Nina Simone was een van de meest iconische Amerikaanse muziekiconen van de 20e eeuw. Ze was een succesvolle zangeres, muzikant, pianist, songwriter en sociaal activist. Geboren en getogen in North Carolina, behoorde Nina tot een zeer religieus gezin. In 1950 begon ze muziek te leren aan de ‘Juilliard School’ in New York City, maar ze moest de cursus verlaten vanwege geldgebrek. Al snel begon ze op te treden in nachtclubs en hoopte ze een carrière in de muziek op te bouwen. Haar grote doorbraak was het nummer 'I Loves You, Porgy' uit 1957, dit was het begin van het tijdperk van Nina Simone. Ze schommelde tijdens haar carrière de blues- en jazzmuziekkaarten. In de jaren zestig werd ze een van de meest populaire vrouwelijke muziek- en mode-iconen. In de jaren zeventig kreeg ze te maken met grote mentale en financiële problemen, wat aanleiding gaf tot speculaties dat haar carrière mogelijk was beëindigd. Ze maakte echter een comeback in de jaren tachtig en verdiende een iconische status. Gedurende haar carrière heeft ze 40 albums uitgebracht. Enkele van haar bekendste internationale hits waren ‘Sinner Man’ en ‘Feeling Good’.
Kindertijd en vroege leven
Nina Simone werd op 21 februari 1933 geboren in Eunice Kathleen Waymon, in Tryon, North Carolina, Verenigde Staten. Ze was de zesde van de acht kinderen in haar familie. Als gevolg van extreme armoede wist ze zeer nipt te overleven. Ze begon op vierjarige leeftijd met pianospelen en tegen de tijd dat ze haar tienerjaren bereikte, had ze een besluit genomen om een carrière in de muziek te maken.
Haar optredens in de plaatselijke kerk waren voor haar een geweldig oefenterrein. Maar volgens haar had ze in haar jonge jaren vaak te maken met pijnlijk racistisch gedrag. Tijdens haar kerkvoorstellingen werden haar ouders en familie vaak gevraagd om naar de achterste rijen te gaan, zodat de blanken vooraan konden zitten. Dit versterkte de basis van haar lange strijd tegen racisme.
Haar vader was een klusjesman, die ooit een stomerij had, en haar moeder werkte als dienstmeid en dominee. Haar ouders konden het zich niet veroorloven om alle acht hun kinderen te onderwijzen. Nina's muziekleraar hielp Nina met het regelen van geld voor haar opleiding. Met behulp van dat en een paar andere fondsen kon Nina eindelijk afstuderen aan ‘Allen High School for Girls.
In 1950 schreef Nina zich in voor muzieklessen onder docent Carl Friedberg aan de ‘Juilliard School’. Ze wilde muziek studeren aan het ‘Curtis Institute of Music’ in Philadelphia, maar haar aanvraag werd afgewezen. Het vermoeden bestond dat dit te wijten was aan rassendiscriminatie. Tegen die tijd had ze zich gevestigd in Philadelphia, waar ze privé pianolessen nam en ook muziek leerde om rond te komen.
In de jaren vijftig, moe van klassieke muziek en haar mislukkingen, verlegde ze haar aandacht naar jazz en blues, twee muziekvormen die toen veel gevraagd waren. Al snel begon ze te zingen als "Nina Simone" in de bars en pubs van Atlantic City. Geleidelijk aan ontwikkelde ze een grote schare fans, waaronder beroemdheden als James Baldwin en Lorraine Hansberry.
Carrière
Eind jaren vijftig had ze genoeg ervaring en steun om aan haar debuutmuziekalbum te gaan werken. Ze bracht haar eerste album uit in 1957, met het label 'Bethlehem Records'. Op het album stonden nummers als 'Plain Gold Ring' en 'Little Girl Blue'. Het album had ook een hitnummer: 'I Loves You, Porgy . '
Het succes van haar debuutalbum bevorderde haar weg naar de muziekindustrie en ze produceerde verschillende muziekalbums in de jaren 60. Sommige van haar baanbrekende platen uit die tijd waren 'The Amazing Nina Simone', 'Nina Simone Sings Ellington!', 'Silk and Soul' en 'Wild Is the Wind'. Naast het creëren van originele nummers, creëerde ze ook cover versies van liedjes van beroemde muzikanten, zoals Bob Dylan en de 'Beatles'.
