanneer ik het zie' in verband met zijn oordeel over obsceniteit met betrekking tot een bepaald geval. Even beroemd is zijn citaat over de doodstraf: "Deze doodvonnissen zijn wreed en ongebruikelijk, net zoals blikseminslag wreed en ongebruikelijk is".
Kindertijd en vroege leven
Potter Stewart werd geboren als zoon van James Garfield Stewart en Harriet Loomis Potter. Zijn vader was advocaat en een vooraanstaande republikein die burgemeester van Cincinnati was geweest.
Hij ging naar Hotchkiss School en studeerde af in 1933.
Hij studeerde aan de Yale University, waar hij voorzitter werd van ‘Yale Daily News’.
Hij behaalde zijn diploma rechten aan de Yale Law School in 1941. Daar was hij redacteur van het ‘Yale Law Journal’ en was hij ook lid van Phi Delta Phi.
Carrière
Hij sloot zich na zijn afstuderen aan bij een firma op Wall Street, hoewel hij tijdens de Tweede Wereldoorlog vertrok om zich bij de US Naval Reserve aan te sluiten. Hij bereikte de rang van luitenant junior grade en kreeg drie battle stars voor zijn diensten in het buitenland olietankers.
Na zijn marine-periode werkte hij in de privépraktijk bij een groot advocatenkantoor, Dinsmore & Shohl in Cincinnati.
Hij werd in de vroege jaren 1950 tweemaal verkozen tot de gemeenteraad van Cincinnati.
In 1954 deed zich een vacature voor bij het Amerikaanse hof van beroep voor het zesde circuit en werd hij benoemd in deze functie.
Toen de rechter van het Hooggerechtshof, Harold Hitz Burton, met pensioen zou gaan, nomineerde president Dwight Eisenhower Stewart in 1959 voor het Hooggerechtshof.
Ten tijde van zijn toetreding was het Hooggerechtshof verdeeld in twee partijen met tegengestelde ideologieën: liberalen en conservatieven. Hij weigerde in een van beide te worden ingedeeld en bleef een vast gematigde met pragmatische opvattingen.
De zaak Irvin v. Dowd was een van zijn eerste zaken bij het Hooggerechtshof. Het ging om een beroep van een ontsnapte veroordeelde moordenaar. Stewart speelde een 'swing vote'-rol in de zaak.
In de Engel v. Vitale-zaak uit 1962, waarin werd bepaald dat het aanmoedigen van het reciteren van een officieel schoolgebed ongrondwettelijk was, was Stewart de enige rechter die het niet eens was.
Hij was het niet eens met John Harlan en Byron White in de historische zaak Miranda v. Arizona (1966), die grote invloed had op de wetshandhaving in de Verenigde Staten. Hij voerde aan dat de beslissing van de rechtbank de verdachten te veel bescherming bood en het vermogen van de politie om de wet te handhaven ondermijnde.
Hij was de enige dissenter in de zaak In re Gault (1967) die zich uitstrekte tot jongeren, beschuldigd van misdaden, dezelfde wettelijke rechten die werden verleend aan volwassenen in de Miranda v. Arizona (1966).
Hij schreef de meerderheidsbeslissing in Katz v. Verenigde Staten (1967). Hij voerde aan dat het vierde amendement ‘mensen beschermt, niet op plaatsen’ en breidde het vierde amendement uit tot elektronische bewaking.
Terwijl hij de Furman v. Georgia (1972) hoorde, sprak Stewart zijn mening uit dat vooringenomenheid en ambiguïteit te zien waren bij het opleggen van de doodstraf. De Hoge Raad oordeelde uiteindelijk dat er een zekere mate van consistentie moet zijn in de toepassing van de doodstraf.
In 1976 breidde hij de Civil Rights Act van 1866 uit tot de uitspraak van Runyon v. McCrary, die toegaf dat scholen studenten niet mogen discrimineren op basis van ras.
De zaak Whalen v. Row (1977) betrof de statuten van New York die de rapportage en opslag van informatie met betrekking tot alle Schedule II-medicijnvoorschriften vereisten. Hij was het eens met het meerderheidsbesluit dat de uitspraak het grondwettelijke recht van een burger op privacy niet schendt.
Hij ging in 1981 met pensioen bij het Hof. Na zijn pensionering verscheen hij in een speciale televisieserie over de Amerikaanse grondwet.
Grote werken
Als Associate Justice van het Amerikaanse Hooggerechtshof stond hij vooral bekend om zijn gematigde standpunt. Hij speelde een cruciale rol in verschillende belangrijke uitspraken van het Hof en leverde een belangrijke bijdrage aan strafzaken en burgerrechtenzaken
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1943 met Mary Ann Bertles. Het echtpaar kreeg drie kinderen. Hij had ook verschillende kleinkinderen en was een liefhebbende grootvader.
Hij stierf na een beroerte in 1985.
Trivia
Hij werd genoemd als de belangrijkste bron voor de non-fictie ‘The Brethren’ van Bob Woodward.
Snelle feiten
Verjaardag 23 januari 1915
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: JudgesAmerican Men
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Potter Stewart
Geboren in: Jackson
Beroemd als Voormalig Associate Justice van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten
Familie: Echtgenote / Ex-: Mary Ann Bertles vader: James Garfield Stewart broers en zussen: Zeph Stewart kinderen: David, Harriet, Jr., Potter Overleden op: 7 december 1985 Overlijdensplaats: Hanover Amerikaanse staat: Michigan Meer feiten opleiding: Hotchkiss School (1933), Yale Law School, Yale University awards: - Phi Beta Kappa Award