Terwijl ze in bijna alle genres optrad, was ze haar beste met zachte romantische ballads, zoals ‘Take Care of Business’ en ‘I Put a Spell on You’. Ze liet zich inspireren door gospel, folk en hedendaagse popmuziek. Klassieke invloeden kwamen ook naar voren in haar muziek. Ze werd de 'Hogepriesteres van de ziel' genoemd, maar ze haatte de bijnaam en zei dat ze liever bekend zou willen staan als volkszanger.
Naast het maken van muziek, besteedde ze ook haar tijd aan de ‘Civil Rights Movement’. Door haar persoonlijke ervaringen met racisme verhief ze haar stem tegen dergelijke wreedheden. Ze protesteerde uitvoerig tegen de bomaanslag in de kerk van Birmingham, die het leven kostte aan vier jonge zwarte meisjes. Haar sociaal activisme infiltreerde ook in haar muziek en ze schreef veel liedjes over raciaal onrecht, zoals ‘Four Women’ en ‘Young, Gifted and Black’. Ze verhief haar stem tegen racisme in haar liveshows.
Tegen het einde van de jaren zestig begon ze ook in het VK immens populair te worden, met hitlijsten als 'I Put a Spell on You' en haar versie van de 'Bee Gees'-hit' To Love Somebody '. van streek door de late jaren zestig, toen ze geen einde zag aan de raciale kloof in de Amerikaanse samenleving, en ze daardoor de VS verliet. Hierna woonde ze in veel Europese landen, zoals Engeland en Zwitserland, en vestigde ze zich uiteindelijk in Frankrijk.
Gedurende de jaren zeventig worstelde ze veel met mentale problemen. In die tijd zat ze vooral vast in controverses vanwege haar botsingen met muzieklabels, platenmaatschappijen en collega's. In 1978 maakte ze een comeback met het album ‘Baltimore’. Het album werd zeer gewaardeerd, maar de langzame commerciële reactie op het album bewees dat ze haar populariteit verloor.
Ondanks het ontbreken van nieuwe opnames in de jaren tachtig en negentig, waren haar live-optredens bijna altijd huiselijk. ‘Een enkele vrouw’, uitgebracht in 1993, was haar laatste album en een jaar daarvoor had ze haar autobiografie ‘I Put a Spell on You’ gepubliceerd.
Nina heeft in de loop der jaren verschillende grote artiesten geïnspireerd en veel van haar liedjes zijn gebruikt in grote tv-shows en films. De film 'Lost Highway' van David Lynch gebruikte beroemd de cover van Marilyn Manson van haar nummer 'I Put a Spell on You'. Haar nummer 'Sinner Man' werd gebruikt in de beroemde 'BBC'-serie' Sherlock '. Verschillende populaire muzikanten, zoals Elton John, Adele en Taylor Swift hebben Nina Simone genoemd als hun belangrijkste inspiratiebron.
Priveleven
Nina Simone trouwde in 1961 met haar manager Andy Stroud. Het echtpaar scheidde begin jaren zeventig. Ze beschuldigde Andy van gewelddadig gedrag en fysiek geweld. Voorafgaand aan haar relatie met Andy was ze korte tijd getrouwd met Donald Ross. Ze wordt overleefd door een dochter, Lisa Celeste Stroud.
Ze heeft haar hele leven last gehad van psychische problemen. In 1980 werd bij haar de diagnose bipolaire stoornis gesteld en de laatste jaren van haar leven leed ze aan borstkanker. Ze stierf in haar slaap op 21 april 2001. Haar as was verspreid in veel landen over het hele Afrikaanse continent.
Legacy
Nina Simone staat bekend als een van de meest invloedrijke musici van de tweede helft van de 20e eeuw. Ze werd geëerd met een plaats in de ‘North Carolina Music Hall of Fame’ in 2009 voor haar bijdrage aan de muziekwereld. Ze heeft een straat naar haar vernoemd in Nijmegen, Nederland.
Ze werd in haar carrière vier keer genomineerd voor de ‘Grammy Awards’. Haar inspirerende levensverhaal heeft zijn weg gevonden naar haar biografieën, geschreven door David Nathan, Richard Williams en Andy Stroud.
Snelle feiten
Verjaardag 21 februari 1933
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black Singers Black Musicians
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Eunice Kathleen Waymon, Hogepriesteres van de ziel
Geboren in: Tryon
Beroemd als Singer-songwriter, Componist
Familie: Echtgeno (o) t (en): Andy Stroud (m. 1961–1971), Donald Ross (m. 1958–1960) kinderen: Simone Overleden op: 21 april 2003 Overlijdensplaats: Carry-le-Rouet Amerikaanse staat: North Carolina Ziekten en handicaps: bipolaire stoornis Meer feiten educatie: Juilliard School
